Quando Anthony Anderson entra em sua agência local do People First Bank, no sudoeste de Queensland, a equipe sabe seu nome.
Eles perguntam como você está, o que você quer fazer e entendem que você precisa de ajuda com seus serviços bancários porque vive com deficiência intelectual.
Quando a instituição financeira anunciou esta semana que a filial local do Sr. Anderson em Wilsonton, em Toowoomba, estava entre as 18 de suas instalações a fechar em toda a Austrália, ele “não ficou feliz”.
“Tenho que ir ao banco com minha mãe e minha assistente social”, disse Anderson.
Sua mãe, Gaye Toms, também vive com deficiência intelectual e trabalha com a People First.
Ele se lembrou de quando o Heritage Bank, com sede em Toowoomba, se fundiu com o People's Choice Credit Union de Adelaide em 2023, prometendo que nenhuma agência fecharia como resultado.
“Sou cliente desde 2018”, disse Toms.
“Parece que levamos um chute nas costas.”
Hábitos dos clientes levam a fechamentos, diz banco
O People First Bank disse esta semana que 12 antigas agências do Heritage Bank, três locais da People's Choice Credit Union e três agências fechariam a partir das 16h. em 12 de março de 2026.
Muitas filiais da People First ainda carregavam a marca Heritage. (ABC Sul de Queensland: Dan McCray)
Em Queensland, as filiais serão fechadas em Millmerran, Oakey, Pittsworth, Toowoomba Range, Wilsonton, Hervey Bay, Kawana Waters, Kippa‑Ring, Coomera, Tweed Heads e Runaway Bay.
Uma filial será fechada em Nova Gales do Sul em Macquarie Park, uma em Victoria em Caroline Springs e duas no sul da Austrália em Millicent e Blackwood.
Os locais das agências também fecharão em Laidley, Goondiwindi e Maryborough.
A diretora de atendimento ao cliente do People First Bank, Maria-Ann Camilleri, disse à ABC que a decisão foi difícil e baseada na mudança “rápida” dos hábitos de consumo.
“A maioria dos nossos clientes utiliza pagamentos com cartão, caixas eletrônicos, internet banking ou nosso aplicativo para suas necessidades bancárias diárias”, disse ele.
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“Isso significa que menos de 1% das nossas transações ocorrem agora em agências.”
Camilleri disse que seria oferecido aos funcionários afetados uma função alternativa e que não haveria cortes de empregos, e rejeitou as alegações de que o banco havia renegado sua promessa de fusão.
“Assumimos o compromisso de que não haveria encerramento de filiais como resultado da fusão e cumprimos esse compromisso”, disse ele.
“Esses fechamentos são baseados no baixo uso e em uma mudança significativa em direção ao banco digital.”
O banco digital não é uma opção para alguns
Nem todos os clientes podem fazer transações bancárias digitalmente.
Anderson disse que não usou mais o internet banking depois que seu cartão foi repetidamente comprometido.
“As pessoas estavam sempre hackeando meu cartão”, disse ele.
Para outros, a idade e a acessibilidade continuaram a ser barreiras.
Toni Osborne diz que seus pais idosos serão duramente atingidos pela decisão da People First de fechar a filial de Millmerran. (ABC do Sul de Queensland: Dan McCray)
Os pais de Toni Osborne moram perto de Millmerran, cerca de 200 quilômetros a oeste de Brisbane, e não praticam serviços bancários digitais.
“Minha mãe tem 86 anos e não sabe fazer transações bancárias online”, disse Osborne.
“Ele nem consegue usar um caixa eletrônico; ele tem dificuldade para usar a máquina EFTPOS.”
Quando a unidade de Millmerran fechar em 12 de março, a filial People First mais próxima de Osborne estará em Toowoomba, a 160 quilômetros de ida e volta ou três horas de carro.
“Isso significa muito combustível e custos extras, e o preço de tudo sobe”, disse Osborne.
“E meus pais não são os únicos afetados.
“Há muitas pessoas mais velhas que serão afetadas por isso.”
Fechamentos são “estranhos” em cidades em expansão
O encerramento de agências físicas fora das capitais é uma questão nacional e um inquérito do Senado entregará ao governo federal o seu relatório sobre o encerramento de bancos na região regional da Austrália em 2024.
Desde então, o governo federal estimou que mais de um terço de todas as filiais na região regional da Austrália fecharam desde 2017.
Mais recentemente, o Bendigo Bank fechou 28 das suas lojas regionais e rurais em outubro.
No ano passado, três dos quatro grandes bancos e o Westpac concordaram em manter as suas sucursais regionais abertas até 2027 e 2030, respetivamente.
Nas planícies agrícolas a oeste de Toowoomba, a Millmerran Commerce and Progress Inc disse que o anúncio do People First Bank foi um choque para a movimentada cidade.
“Há muita confiança aqui”, disse o vice-presidente Jan Fitzgerald.
Jan Fitzgerald diz que o Heritage Branch será o único prédio vazio da cidade quando fechar. (ABC do Sul de Queensland: Dan McCray)
“Temos sorte de não ter prédios vazios na cidade.
“O setor imobiliário vai bem e no ano passado abrimos um novo hospital”.
O membro estadual da Condamine Pat Weir disse que os fechamentos deixariam Pittsworth e Oakey em seu eleitorado sem quaisquer serviços bancários.
“É uma situação estranha”, disse ele.
“Em ambas as cidades, estão a ser urbanizados, as casas estão a ser construídas, novas pessoas estão a mudar-se (mais dinheiro está a chegar a estas cidades) e de repente o último banco está a fechar.“
Pat Wier diz que Oakey e Pittsworth ficarão sem bancos locais. (ABC do Sul de Queensland: Dan McCray)
O tesoureiro de Queensland, David Janetzki, membro do Toowoomba South e ex-funcionário do Heritage Bank, expressou sua raiva nas redes sociais.
“Esta decisão é uma traição ao coração do país e uma notícia devastadora para a nossa região”, disse ele.
O deputado liberal federal de Barker, Tony Pasin, cujo eleitorado cobre o sudeste da Austrália do Sul, disse estar “incrivelmente desapontado”.
“Meu conselho às pessoas nessas circunstâncias é que votem com os pés”, disse ele à ABC SA Regional Drive.
O People First Bank confirmou que fechará 15 agências em toda a Austrália em março. (ABC do Sul de Queensland: Dan McCray)
O People First Bank disse que ajudaria os membros na transição para outras opções bancárias.
“Isso inclui linhas de apoio específicas, que permanecerão abertas durante seis semanas após o fechamento”, disse Camilleri.
“Implementamos um programa de transição muito detalhado.”
