Seu nome era Bernardino de Mendoza e fontes o descrevem como um comandante corajoso e um estrategista exemplar. Porém, este simples soldado de Guadalajara era muito mais que isso. Em 1584, como ele mesmo afirmou em seus escritos, apresentou ao grande monarca Filipe III … um curioso dispositivo “feito de madeira e certos ferrolhos” que “poderia ser montado num espaço de tempo muito curto” para proteger os combatentes que lutavam contra os perigos da Barbária. Para deixar claro, ele ainda insistiu na sua portabilidade, necessária numa região onde os materiais eram escassos: “A madeira (de que são feitos) pode ser transportada em qualquer animal, e não são muito volumosos nem difíceis de montar e desmontar”.
Esta invenção, revelou a ABC num relatório publicado em 26 de agosto de 1909 pelo famoso enviado especial Antonio Azpeitua, tornou-se o germe das futuras “fortalezas” que o exército espanhol utilizou mais de três séculos depois no Norte de África. Um conceito que no papel surgiu da fusão de duas palavras alemãs (“block” – pedra ou tronco – e “haus” – casa), mas que na verdade exalava um certo aroma avermelhado.
De Filipe III a XX
É claro que Mendoza não era qualquer um. Nascido em 1540 numa família nobre de Castela, demonstrou grande talento académico – completou os estudos na Universidade de Alcalá de Henares muito jovem – e desde a juventude sentiu um certo magnetismo pelas armas. É assim que o historiador explica José Miguel Cabañas Agrela em seu dossiê sobre esse personagem preparado para a Royal Academy of History. As evidências apoiam-no, já que o soldado serviu nas campanhas africanas e na defesa de Malta antes de se juntar ao duque de Alba para combater a rebelião nos Países Baixos. Lá ele escreveu um de seus grandes tratados, os Comentários, sobre este conflito.
Além de soldado, espião, diplomata e estrategista, Mendoza foi um visionário que queria contribuir para guerras futuras. Seu tratado mais famoso “Teoria e prática da guerra”, Serviu de guia para futuros líderes militares e incluiu a descrição de uma nova invenção, a mais tarde “fortaleza”. Esta foi a descrição específica:
“Em Barbari é necessário permanecer no lugar que a natureza oferece, perto da água, sem poder escolher outro, mais grave, inconveniente, que os antigos às vezes previam quando traziam consigo sacos vazios que enchiam de areia para fortalecer a habitação. E para que o fossem naqueles dias em que Nosso Senhor o Rei pudesse continuar a sua obra naquelas partes e províncias, apresentei-lhe, em 1584, vindo da embaixada inglesa, uma forma de dispositivos de madeira e alguns parafusos, pelos quais (um forte) de trinta pés geométricos ou mais de altura e sessenta pés quadrados de largura, poderia ser montado em um espaço de tempo muito curto.
Como Mendoza deixou em branco no mesmo tratado, a estrutura era fácil de montar e desmontar, podia abrigar soldados armados com mosquetes e possuía diversas plataformas internas para atirar no inimigo. Por sua vez, o soldado propôs que este pequeno forte tivesse uma espécie de segundo andar, uma “torre de vigia”, de onde os soldados pudessem subir e descer a toda velocidade para realizar missões de reconhecimento e vigilância, além de oferecer uma posição de tiro vantajosa contra o inimigo. É difícil dizer se Filipe III concordou em incluir estes novos moinhos no Norte de África. Uma coisa é certa: eles eventualmente evoluíram e foram usados em massa na Segunda Guerra dos Bôeres, entre 1899 e 1902.
Desastre na África
Anos mais tarde, o autor do relatório definiu a “casa de bloco” da África do início do século XX como uma cabana de madeira com telhado de ferro corrugado, cujas paredes eram cobertas por sacos de areia capazes de deter o fogo dos rifles inimigos. Embora tenha sido o jornalista de 1909 quem mais generosamente destacou que normalmente tinham um andar e que, quando em ocasiões estranhas era acrescentado um segundo, isso era feito para que a unidade localizada no interior pudesse disparar de um ponto alto. “Dependendo do lugar que ocupa e das armas de que dispõe o inimigo, é construído com maior ou menor resistência, embora sempre superior à penetração do fogo de armas ligeiras”, acrescenta o jornalista no texto.
Eles apenas esqueceram de indicar o que estão enfatizando Juan Garcia del Río e Carlos González Rosado em “Blockhouses. Vida e Morte em Marrocos” (Almena): a parede da maioria das casas de toras era, em princípio, reforçada na parte inferior com várias fiadas de pedras. No entanto, esta prática cessou devido à sua natureza complicada e aos atrasos na construção. Estes divulgadores espanhóis sublinham ainda que para reforçar as posições mais comuns eram necessários 75 sacos de areia por metro linear de parapeito, sendo que nas “fortalezas” este número aumentou para cem. “Na prática, os menores, de 4 por 4 metros, exigiam 1.600”, concluem.
Embora as “cabanas de toras” mais modestas tivessem pouco ou nenhum espaço, as maiores podiam ter tambores para metralhadoras, poços de água, uma cozinha ou uma pequena cabana destinada a comunicações e armazenamento de suprimentos. Porém, na maioria dos casos o elemento líquido primava pela ausência, sendo necessário realizar diariamente uma “aguada” ou procurar água em nascentes próximas. No entanto, a regra principal era usar a engenhosidade. Isso deixou um pequeno buraco no telhado de zinco para coletar a chuva. E no deserto qualquer ideia de aproveitar os recursos naturais era válida.
Depois de concluído o edifício principal, a guarnição – de doze a vinte homens – dedicou-se a cavar latrinas nas traseiras e a erguer uma pequena cerca de arame. Segundo Azpeitua, isto dificilmente seria útil “para pendurar roupas”, mas a verdade é que poderia ter evitado mais do que uma queixa entre os militares espanhóis. Isto é confirmado por autores espanhóis nas suas obras, onde enfatizam a sua utilidade para deter o avanço do inimigo. O que concordam com o jornalista é a grande quantidade de material necessário para a sua construção: “Para construir uma “fortificação” 4 por 4 foram necessários 1.500 metros de fio, 60 estações e 4 quilos de grampos”.
