Um YouTuber da Virgínia Ocidental é acusado de explorar um grupo de pessoas conhecido como a família “mais consanguínea do mundo” depois de supostamente pedir doações aos seguidores, mas embolsar o dinheiro.
John Roark, 47, foi preso na sexta-feira e acusado de fraude e exploração por supostamente tirar vantagem da família Whittaker ao promover falsas arrecadações de fundos por meio de suas contas nas redes sociais, de acordo com os registros do tribunal do condado.
A família Whittaker mora em Odd, uma comunidade rural no centro do estado. Eles ganharam destaque nacional em 2020, quando um documentário no YouTube explorou seu cotidiano.
Os familiares apresentam defeitos físicos e mentais significativos e muitos deles não falam.
Roark atuou como um “agente” da família, filmando conteúdo para eles em suas contas no YouTube e nas redes sociais com o colaborador Lawrence “Eric” Carroll.
Os promotores alegam que Roark também se passou por um elo de ligação para a família, dando suas contas Venmo, Cash App e PayPal para pessoas que queriam doar aos Whittakers e arrecadaram mais de US$ 10.000.
Roark “usou suas deficiências e deficiências na vida para produzir conteúdo de mídia social para ganho monetário”, disse o Departamento de Polícia do Estado da Virgínia Ocidental.
Uma denúncia criminal revelou mensagens de texto enviadas por Roark a Carroll, nas quais ele supostamente admitia que queria ganhar dinheiro com os vídeos.
John Roark, retratado acima no ano passado para uma entrevista ao Daily Mail, foi preso na sexta-feira na Virgínia Ocidental.
Roark, retratado acima em sua foto, foi acusado de cinco acusações de esquemas fraudulentos, cinco acusações de exploração financeira de um adulto idoso ou incapacitado e uma acusação de uso fraudulento de um dispositivo.
Roark foi acusado de explorar a família Whittaker, na foto acima. A família é endogâmica e possui defeitos físicos e mentais.
Os seguidores da família há muito se perguntavam por que continuavam a viver na pobreza, apesar da avalanche de doações.
A polícia lançou uma investigação sobre a suposta fraude em setembro e pediu a qualquer pessoa que doasse para Whittaker que entrasse em contato com o departamento.
Roark e Carroll começaram a jogar o “jogo da culpa”, alegando que o outro era o responsável pelas doações.
Roark disse anteriormente ao Daily Mail que o dinheiro da doação vinha do YouTube e que ele não controlava o canal.
'Eric é quem foi pago por isso, não eu. Só tenho uma plataforma, que é meu Facebook pessoal”, explicou.
Roark acusou Carroll de lhe dever dinheiro e de embolsar mais de US$ 100 mil da conta da família no YouTube.
Carroll não foi preso em conexão com a suposta fraude. Ele disse ao Daily Mail em novembro que só recebeu “monetização padrão da plataforma” para os vídeos do YouTube e negou ter embolsado as doações.
“Garanti que a família Whittaker receba a sua parte justa dos lucros”, acrescentou.
Larry Whittaker, na foto acima, acusou Roark e seu colaborador de saírem com dinheiro e doações destinadas à família quando abordados pelo Daily Mail.
A fazenda familiar possui vários veículos e imóveis em mau estado, incluindo um trailer e um banheiro externo, conforme foto acima.
Carroll disse em comunicado que estava cooperando com as autoridades e contatou proativamente a polícia.
“Os Whittakers têm direito à sua parte em certas receitas geradas pelo conteúdo das redes sociais”, acrescentou.
No entanto, a família contou uma história diferente quando abordada anteriormente pelo Daily Mail.
Um irritado Larry Whittaker chamou Roark de “mentiroso” e disse que os criadores de conteúdo embolsaram “muito dinheiro” deles.
Quando questionado sobre quanto achava que devia, ele respondeu: “Não faço ideia, tinha muito dinheiro, mas não faço ideia”.
“Até onde eu sei, Eric pegou e foi embora, é tudo que sei”, continuou Larry. “Patrick (Roark) recebeu parte do nosso dinheiro, não sei quanto.”
Larry disse que Roark e Carroll estavam arrecadando dinheiro para construir uma nova casa para eles, mas o plano nunca se concretizou.
'Eles não fizeram isso, pegaram o maldito dinheiro e foram embora!' ele acrescentou.
Roark, na foto acima, negou anteriormente as acusações contra ele ao Daily Mail, atribuindo a responsabilidade a seu colaborador, Lawrence 'Eric' Carroll.
Roark explicou anteriormente em um vídeo do YouTube que cresceu na mesma comunidade dos Whittakers e os conhecia desde a infância.
Mais tarde, ele comprou uma casa perto da família em Odd, de acordo com registros de propriedades vistos anteriormente pelo Daily Mail.
Roark e Carroll começaram a filmar os Whittakers em junho passado, postando conteúdo que mostrava a família fazendo compras e trabalhando em casa.
Eles até criaram uma conta Cameo, que permite aos fãs pagar por mensagens personalizadas de seus criadores favoritos.
Roark foi acusado de cinco acusações de esquemas fraudulentos, cinco acusações de exploração financeira de um idoso ou adulto incapacitado e uma acusação de uso fraudulento de um dispositivo.
Ele foi preso na prisão do condado sob fiança de US$ 150.000 e ainda não contestou as acusações contra ele.
