Um novo tipo de bebida rotulada como “não alcoólica” tornou-se popular no Reino Unido e noutros mercados, prometendo relaxamento, desinibição social e uma experiência de embriaguez sem etanol. Vamos lá, um milagre líquido, uma solução para aqueles de nós que dizem – e repetem – que “não existe dose segura de álcool”. Com eles você não tem álcool, nem ressaca, nem culpa. Tudo o que você precisa fazer é se perguntar qual é o problema, porque quando algo parece perfeito demais, provavelmente é um problema.
Um exemplo que causou polêmica: a chamada “cerveja GABA”
Um dos casos mais discutidos é o GABYR, cerveja sem álcool desenvolvida pela GABA Labs e associada ao neuropsicofarmacologista David Nutt, conhecido por seu trabalho crítico sobre o álcool do ponto de vista científico. O projeto faz parte da linha de bebidas funcionais Sentia Spirits, que se posicionam como uma alternativa ao álcool (aqui está uma alternativa ao whisky).
É vendido como cerveja pálida com um teor alcoólico de 0,0%, em formato de lata (440 mililitros), com um preço claramente superior ao da cerveja normal sem álcool, de 18 a 22 libras por um pacote de 6 latas (cerca de 21 a 26 euros). A promessa é simples: não contém etanol, mas gera “leve excitação social”. Na verdade, os próprios fabricantes alertam que você não deve dirigir depois de consumi-lo, mesmo que não seja detectado álcool no sangue. Este alerta já indica claramente que se trata de mais do que apenas um refrigerante.
A ideia por trás dessas bebidas é farmacologicamente consistente: se o álcool relaxa e desinibe o sistema ao atuar no sistema GABA, por que não desenvolver uma bebida que module o mesmo sistema sem os efeitos tóxicos do etanol? A abordagem é interessante; A questão é se isto foi comprovado e que outros riscos associados existem.
O que importa ao cérebro (e o que não importa)
Se uma substância muda a maneira como você percebe o mundo, a maneira como você se move ou como você toma decisões, ela não é inofensiva, quer contenha álcool ou extratos de unicórnios sapateadores, mesmo que seja tudo muito natural. O cérebro não distingue entre etanol, extratos vegetais e bebidas funcionais. Distingue quais neurotransmissores estão ativados e quais estão inibidos, não importa se vem em um pote rosa com glitter.
A embriaguez não é um rótulo legal nem uma questão de marketing; Esta é uma condição neurobiológica. Ocorre quando o sistema nervoso central está funcionando menos bem do que o normal – o pensamento fica mais lento, a coordenação se deteriora, o controle inibitório diminui e há uma superestimação perigosa das próprias capacidades – e de repente parece uma boa ideia enviar esse sinal ao seu ex. Isso é o que chamamos de embriaguez na prática. Estes efeitos do álcool têm sido bem descritos há décadas e são largamente explicados pelo facto de o etanol aumentar os efeitos do GABA e reduzir a neurotransmissão excitatória.
A ciência aqui é clara: não há pesquisas que mostrem que eles ficam bêbados.
É melhor dizer isso diretamente. Até o momento, não existem estudos clínicos revisados por pares publicados que demonstrem que a cerveja sem álcool pode causar intoxicação comparável à cerveja alcoólica. Isso pode parecer decepcionante para quem está procurando a poção mágica dos bares hipster, mas é a realidade. Não existem estudos que meçam objetivamente o comprometimento psicomotor, o tempo de reação, a coordenação ou a tomada de decisão após o consumo dessas bebidas, nem comparações diretas com placebo ou álcool.
Há declarações dos próprios desenvolvedores, comunicados de imprensa e artigos jornalísticos. Isto não é prova científica; e salientar isto não significa argumentar contra a inovação, mas sim aplicar os mesmos critérios exigidos para qualquer substância que alegue ter efeitos no sistema nervoso. Do ponto de vista científico, isso não é prova, mesmo que a hipótese seja plausível. Em primeiro lugar, do ponto de vista dos riscos.
Então… é tudo marketing? Na verdade
O facto de não existirem ensaios clínicos específicos não significa que possam não existir efeitos reais, mas sim que esses efeitos ainda não foram demonstrados nos padrões exigidos pela ciência e pela prudência. O que está firmemente estabelecido pela ciência é o mecanismo geral em que se baseiam estas bebidas. O GABA é o principal neurotransmissor inibitório do sistema nervoso central, e muitos dos efeitos do álcool são explicados pelo fato de o etanol fortalecer seus receptores e interromper a neurotransmissão excitatória. Sabe-se também que existem compostos vegetais capazes de modular, pelo menos parcialmente, esta via.
Na verdade, há pesquisas que mostram que algumas cervejas tradicionais sem álcool, especialmente aquelas que contêm lúpulo, podem ter efeitos sedativos mensuráveis, como a melhoria da qualidade do sono. Eles não são intoxicantes, mas também não são completamente neutros. Isto reforça a ideia de que “sem álcool” não significa automaticamente “sem efeitos cerebrais”.
Isso é uma droga? Sim, do ponto de vista científico
Aqui é conveniente deixar de lado a carga moral da palavra: para a ciência, droga é qualquer substância que altera o funcionamento do sistema nervoso central. Não importa como você se sente (pense bem: sim, a cafeína é uma droga). Segundo esta definição, um refrigerante que altera a mente é uma substância psicoativa, independentemente do seu estatuto jurídico ou da forma como é vendido.
Não importa se não tem cheiro de álcool, se o teste é positivo, se tem flores de Bach (atenção, além de não serem remédios, também contêm álcool), ou se vem em um frasco elegante. Se altera a percepção, a coordenação ou o julgamento, então é uma substância psicoativa; E isso, amigos, traz riscos.
O verdadeiro problema: quando sua cabeça fica mais lenta e você não percebe
O maior perigo dessas bebidas é não ficar bêbado sem álcool. O maior risco é uma falsa sensação de segurança. Esse fenômeno é bem descrito em outro contexto: a mistura de álcool com energéticos. Porém, a cafeína reduz a percepção subjetiva da intoxicação, mas não elimina o comprometimento cognitivo ou psicomotor, o que leva a comportamentos de maior risco.
Algo semelhante poderia acontecer com refrigerantes de alto impacto. Sem etanol, muitas pessoas podem acreditar que estão em condições ideais para conduzir, trabalhar ou tomar decisões difíceis, quando na verdade a sua atenção ou tempo de reação podem ser afetados. Mas sentir-se bem não significa estar bem: o bafômetro pode dar zero, mas se o cérebro não estiver funcionando bem, o risco ainda existe.
O que ainda não sabemos (e deveria nos preocupar)
A isto acrescenta-se outro problema clássico: a legislação muitas vezes fica muito atrás da inovação. Quando surgem substâncias com efeitos psicoativos que não se enquadram nas categorias tradicionais, criam-se lacunas legais; e a experiência histórica diz-nos que as lacunas legais raramente funcionam em benefício da saúde pública.
Essas bebidas estão faltando muitos detalhes importantes. Temos pouco conhecimento da variabilidade interindividual dos efeitos, das possíveis interações medicamentosas ou do impacto do uso repetido. E o que acontece com populações particularmente vulneráveis; E sim, isso inclui pessoas que sofrem de dependência de álcool: como esse tipo de bebida afetará o cérebro e o equilíbrio emocional?
As próprias revisões de alternativas funcionais ao álcool reconhecem que ainda não existem evidências clínicas convincentes. Alguns fabricantes afirmam que o efeito é limitado e de curta duração, mas isso não se aplica a todos os tipos de cérebro. Porque o cérebro, como as pessoas, não é padronizado.
A questão principal não é o que diz no rótulo.
A questão não é se algo contém álcool ou não: a questão importante é se isso altera o seu cérebro. Se a resposta for sim, então existe um risco. O risco de acidentes, as más decisões e a simplificação das substâncias psicoativas simplesmente porque não se enquadram na categoria clássica das bebidas alcoólicas.
Então, da próxima vez que você ouvir frases como “não dá ressaca”, “não é álcool” ou “é mais saudável”, lembre-se disso: seu cérebro não entende de marketing e não lê rótulos. Você só sabe que alguém mexeu nos controles e, quando brinca com o sistema nervoso, é importante saber muito bem o que está bebendo. Embora esteja escrito “sem” na lata.
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