A nova pirâmide alimentar apresentada nas Diretrizes Dietéticas para Americanos (DGA) do Secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., coloca as proteínas de origem animal, incluindo queijo e carnes vermelhas ricas em gordura saturada, acima das proteínas de origem vegetal, levantando sinais de alarme entre os especialistas em saúde e ambientais.
Esta pirâmide alimentar realinhada está em linha com os sinais anteriores de Kennedy de que recomendaria o aumento da gordura saturada nas dietas americanas como parte do movimento “Make America Healthy Again”.
Cheryl Anderson, membro do conselho da American Heart Association e professora da Universidade da Califórnia, em San Diego, disse que estava ansiosa para ler as novas diretrizes porque “elas foram publicadas muito mais tarde do que deveriam. Normalmente, as diretrizes são divulgadas dentro de seis meses após os secretários receberem o relatório do comitê consultivo de diretrizes dietéticas”, o que deveria significar que foram divulgadas durante o verão.
Anderson disse estar satisfeita ao ver que algumas coisas pareciam estar em linha com o relatório do comité da DGA, incluindo a ênfase na ingestão de “alimentos reais”, diminuindo a quantidade de alimentos processados na dieta e diminuindo os açúcares adicionados. Mas ele “ficou preocupado” quando viu a imagem da pirâmide alimentar com imagens de bife e queijo mais altos, maiores e geralmente muito mais proeminentes do que imagens de proteínas vegetais, como nozes. Esta imagem contradiz as diretrizes escritas sobre gorduras saturadas.
“Acho que será um desafio manter a ingestão de gordura saturada dentro de 10% do total de quilocalorias. Isso, para mim, é uma mensagem confusa para o público americano”, disse Anderson.
Chloë Waterman, diretora sênior do programa Friends of the Earth, que se concentra na merenda escolar e na conexão entre dieta e meio ambiente, também disse que as diretrizes são contraditórias e carecem de clareza. Ele suspeita que a confusão decorre de uma tentativa de “agradar a todas as partes interessadas”, tanto os especialistas em saúde pública como o movimento Maha.
Waterman disse que as diretrizes não são claras por causa da contradição entre o texto e as imagens e também porque “as iterações anteriores das diretrizes tinham centenas de páginas, e essas diretrizes têm 10 páginas. Portanto, há uma quantidade limitada de clareza que pode caber em 10 páginas”.
O maior consumo de carne também teria um impacto negativo no meio ambiente, acrescentou Waterman.
“Os americanos já comem mais proteína do que o recomendado e somos um dos países que mais consomem carne no mundo. Esse nível de consumo de carne tem um impacto desastroso no planeta, porque a agricultura industrial consome muitos recursos”, disse Waterman.
“Quando obtemos nossas calorias de produtos de origem animal, nos damos bem com o desmatamento”, para criar espaço para o cultivo de ração animal, bem como com “as emissões dos próprios animais. A carne bovina e de cordeiro, especialmente, têm emissões de metano realmente altas”, acrescentou Waterman. O metano emana das fezes, arrotos e peidos de vacas e outros animais e é 80 vezes mais potente que o dióxido de carbono.
Se os americanos consumissem mais alimentos e proteínas vegetais e menos carne, disse Waterman, dois objetivos seriam alcançados ao mesmo tempo.
“Temos sorte que essas coisas realmente se alinhem umas com as outras, que se mudarmos a nossa dieta para mais alimentos à base de plantas, será melhor para o ambiente e para a saúde”, disse ele, observando que as novas directrizes vão na direcção oposta.
Não está claro qual o impacto que as diretrizes terão no comportamento dos adultos americanos. Waterman disse que os americanos tendem a ignorar as versões anteriores da DGA que encorajavam um maior consumo de frutas e vegetais, mas “isto poderia ser diferente no sentido de que as pessoas querem comer mais carne e lacticínios”.
O que mais preocupa Waterman é como as diretrizes afetarão a merenda escolar, uma vez que as crianças que as consomem não têm controle sobre se seguem ou não as diretrizes. Ele disse que o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) deve criar regras para a merenda escolar para cumprir a DGA. Esse processo pode levar anos, porém, e Waterman imagina que seria difícil aumentar a quantidade de carne na merenda escolar, que já é “dominada por produtos de origem animal”, sem ultrapassar também o limite de 10% de calorias provenientes de gordura saturada.
Se o USDA de alguma forma interpretar as directrizes de modo a que a merenda escolar contenha ainda mais carne, “veremos um aumento devastador de doenças crónicas relacionadas com a alimentação em crianças”, como a diabetes e a síndrome metabólica, disse Waterman. Kennedy disse que o combate à obesidade infantil é um componente importante de sua iniciativa Maha. Mas Waterman continuou: “A promoção de laticínios integrais e de carne vermelha, como mostrado na pirâmide alimentar, terá na obesidade infantil o efeito oposto ao que Kennedy pretende”.
