Keith Kunz: Kingmaker do Racing - Yahoo Sports - Customersuccessbrasil Jornal360

Poucos fazem isso melhor do que Keith Kunz

Embora Kunz possa não ter o nome reconhecível do automobilismo convencional para fãs como Rick Hendrick, Chip Ganassi, Joe GIbbs ou Roger Penske, sua presença ainda é sentida.

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Um império construído de base, a Keith Kunz Motorsports (KKM) também se tornou uma fábrica responsável por levar o desenvolvimento de algumas das estrelas mais reconhecidas da atualidade para o próximo nível.

Christopher Bell, Kyle Larson e Tony Stewart estão, sem dúvida, no topo da lista, que também inclui Rico Abreu, o falecido Bryan Clauson, Jay Drake, Andy Hillenburg, Buddy Kofoid, o falecido Jason Leffler, Logan Seavey e Tanner Thorson.

No Chili Bowl Midget Midget Nationals, a corrida de maior prestígio na disciplina que comemora sua 40ª edição este ano, Kunz alcançou impressionantes oito vitórias. Esse número triplica à medida que os livros dos recordes revelam com quantos vencedores ele se envolveu de alguma forma.

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Mike Hull, diretor administrativo da Chip Ganassi Racing, é amigo de longa data de Kunz – e de seu parceiro de negócios Pete Willoughby – e viu o trabalho artesanal em primeira mão.

O impacto de Kunz

Foto por: DB3 Fotografia

“O impacto de Keith é enorme”, disse Mike Hull ao Motorsport.com. “Não sei onde ele está arquitetonicamente em termos de desenvolvimento de pilotos, mas ele criou um ambiente onde o desempenho é absolutamente visível.

“Estávamos envolvidos com Kyle Larson com Keith. Estivemos envolvidos com Bryan Clauson com Keith. Ambos os pilotos correram pela Chip Ganassi Racing como resultado do que Keith lhes ensinou. Ele tem uma contraparte em Pete, que mantém tudo em ordem enquanto Keith faz o que faz de melhor. Essa combinação por si só provavelmente moldou quem é Keith Kunz. Tenho muito respeito por ele, como você pode ver. “

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Ainda deve haver um elemento de talento aí, é claro, mas qual é esse fator que chama a atenção de Kunz?

“É preciso observar alguns caras com equipamentos inferiores”, disse Kunz ao Motorsport.com. “Você pode ver o equipamento em que eles estão e eles estão fazendo algo excepcional. Isso é realmente o que é.”

Como com Christopher, estávamos em Granite City, Illinois, ele era um anão naquela noite quando pegamos Kyle, e ele havia desaparecido completamente. Ele não estava perto do equipamento que tínhamos e apenas notamos isso. Às vezes você apenas vê alguém e quando fica com essa pessoa por tempo suficiente você simplesmente percebe: 'Oh cara. Esse garoto pode dirigir. Ele só precisa de uma pausa.” e você reconhece isso.”

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Kunz sempre apresentou resultados ao oferecer esta oportunidade a uma start-up promissora.

Envie o trabalho

Foto por: DB3 Fotografia

De certa forma, é desconcertante que Kunz, cujo pai trabalhava em uma fábrica da Pillsbury em Springfield, Illinois, nunca tenha se encontrado em um cenário mais reconhecível. Seu tio, Chuck Weyant, fez quatro largadas nas 500 milhas de Indianápolis (1955, 56-59) e cresceu em uma família onde seu avô, outros tios e primos correram.

A carreira de piloto de Kunz foi interrompida prematuramente por volta de 1986, depois que ele se feriu em um acidente, o que o levou a construir “um bom carro” com seu irmão Rusty, estabelecendo as bases para hoje.

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“Tive muita sorte”, disse Kunz. “Nada me foi dado. Basicamente vim do nada e tive que sobreviver. Não tinha outro emprego. Houve um período na década de 1990 em que vivi com dinheiro puro, pegando o que precisávamos para viver e colocando o resto de volta e comprando mais equipamentos. Ao longo dos anos, construí cada vez mais patrimônio na equipe.”

“Eu não teria conseguido sem meu parceiro, Pete Willoughby, ele estava no mesmo barco que eu. Éramos dois e começamos com US$ 5 mil e tivemos alguns apoiadores realmente bons.”

Com uma carreira de mais de três décadas, Kunz já viu de tudo. Nos primeiros anos, ele compareceu ao Chili Bowl com um carro, montado na parte de trás dos boxes do Tulsa Expo Center. E mais recentemente – na verdade no ano passado – com 16 concorrentes com motores Toyota no que se tornou a sua localização de marca, atrás das bancadas das Curvas 3 e 4.

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As memórias também são infinitas.

Keith Kunz – cofundador da Keith Kunz Motorsports; vencedor do 31º Lucas Oil Chili Bowl Nationals anual apresentado pela General Tire

Cada vitória tem um significado especial no Chili Bowl, mas ganhar o primeiro Golden Driller, o troféu icônico do evento, em 1994, deu o tom.

“O primeiro com Andy Hillenburg foi muito especial porque naquela época, no início dos anos 1990, o World of Outlaws estava aqui”, disse Kunz. “Você sabe, Steve Kinser, Dave Blaney, Sammy Swindell, Andy, e nós ganhamos aquela com Andy. Isso foi grande, especialmente aqui porque Andy é de Tulsa.”

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O outro que ocorreu com Kunz aconteceu com Abreu, o que levou a uma série de cinco vitórias consecutivas no Chili Bowl para sua organização (Abreu, 2015-16; Bell, 2017-19)

“E eu diria que a primeira vitória de Rico foi enorme só por causa de quem Rico é e da base de fãs que ele tem”, disse Kunz. “Este lugar enlouqueceu. O segundo com Rico aconteceu em circunstâncias estranhas. Acho que Bryan Clauson estava na liderança, Rico estava em segundo e um cara literalmente caiu da arquibancada no concreto. Eles tiveram que sinalizar para começar a trabalhar nesse cara. … Reiniciamos, Rico passa por ele e vence. Bryan era muito bom naquele momento, então quando Rico conseguiu a vitória, os fãs começaram a cantar e isso foi muito especial. “

Existem alguns resultados que doem, principalmente chegar perto, mas não vencer várias vezes com Larson e, em vez disso, vê-lo vencer o evento três vezes (2020-21, '25) sozinho.

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Apesar de tudo isso, no entanto, Kunz criou algo especial em que Hull dá grande ênfase ao encontrar pilotos talentosos.

“Com um anão, não há como evitar isso”, disse Hull. “Você não pode se esconder. Você tem que fazer isso. E ele conseguiu isso nas corridas de terra anãs, especialmente porque o fio condutor é simples: ele criou um ambiente onde o desempenho é absolutamente visível. Na frente do grupo de corrida é mensurável e o resultado das consequências que ele criou está muito acima das pessoas em qualquer outra forma de automobilismo.”

“Eu diria que foi sua visão em criar uma atmosfera de academia – essa é uma palavra grande usada nas corridas de monopostos hoje em dia, você tem que estar em uma academia de Fórmula 1, ou nesta academia ou naquela academia. Bem, ele foi o arquiteto de uma academia antes de existirem academias, e ele fez isso em uma arena de alta pressão.”

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“É uma questão de preparação mental para o piloto. O piloto, sob pressão, não deve cometer erros. As corridas anãs enfatizam a arte de correr, o gerenciamento da pista e a importante coisa de tomar decisões sem erros.”

“Sim, as corridas anãs são uma ótima área para o desenvolvimento de pilotos porque na terra a pista muda a cada volta, o piloto tem que ler a pista, o piloto tem que perseguir a aderência e você tem que olhar nas curvas.”

Além dos motoristas, os mecânicos também passaram pelo pipeline da KKM e também encontraram oportunidades em um nível superior. Por exemplo, Hull observou que a CGR emprega atualmente dois funcionários que trabalharam anteriormente para Kunz e que já contratou mais funcionários no passado.

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Não é exagero dizer que Kunz poderia ter alcançado sucesso no automobilismo convencional no nível de Hendrick, Ganassi ou Penske. Embora seu impacto seja sentido em vários níveis nas corridas, ele deixa que outros descubram onde ele se encaixa na história.

“Ser capaz de competir para ganhar a vida nas bases há mais de trinta anos, poucas pessoas conseguiram fazer isso e tivemos a sorte de poder fazer isso”, disse Kunz.

“Acho que cabe aos fãs decidir onde estou. Estou muito orgulhoso de ter feito parte disso.”

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