Há temores de centenas de tartarugas nativas que habitam um vasto sistema de lagos interiores, à medida que o habitat aquático seca rapidamente pela primeira vez.
Apesar de ter sobrevivido às notórias secas da Federação e do Milénio, um dos lagos do parque está agora a caminho de secar completamente pela primeira vez desde a sua construção em 1888.
A Landcare Broken Hill está agora apelando para assistência pública urgente para ajudá-los a comprar água para o Parque Natural Imperial Lakes, localizado nos arredores da cidade mineira no extremo oeste de Nova Gales do Sul.
Uma tartaruga morta no Imperial Lakes Nature Park, nos arredores de Broken Hill. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
Os dois lagos da reserva funcionam como um refúgio para a vida selvagem, incluindo centenas de tartarugas orientais de pescoço longo e costas largas, bem como uma população de bagres com cauda de enguia, que está ameaçada de extinção nesta região.
O lago ocidental é efêmero, o que significa que pode secar periodicamente dependendo da precipitação e da evaporação.
Mas o lago oriental mais profundo é perpétuo e está agora prestes a secar pela primeira vez nos seus 130 anos de história.
As condições de seca e a baixa pluviosidade causaram uma crise hídrica nos Lagos Imperiais. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
E o tempo está correndo para salvar sua vida selvagem, já que o lago está atualmente na altura dos joelhos e provavelmente ficará vazio dentro de semanas devido às condições quentes e secas e à baixa pluviosidade.
“O nível da água será tão baixo que o lago será um perigo para a vida nele”, disse o presidente da Landcare Broken Hill, Simon Molesworth.
“O que resta provavelmente terá proliferação de algas e terá profundidade insuficiente para a sobrevivência de peixes e tartarugas.“
O efêmero lago ocidental agora está completamente seco. (ABC Broken Hill: Bill Ormonde)
'O pior que já foi em 130 anos'
Molesworth disse que o lago oriental sempre foi considerado o tampão e o “lago profundo”.
“Portanto, sempre foi profundo o suficiente para sobreviver às secas”, disse ele.
Simon Molesworth é um defensor ambiental apaixonado. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
“(Mas) foi um ano desastroso.“
“Não tivemos a (chuva) que você esperaria e agora olhamos para o lago oeste, completamente seco, e (quando) olhamos para o lago leste, é o pior em 130 anos.”
Não há disponibilidade para doar água
Em ocasiões anteriores, o fornecedor regional de água Essential Water doou água à Landcare Broken Hill para reabastecer seu lago oriental, fornecendo água usada para lavar o sistema de água em Broken Hill durante a manutenção.
Mas o diretor da Essential Water, Ross Berry, disse que não tinha mais essa capacidade.
“Portanto, qualquer água que lhes fornecermos, obviamente teremos que comprá-la da WaterNSW”, disse ele.
Ross Berry diz que a Essential Water não tem capacidade para doar água para Imperial Lakes neste momento. (ABC de Broken Hill: Oliver Brown)
Da mesma forma, não há oportunidade de explorar reservatórios locais como Stephens Creek ou Umberumberka, ambos muito abaixo da capacidade devido às condições de seca.
“O problema com Stephens Creek é que o abastecimento de água é muito baixo no momento, e o custo para ligar essas bombas é de cerca de US$ 10 mil em despesas… apenas para usar essas bombas uma vez, então só as usamos no abastecimento de emergência”, disse Berry.
Stephens Creek está atualmente com 10% de sua capacidade normal, com cerca de 800 megalitros restantes no início de janeiro de 2026.
O reservatório de Stephens Creek está agora bem abaixo da capacidade, cerca de 800 megalitros. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
Campanha nacional de crowdfunding
Sem água disponível nos reservatórios locais ou como doação do fornecedor de água, a Landcare Broken Hill depende do apoio público para ajudar a encher o lago oriental.
Ele precisa arrecadar US$ 150 mil para comprar pelo menos 87 megalitros de água.
A cientista ambiental Anika Molesworth é filha do presidente da Landcare Broken Hill e é voluntária no projeto de seu pai desde o início.
“Parado nas rachaduras de lama nas margens, olhando para aquela poça de água cada vez menor, eu tinha lágrimas nos olhos”, disse a Sra. Molesworth.
Anika Molesworth diz que é absolutamente trágico pensar que a vida selvagem já está a sofrer. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
“Eu estava pensando em todas aquelas espécies de peixes ameaçadas que estão por aí, com falta de oxigênio, sentindo o calor deste verão… é de partir o coração.
“Cada dólar conta, cada doação, não importa quão pequena ou grande… ajuda e é desesperadamente necessária para salvar a vida selvagem.”
Mas ele disse que a Landcare Broken Hill preferiria não depender de doações públicas no longo prazo.
Anika Molesworth (à esquerda) diz que o lago está secando diante de seus olhos. (ABC de Broken Hill: Kristina Rosengren)
A organização, através do membro estadual Barwon Roy Butler, contatou a Ministra da Água de NSW, Rose Jackson, para defender uma alocação de água.
“Quero que o projeto dos Lagos Imperiais seja financiado adequadamente… vimos pequenas quantias de dinheiro indo para eles, mas na verdade eles precisam de financiamento adequado e contínuo”, disse Butler.
Licitação em andamento para rezoneamento do parque
Landcare Broken Hill tem grandes planos para que Imperial Lakes se torne um ponto focal da comunidade e atração turística.
Mas o principal obstáculo são as licenças oficiais, pois existem atualmente vários empreendimentos pendentes de aprovação, limitando a sua capacidade de abertura ao público.
“Atualmente, não estamos zoneados para um parque público… e esse é o nosso outro grande desafio”, disse Molesworth.
“Não estamos autorizados a abrir o portão… os regulamentos municipais nem sequer nos permitem abri-lo como um parque público.
A água do lago oriental está desaparecendo rapidamente. (ABC Broken Hill: Bill Ormonde)
“Esta deveria ser a joia da coroa do Velho Oeste, e é isso que as pessoas querem que seja.“
Broken Hill Council trabalha com a Landcare desde que adquiriu a propriedade pela primeira vez em 2023, mas as aprovações de planejamento e o rezoneamento levam tempo.
“Tecnicamente, não são os regulamentos do conselho que os impedem”, disse o gerente geral do Broken Hill Council, Jay Nankivell.
“Mesmo que processemos (as inscrições) e recebamos nossa opinião, muitas vezes isso é atrasado pela quantidade de processamento que tem que passar com as diversas agências estaduais”.
