Como Curt Cignetti construiu a melhor equipe do futebol universitário

O olhar de Curt Cignetti para o talento pode ser seu superpoder.

Ele sabe exatamente o que quer. Ele sabe como transformar talentos em estrelas. E ele sabe como construir uma cultura que faz com que as estrelas queiram ficar, mesmo quando mais dinheiro e programas de força mais tradicionais acenam para outros lugares.

Não, não estamos falando da capacidade de Cignetti em encontrar talentos como Fernando Mendoza, embora ele esteja claramente entre a elite. Trata-se da visão de Cignetti para… treinar talentos.

Como o Cignetti pode converter programas como o Indiana tão rapidamente? Ele tem uma equipe itinerante de leais com ideias semelhantes, que têm problemas e estão obcecados em estar preparados para todos os cenários possíveis.

Seus dois principais deputados, o coordenador ofensivo Mike Shanahan e o coordenador defensivo Bryant Haines, estão com ele há mais de uma década, quando Cignetti passou da Universidade de Indiana da Pensilvânia (IUP) para Elon, para James Madison e finalmente para Indiana. Cinco treinadores em campo estiveram em Cignetti em várias paradas, além do técnico de força e condicionamento Derek Owings.

E segunda-feira no futebol universitário Playoff do Campeonato Nacional x Miamidois ex-protegidos até aparecerão no oposto linha lateral que tenta negar a imortalidade do futebol universitário de Cignetti. O coordenador defensivo do Miami, Corey Hetherman (JMU), e o técnico dos running backs, Matt Merritt (JMU/Elon), passaram várias temporadas no Cignetti.

“Ele faz um ótimo trabalho ao contratar pessoas”, disse o técnico do IUP, Paul Tortorella, à CBS Sports. “Não apenas bons treinadores de futebol, mas também boas pessoas. Ele não cometeu muitos erros.”

Tortorella está na IUP desde 1995, chegando à escola da Divisão II para trabalhar como coordenador defensivo de Frank Cignetti Sr. Ele ficou lá quando Frank Sr – conhecido como “o Big Guy” na escola – saiu e mais tarde quando seu filho Curt chegou. Foi um grande negócio para a pequena escola que não apenas outro Cignetti tenha assumido a liderança, mas também que ele tenha deixado o Alabama para fazê-lo.

Não que não houvesse problemas ao longo do caminho, à medida que o jovem Cignetti se acostumava com o novo ambiente.

Um dia, no início do programa de offseason de Cignetti, ele recorreu ao seu coordenador defensivo e perguntou onde estavam todos os cones.

“Eles estão todos lá, Curt”, disse Tortorella.

“Você está me dizendo que só temos oito cones?” Cignetti perguntou incrédulo.

“Sim, é isso que temos”, disse Tortorella de volta.

“Ele olhou para mim como se eu fosse louco”, disse Tortorella. “Eu ri disso e conseguimos mais alguns distintivos. Quer dizer, não foi apenas a Divisão I, mas foi no Alabama. Não existe nada melhor do que isso. O que quer que tivéssemos na IUP, eles tinham 150 no Alabama.”

Embora não tivesse muito dinheiro para oferecer assistentes na IUP, ele se concentrou em identificar jovens talentos como treinadores e confiou nele para desenvolvê-los. Cignetti gostou do que viu do coordenador ofensivo de West Virginia Wesley, de 26 anos, e o contratou como seu coordenador ofensivo. Esse foi Luke Getsy, que mais tarde se tornaria coordenador ofensivo do Chicago Bears e do Las Vegas Raiders.

Há um histórico de assistentes da IUP obtendo sucesso na NFL. Certa vez, Cignetti Sr. contratou Nick Sirianni, um jovem técnico de defesa da Divisão III, que impressionou as pessoas no prédio com um apetite maníaco por futebol que as longas noites sozinho no escritório até as 2 da manhã mal conseguiam saciar. A carreira de Sirianni, é claro, explodiu quando ele fez uma ascensão meteórica na classificação da NFL antes de se tornar o técnico vencedor do Super Bowl do Philadelphia Eagles. Havia muitas diferenças de personalidade e de treinamento entre Cignetti Sr. e seu filho mais velho, Curt, incluindo quanto tempo ele tinha para praticar, mas eles compartilham essa habilidade incrível.

Tortorella disse: “Acho que eles provavelmente têm a mesma qualidade de ver algo nos jovens treinadores”.

Shanahan e Haines estão na Cignetti desde a época da IUP, quando recebiam apenas US$ 6.000 em estipêndios. Cignetti gostou do pedigree que todos tinham – Shanahan foi altamente recomendado depois de um período como assistente de graduação em Pittsburgh, enquanto Haines passou um ano na Urban Meyer, no estado de Ohio. Eles eram moedores, assim como Cignetti.

Equipe técnica do Indiana em 2025

Cignetti possuía uma mentalidade futebolística de elite e viu-a florescer em jovens treinadores. Ele tinha aquela rara habilidade de distinguir entre os mergulhadores de águas profundas e os praticantes de snorkel, os caras que viviam e respiravam futebol e aqueles que gostavam do que o futebol poderia fazer por eles.

Haines entrou como técnico de linha defensiva e também como técnico de força e condicionamento – uma função dupla que você nunca veria no nível da FBS. Shanahan, um ex-wide receiver do Pitt sem nenhuma relação com a dinastia Shanahan da NFL, assumiu a sala dos receptores.

“Ele descobriu que esses caras eram treinadores remunerados e aqueles pobres mal conseguiam sobreviver, e ele era leal a eles”, disse Steve Roach, que trabalhou como AD da IUP na época de Cignetti. “Eles eram leais a ele. Isso diz muito sobre a química entre Cignetti, Shanahan e Haines.”

Cignetti recompensou essa lealdade repetidas vezes. Haines e Shanahan já ganharam US$ 6.000 e agora são dois dos assistentes técnicos mais bem pagos do futebol universitário. À medida que Cignetti ia dando andamento às coisas e os jovens deputados se mostravam dignos, ele lhes atribuiu cada vez mais responsabilidades. Ele também ouvia muito seus treinadores e fazia com que eles se sentissem valorizados quando apresentavam boas ideias. Gostava de promover internamente, embora às vezes precisasse de um treinador externo indispensável.

Como Corey Hetherman.

Agora coordenador defensivo do Miami e finalista do Prêmio Broyles de melhor assistente do país, Hetherman foi o coordenador defensivo do FCS Maine. Cignetti gostou do que viu na defesa ofensiva do Maine e trouxe Hetherman como DC para sua primeira equipe de James Madison. Quando Hetherman saiu para trabalhar na Rutgers, três anos depois, Cignetti promoveu Haines ao seu primeiro emprego como coordenador defensivo.

Os resultados falaram por si. A defesa de Hetherman em Miami ocupa o primeiro lugar nacionalmente em sacks, o quinto na defesa de pontuação, o quinto no ranking defensivo SP+, o sexto na defesa rápida e o 11º no geral na defesa total. A defesa IU de Haines foi ainda melhor: segundo no ranking SP+, segundo na defesa de pontuação, segundo na defesa rápida e quarto na defesa total.

“É a mesma coisa que ele encontra no portal de transferências com os recrutas: produção acima do potencial”, explicou Haines. “Ele contratou Corey Hetherman como coordenador defensivo porque Cory estava comandando o Maine, e a defesa do Maine era incrível, que ele produziu no Maine. Essas coisas são importantes para o técnico Cignetti.

“Como treinador de posição e como co-coordenador defensivo do treinador Cignetti, percebi que essas coisas importam. Não se trata do cara deixar o Texas, mas isso nunca é chamado de jogada.

Assim que Cignetti consegue um goleiro como Haines no prédio, ele o trata bem. Seus treinos curtos agora são lendários – quando o IUP estava rolando, eles duravam apenas 60 minutos, de acordo com Tortorella – e ele faz o possível para não transformar seu bastão em pó. Cignetti é um fanático por cinema, sempre rasgando a fita e procurando uma vantagem, e isso flui por toda a organização. Mas ele nunca foi o tipo de cara que fica no escritório até as 2 da manhã só para provar que trabalha mais.

Ele pediu que sua equipe seja eficiente e organizada, mas ainda tente ter uma vida fora do futebol. Quando as coisas desaceleraram, ele quis jogar golfe com alguns de seus assistentes técnicos. Se ele não achasse que deveria haver outro treinador no escritório, ele lhe disse para ir para casa.

“Ele trata sua equipe muito bem, e com isso quero dizer que não trabalhamos horas excessivas”, disse James Ferguson, que trabalhou com Cignetti na IUP, Elon e JMU. “Ele manteve a equipe e os jogadores atualizados. E é por isso que acho que você vê esse sucesso contínuo, porque ele recompensa a lealdade.”

É uma das razões pelas quais Haines recusou programas como Ohio State e Penn State há um ano. Essa é uma das razões pelas quais Shanahan recusou oportunidades de coaching principal do Grupo dos Cinco neste ciclo. Os treinadores são bem remunerados na casa dos milhões, sabem exatamente o que Cignetti espera deles (e vice-versa) e vencem de uma forma que ninguém em Indiana imaginou ser possível. Isso limitou temporariamente o crescimento da árvore de treinadores de Cignetti, mas é uma questão de quando, e não se, os dois coordenadores do Indiana se tornarão treinadores principais.

Com essa lealdade vem uma equipe que defende o que há de melhor no país. Indiana está tão bem preparado e tão bem treinado, e isso fica evidente toda vez que você assiste os Hoosiers jogarem. A melhor margem de rotatividade de mais 21 de Indiana no país não é uma coincidência, mas o resultado de uma comissão técnica caminhando na mesma direção. Indiana raramente desiste de grandes jogadas, não desiste de muitos pontos e tem a capacidade de vencê-lo ofensivamente de várias maneiras.

Tortorella, que assumiu o programa IUP após a saída de Cignetti, gostou de assistir a pós-temporada de Indiana. Ele não está particularmente surpreso com isso, não depois de trabalhar tão próximo de Cig, Haines e outros.

“Eles são o time mais bem treinado da América”, disse ele. “Não há dúvidas. Eles são o time mais bem treinado da América em todas as três fases.”