Isso está longe de ser um raciocínio ilógico. Mas o NRL se encontra aqui em uma encruzilhada que os fãs de esportes universitários americanos de uma certa época podem achar estranhamente familiar.
Imparável: Kareem Abdul-Jabbar durante sua passagem pelo Los Angeles Lakers.Crédito: Esportes ilustrados via Getty Images
Enquanto os dirigentes da liga contemplam mudanças radicais no pontapé inicial, eles estão pisando em terreno outrora ocupado por dirigentes do basquete universitário que, em sua infinita sabedoria coletiva, decidiram que Kareem Abdul-Jabbar era simplesmente muito bom em arremessar a bola através do aro, então ele deveria ser impedido de fazê-lo.
Deixe isso ficar com você. Durante uma década, começando no final da década de 1960, os jogadores americanos de basquete universitário foram proibido de companheiros.
Mudar as regras iniciais da liga de rugby serviria para encerrar 119 anos de convenção. Permitir que as equipes que acabaram de conceder pontos escolham entre iniciar ou receber o pontapé inicial para reiniciar o jogo é o tipo de inovação que pode fazer sentido em uma sala de reuniões; o tipo de ajuste que promete adicionar profundidade estratégica e emoção em um mundo saturado de entretenimento.
Se os 17 clubes se unirem na veemência da sua oposição à ideia, poderão assinar uma espécie de pacto de morte vinculativo: cada um prometendo nunca optar por receber a bola após sofrer pontos. Como se isso fosse acontecer…
Os paralelos entre a liga de rugby em 2026 e o basquete universitário americano na década de 1960 parecem absurdos à primeira vista. O que um esporte de colisão principalmente antípoda e seu protocolo inicial têm a ver com a proibição de uma técnica de basquete porque um jogador se dignou a aperfeiçoá-la?
Ambos os casos iluminam o cálculo perigoso que os administradores desportivos enfrentam quando contemplam reescrever a gramática fundamental dos desportos dos quais servem como guardiões.
De 1967 a 1976, a National Collegiate Athletic Association dos Estados Unidos promulgou uma das regras mais controversas e claramente discriminatórias da história do esporte: a proibição de enterrar bolas de basquete durante os jogos.
A justificativa promulgada falava em prevenir lesões e danos aos equipamentos. A razão não oficial era mais simples: a NCAA queria evitar que um único jogador zombasse das estratégias defensivas e dos resultados do jogo dos times adversários no processo com seu slam imparável.
O jogador que a NCAA queria impedir era Lew Alcindor; que mais tarde mudaria seu nome para Kareem Abdul-Jabbar. O mesmo jogador, que quando se aposentou no final dos anos 1980, detinha os recordes da NBA de maior número de pontos marcados e jogos disputados.
Ele dominou o basquete universitário na UCLA com suas enterradas poderosas e presença física avassaladora e levou o UCLA Bruins a três campeonatos nacionais consecutivos de 1967 a 1969.
Depois do Campeonato da NCAA de 1967 e depois que Alcindor vestiu seu primeiro anel de campeonato, o comitê de regras da NCAA, claramente preocupado com o domínio físico de Alcindor e sua propensão para enterrar, decidiu nivelar o campo de jogo, eliminando sua arma mais espetacular de seu repertório.
O que, em certo sentido, é a antítese do motivo pelo qual o NRL quer alterar as regras de partida, porque quer criar mais confusão. Mas é também pela mesma razão, porque o NRL quer sufocar o domínio.
A “proibição de enterrar” da NCAA falhou. Espetacularmente. Em vez de diminuir o impacto e o domínio físico de Alcindor, a proibição simplesmente o forçou a desenvolver seu skyhook característico, um chute quase desbloqueável que se tornou indiscutivelmente a arma ofensiva mais devastadora da história do basquete profissional.
A proibição das enterradas privou os fãs do jogo mais emocionante do basquete e destruiu a evolução do jogo.
Com ou sem razão, a proibição foi percebida por muitos, especialmente na comunidade afro-americana, como uma tentativa da NCAA de suprimir o estilo cada vez mais atlético e acima do aro que estava a ser adicionado ao desporto.
A regra tinha conotações raciais que a NCAA nunca foi capaz de explicar adequadamente.
Quando a proibição foi finalmente suspensa em 1976, as enterradas voltaram com força total, tornando-se o núcleo da identidade e do argumento de venda do basquete.
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Imagine se Michael Jordan nunca tivesse conseguido enterrar na Universidade da Carolina do Norte.
A tentativa da NCAA de legislar contra as proezas atléticas é um alerta sobre mudanças nas regras motivadas pelo medo da mudança, e não por preocupações atléticas genuínas. Certamente continua sendo uma das decisões mais lamentáveis da história do esporte universitário: uma solução míope em busca de um problema que nunca existiu realmente.
A própria estrutura de um esporte é um imperativo importante. Não deve ser manipulado indiscriminadamente.
Mudanças de regras bem-sucedidas abordam questões distintas com precisão cirúrgica, enquanto mudanças fracassadas tentam alterar fundamentalmente o equilíbrio competitivo ou os incentivos estratégicos de maneiras que produzem consequências em cascata não intencionais.
