Sem taças, sem Europa, 40 jogos: este é o ponto baixo do Manchester United depois de Ferguson? | Manchester United

MO Anchester United, sem treinador principal permanente ou futebol europeu e eliminado de ambas as copas nacionais na primeira tentativa, enfrenta outra temporada sombria. Nos quase treze anos desde a saída de Sir Alex Ferguson, o clube tem lutado para encontrar estabilidade, com a sua sombra a estender-se desde a área de gestão até ao banco de reservas, destacada pela bancada com o seu nome a olhar para trás.

O Manchester City chega a Old Trafford no sábado na posição oposta, depois que Pep Guardiola esteve no cargo por dez anos e conquistou dezoito troféus importantes. Michael Carrick assumirá o comando do United pela primeira vez desde sua nomeação até o final da temporada em um clube que parece não ter nenhum plano funcional de longo prazo. Esta será uma campanha de apenas 40 jogos oficiais para o United, o menor número desde 1914-15, com alguns torcedores gratos por terem conseguido limitar o número de visitas penosas. Na era pós-Ferguson, este é o mais baixo de todos os mínimos?

“Atingimos mais pontos baixos e quebramos mais recordes indesejados nos últimos anos do que gostaria de lembrar, mas não diria que este é o ponto mais baixo desde que Sir Alex se aposentou”, disse Rick Redman, detentor de ingressos para a temporada. “Esse foi o 7-0 em Anfield, apesar de termos terminado à frente do Liverpool naquela temporada. Pode-se dizer que foi terminar em 15º no campeonato e perder uma final europeia para uma equipa dos Spurs que já nos tinha derrotado três vezes na mesma época. Isto mostra o problema geral. Há demasiados por onde escolher.”

Fale com os torcedores do United e os pontos baixos variam de assento para assento. Há muito para agradar aos gostos individuais, incluindo derrotas humilhantes para o Liverpool e o City, noites europeias perdidas, um estilo monótono ou períodos inteiros de gestão.

A nostalgia perdura em Old Trafford, especialmente porque há poucas festividades. Este é o segundo período administrativo em que Carrick se encontra no curto prazo. Em tempos de crise, muitas vezes a ideia é encontrar alguém que conheça o clube e fale sobre o seu DNA. Ryan Giggs, Ole Gunnar Solskjær e Ruud van Nistelrooy tiveram suas passagens e Darren Fletcher esteve no comando nos últimos dois jogos. Todos procuraram o conselho de Ferguson e forneceram uma ligação directa entre o antigo e o novo, numa tentativa de regressar ao futuro, mas considerar uma repetição desses sucessos é ridículo. Em vez disso, um realinhamento de ambições tomou conta das bancadas, se não mesmo da sala de reuniões.

Ferguson está no comando há uma eternidade, enquanto os sucessores mal encontraram tempo para preencher um capítulo. O reinado de nove meses de David Moyes após Ferguson foi um sinal do que estava por vir. Nunca será fácil substituir uma lenda, mas pouca coisa deu certo. Louis van Gaal, José Mourinho e Erik ten Hag estavam em situação difícil, mas tinham prazo de validade.

Ninguém sobreviveu três anos no papel. Solskjær foi o que durou mais tempo, comandando 168 jogos e terminando em segundo lugar na Premier League, mas não conquistou nenhum título e perdeu cinco dos últimos sete jogos no campeonato. O norueguês trouxe de volta Cristiano Ronaldo para realçar a sensação de uma época passada, mas o seu regresso foi lembrado pelo final explosivo.

James Starr, um torcedor de longa data, diz: “Curiosamente, meu momento mais baixo na memória recente foi a gestão de (Ralf) Rangnick, que foi marcada por uma série de resultados ruins, ou a segunda metade da temporada passada sob o comando de (Ruben) Amorim. Não acho que Amorim deveria ter sido demitido; ele estava fora da madeira morta e começando a fazer pequenos progressos com esta equipe. Mais um bom verão com contratações da classe de Bryan Mbeumo e Matheus Cunha e eu acho que estaríamos confortavelmente perto dos lugares da Liga dos Campeões novamente na próxima temporada.”

O investimento de Sir Jim Ratcliffe anunciaria uma nova era, mas esse optimismo está a diminuir com os Glazers ainda ao seu lado. Ratcliffe afirmou que Amorim precisava de três anos para provar as suas qualidades como treinador da Premier League, mas o português partiu poucos meses após os comentários do coproprietário. O CEO, Omar Berrada, e o diretor de futebol, Jason Wilcox, foram investigados e não tinham um plano de sucessão claro após a morte de Amorim. Os processos têm muito a provar após vários erros.

Starr diz: “É difícil ter confiança na hierarquia quando olhamos para as principais decisões que tomaram até agora: manter Ten Hag após a vitória na FA Cup apenas para o despedir alguns meses mais tarde, contratar e despedir Dan Ashworth, negligenciar o nosso meio-campo visivelmente falho, e agora apoiar Amorim e depois aparentemente despedi-lo sem um plano B a longo prazo.”

Apesar de todos os erros dos quatorze meses de mandato de Amorim, ele deixou o United em uma posição promissora na Premier League: sétimo, três pontos atrás do quarto. Há uma oportunidade clara de competir pela qualificação para a Liga dos Campeões sem distrações. A liga mais lucrativa da Europa não visita esta parte da cidade há dois anos e a queda nas receitas é crucial para um clube que é anunciado como o maior do mundo, mas não consegue superar o Grimsby da Liga Dois.

Com três vitórias nos últimos treze jogos, Carrick enfrenta um problema imediato diante de uma torcida apática. Um clássico contra rivais ferrenhos pode galvanizar a base de fãs ou afundar o clima a novas profundezas. “Não consigo imaginar o clássico sendo outra coisa senão uma surra”, diz Starr. A vitória do United na final da FA Cup sobre o City em 2024 manteve Ten Hag em seu cargo e ofereceu esperança, mas a instabilidade permaneceu. Carrick está aqui para trazer positividade como alguém que conquistou cinco títulos da Premier League como jogador em Old Trafford.

Redman diz: “Temos de encarar esta época – por mais má que seja segundo os padrões tradicionais do United – como um progresso lento em termos de campeonato. Algumas das derrotas embaraçosas que sofremos foram, pelo menos, por pequenas margens, ou por árbitros que implementaram as regras de forma diferente contra nós. Estas são desculpas que não deveríamos ter de dar, e é deprimente que tenhamos demitido mais um treinador.”

Muito dinheiro foi gasto com treinadores e jogadores na tentativa de acabar com a crise. Paul Pogba retornou por £ 100 milhões e Antony, Jadon Sancho e Romelu Lukaku custaram cada um mais de £ 70 milhões, mas pagaram muito pouco antes de partir. A inépcia foi exacerbada pela venda de jogadores da academia para dar lugar a novatos, enquanto Scott McTominay, Anthony Elanga e Dean Henderson prosperaram fora da bolha do United. Os últimos recrutas de Verão – Cunha, Mbeumo, Benjamin Sesko e Senne Lammens – ofereceram esperança de evolução, mas nada que se assemelhe à revolução.

O retorno de Carrick marca a décima segunda nomeação permanente ou temporária desde a aposentadoria de Ferguson. Foram arrecadados cinco troféus: duas Copas da Inglaterra, duas Copas da Liga e uma Liga Europa. Sob o comando de Ferguson, o United nunca terminou fora dos três primeiros colocados da Premier League, mas nos últimos 13 anos houve oito temporadas em que terminou em quarto ou menos, culminando no 15º lugar em maio passado.

“Fico pensando nos comentários de Ralf Rangnick sobre a ‘cirurgia cardíaca aberta’ depois que ele analisou e explicou a infinidade de problemas no clube”, disse Redman. “Suas palavras ainda se aplicam quatro anos depois. Com os Glazers ainda no poder, parece, na melhor das hipóteses, que nos foi dado um marca-passo.” O Manchester City fará outro exame de saúde no sábado.