A morte de um migrante cubano num centro de detenção de imigração no Texas, em 3 de janeiro, foi considerada homicídio cometido por guardas, de acordo com depoimentos de outros detidos e um relatório preliminar do escritório do legista local obtido pela mídia local. No entanto, o governo dos EUA tem uma versão diferente e afirma que o homem tentou suicídio e que os funcionários tentaram salvá-lo.
Geraldo Lunas Campos, 55 anos, morreu no centro de detenção Camp Montana East, um centro de imigração localizado nas dependências da base militar de Fort Bliss, em El Paso, Texas. Segundo uma testemunha entrevistada pela imprensa norte-americana, Luna Campos morreu depois de ser algemado, derrubado por vários guardas e estrangulado, deixando-o inconsciente.
Na quarta-feira passada, o Gabinete do Médico Legista do Condado de El Paso informou à família de Lunas Campos que um relatório preliminar da autópsia indicava que a morte seria classificada como homicídio. De acordo com a gravação da ligação analisada pela AP, a reportagem afirma que a causa da morte foi asfixia causada por compressão no tórax e pescoço.
A Immigration and Customs Enforcement (ICE) é obrigada por lei a notificar publicamente as mortes de pessoas sob sua custódia. Em comunicado divulgado na semana passada, a agência disse que Luna Campos morreu em Camp Montana East, mas não mencionou uma altercação com funcionários imediatamente antes de sua morte. Afirma apenas que o detido apresentou comportamento perturbador enquanto esperava na fila para receber medicação e que se recusou a regressar ao quarto que lhe fora designado.
Na sequência de um pedido de informação, o Departamento de Segurança Interna (DHS), do qual o ICE depende, alterou esta quinta-feira a sua versão dos acontecimentos. Lunas Campos tentou o suicídio e “resistiu violentamente aos agentes de segurança” e, durante a luta, parou de respirar e perdeu a consciência, disse a porta-voz Trisha McLaughlin. McLaughlin garantiu que a investigação está em andamento e que informações mais detalhadas serão divulgadas.
Esta nova versão oficial é contrariada pelo testemunho de Santos Jesus Flores, um detido de El Salvador de 47 anos, que afirmou ter testemunhado o incidente através da janela da sua cela num centro de detenção especial onde os detidos são mantidos em isolamento disciplinar. Nas leituras dadas pela AP e Washington PostFlores disse que Lunas Campos já estava algemado quando pelo menos cinco guardas o prenderam no chão, e que um deles pressionou o braço contra seu pescoço. “A última coisa que ele disse foi que não conseguia respirar”, disse Flores.
Segundo esta testemunha, após cerca de cinco minutos, Lunas Campos parou de se mover. Flores acrescentou que os guardas retiraram as algemas depois que o detido parou de respirar. Disse ainda que vários dos detidos testemunharam a altercação e que as câmaras de vigilância da zona devem tê-la registado.
O DHS não respondeu a perguntas específicas sobre se Lunas Campos foi algemado quando supostamente tentou o suicídio, nem explicou como ele poderia ter tentado. O Gabinete do Examinador Médico do Condado de El Paso confirmou que uma autópsia foi realizada, mas não quis comentar mais. A determinação final do homicídio será fundamental para determinar a possível responsabilidade criminal ou civil dos guardas envolvidos. Além disso, o facto de a morte ter ocorrido numa base militar pode limitar a jurisdição das autoridades estaduais e locais.
Jeanette Pagan-Lopez, mãe dos dois filhos mais novos de Lunas Campos, disse à agência de notícias que no dia seguinte à morte lhe disseram que o corpo estava no necrotério do condado. Ela disse que o ICE lhe disse que a causa da morte estava sob investigação e que a única maneira de transportar o corpo gratuitamente para Rochester, Nova York, onde ela mora, era concordar em ser cremado, o que ela recusou. Pagan-Lopez está arrecadando fundos para transportar o corpo e realizar um funeral.
Na ausência de informações oficiais, Pagan-Lopez disse que um recluso do Camp Montana East a apresentou a Flores, que lhe contou sobre o alegado uso da força pelos guardas. Desde então, ele afirma que o ICE parou de retornar suas ligações. Ele também indicou que contatou duas vezes o FBI, onde um agente obteve suas informações, mas não o contatou novamente.
Camp Montana East é uma tenda temporária construída às pressas no deserto ao redor da cidade de El Paso, bem na fronteira com o México. O complexo, supostamente avaliado em US$ 1,2 bilhão, deverá se tornar o maior centro de detenção de imigração do país. É administrado pela empresa privada Acquisition Logistics LLC, uma empresa sem experiência na administração de instalações correcionais, de acordo com uma investigação anterior da AP. Não está claro se os guardas envolvidos eram funcionários do governo ou contratados.
Lunas Campos viveu em Rochester por mais de duas décadas depois de entrar legalmente nos Estados Unidos em 1996, como parte de uma onda de migrantes cubanos. O ICE disse que ele foi detido em julho por causa de antecedentes criminais que o tornavam elegível para deportação. Os registros do tribunal de Nova York mostram que ele foi condenado por abuso sexual infantil em 2003 e por tentativa de venda de drogas em 2009. Sua filha adulta disse que a alegação de abuso era falsa e resultou de uma disputa de custódia.
