Uma década depois dos incêndios florestais devastadores que ceifaram a vida de quatro pessoas na região regional da Austrália Ocidental, há preocupações de que não tenha sido feito o suficiente para garantir que a tragédia não se repita.
Um serviço memorial será realizado hoje em Esperance, 700 quilômetros a sudeste de Perth, para lembrar as vidas de Kym “Freddy” Curnow, Thomas Butcher, Julia Kohrs-Lichte e Anna Winther, que morreram em 17 de novembro de 2015 enquanto tentavam fugir de um dos piores incêndios florestais que o estado já viu.
Um bombeiro combate um incêndio florestal em Grass Patch, ao norte de Esperance, que ceifou quatro vidas em novembro de 2015. (Fornecido: Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência)
Durante 11 dias, três infernos diferentes se espalharam por 300 mil hectares, destruindo 30 mil hectares de plantações, uma casa, 16 galpões e 4.500 cabeças de gado.
Nos anos que se seguiram, foram realizadas duas revisões (uma com financiamento público e outra com financiamento privado) e uma investigação forense concluída com 12 recomendações.
Em Novembro de 2020, o governo da Austrália Ocidental concordou em aceitar 10 dessas recomendações.
Mas os agricultores e bombeiros locais acreditam que ainda há muito a desejar no que diz respeito à implementação integral dessas directivas.
Thomas Butcher, Anna Winther, Kym Curnow e Julia Kohrs-Lichte morreram enquanto tentavam fugir de um dos piores incêndios florestais de WA. (fornecido)
O fogo continua a ser uma questão central na mente da comunidade
O presidente do condado de Esperance e bombeiro voluntário, Ron Chambers, disse que alguns membros da comunidade ainda estavam nervosos ao primeiro sinal de fumaça, 10 anos após o incêndio mortal.
“É engraçado quando você começa a conversar com as pessoas e a rapidez com que elas se lembram do passado ou como dizem que não parece ter se passado 10 anos.”
disse.
Ron Chambers diz que as pessoas ainda se lembram dos incêndios mortais com emoção. (Esperança ABC: Andrew Williams)
Na década que se seguiu aos incêndios florestais, muitas das 12 recomendações do legista foram implementadas, incluindo o estabelecimento de uma frota aérea de combate a incêndios baseada em Esperance durante a colheita, novos carros de bombeiros e uma torre repetidora de telefone instalada em Peak Charles.
Chambers acredita que são necessárias mais mudanças, mas reconhece que houve melhorias positivas na última década.
“Vimos muitas mudanças nos requisitos, equipamentos e esse tipo de coisa para bombeiros voluntários, e muita tecnologia que foi introduzida nesses tipos de áreas”.
Dan Sanderson e Greg Curnow dizem que é preciso gastar mais dinheiro na mitigação de incêndios florestais. (ABC Esperance: Tara De Landgrafft)
O fazendeiro de Cascade, Greg Curnow, perdeu seu tio Kym, ou “Freddy”, como era conhecido, no incêndio de 2015 e disse que ainda havia muito a resolver.
“Houve algumas melhorias e aspectos realmente bons, embora existam aspectos que são bastante decepcionantes e ainda não foram abordados de forma significativa”, disse Curnow.
A mitigação continua a ser uma grande preocupação
No relatório de 2019 da legista Sarah Linton, havia uma recomendação para implementar uma estratégia de mitigação de incêndios de longo prazo para Esperance, financiada ao longo de 10 anos.
De acordo com o Departamento de Bombeiros e Emergências (DFES), desde 2015 o governo estadual aumentou significativamente seus gastos com obras de mitigação de incêndios florestais no terreno.
Os governos locais receberam 9,5 milhões de dólares através do Programa de Subvenções do Fundo de Atividades de Mitigação para obras no terreno, dos quais 1,15 milhões de dólares foram gastos no Condado de Esperance.
Em Cascade, ao norte de Esperance, cresce um prado de trigo. (ABC Esperance: Tara De Landgrafft)
Dan Sanderson, um dos agricultores que liderou uma revisão dos incêndios florestais com financiamento privado, disse que a mitigação era fundamental.
“Quando fizemos a nossa revisão do incêndio, e juntamente com as conclusões do inquérito do legista, a mitigação foi importante e ainda há problemas com a mitigação neste momento”, disse Sanderson.
“Estava à procura de soluções económicas e abandonei-as. Tudo o que quero são soluções eficazes e essa foi provavelmente a maior mudança para mim nos últimos 10 anos.
Bombeiros e unidades de resposta agrícola combatem um incêndio florestal descontrolado em Grass Patch, perto de Esperance, em 19 de novembro de 2015. (Fornecido: Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência)
Greg Curnow concordou que a mitigação era uma prioridade e disse que era necessário dar mais ênfase às equipas locais que realizam o trabalho de mitigação.
“Não há 100% no combate a incêndios, mas a mitigação é de 20%. É um grande problema”.
disse o Sr.
“Será muito mais eficiente, feito de maneira adequada e segura, e por uma fração do custo”.
Dan Sanderson diz que não está sendo gasto dinheiro suficiente na mitigação dos incêndios florestais. (ABC Esperance: Tara De Landgrafft)
Embora a comunidade agrícola tenha sido proativa na década seguinte, Curnow acreditava que era necessário mais dinheiro para a mitigação.
“Investimos pessoalmente significativamente em máquinas e aparelhos contra incêndio, e quase todas as empresas neste local o fazem”, disse Curnow.
“Tivemos outro incidente com um jovem que morreu há dois anos, quase exatamente do mesmo tipo de incidente.
“Acontecem estas coisas: estamos numa área de alto risco, com muitas reservas que não são geridas nem mantidas.
“Acho que o risco sempre existirá, mas se isso continuar não será reduzido sem mudanças positivas”.
Dan Sanderson analisa a qualidade de um piquete de trigo, 10 anos após os incêndios florestais em Esperance. (ABC Esperance: Tara De Landgrafft)
Ainda esperando por legislação
Outro ponto de discórdia para a comunidade Esperance foi o tempo que levou para redigir uma legislação consolidada sobre serviços de emergência, que foi outra recomendação do legista.
Ron Chambers disse que queriam desesperadamente ver os detalhes do projeto.
“Está demorando muito”
disse o Sr.
“Precisamos implementar essa lei para saber o que ela contém e os regulamentos com os quais trabalharemos.”
Trigo crescendo na fazenda Cascade de Greg Curnow, uma década após os incêndios florestais de 2015. (ABC Esperance: Tara De Landgrafft)
Contudo, Dan Sanderson esperava que houvesse tempo suficiente para as brigadas regionais reverem a lei e fazerem comentários antes que a legislação fosse consagrada em lei.
“Precisamos desse período de consulta onde possamos analisar e trabalhar nisso”, disse ele.
“Agora estou preocupado que isso acelere e que demore cerca de três meses. Não será suficiente.”
O DFES confirmou à ABC que um projeto de lei de exposição de serviços de emergência estava sendo preparado e, uma vez finalizado, seria publicado para comentários públicos, incluindo brigadas regionais.
espero por mudança
Embora continuassem a defender a mudança, Dan Sanderson e Greg Curnow disseram que permanecem esperançosos.
Greg Curnow inspeciona um pouco de trigo em sua propriedade, que foi afetada pelos incêndios florestais de 2015. (ABC Esperance: Tara De Landgrafft)
“A resposta aos incêndios melhorou muito mais do que em 2015”, disse Sanderson.
“É dar fé no futuro, em poder responder melhor aos incêndios e em ter menos casos de risco de vida.“
Curnow disse que embora as melhorias feitas em Esperance não tenham sido replicadas em todo o estado, a comunidade local beneficiou da mudança.
“Acho que estamos em uma situação muito melhor do que estávamos há 10 anos”, disse ele.
