É o dinossauro mais famoso graças ao cinema e à televisão, mas coisas novas continuam a ser aprendidas sobre ele. Tiranossauro rexmais conhecido como T-Rex. Uma equipa de investigadores obteve novas informações sobre o desenvolvimento e maturidade desta espécie, que habitou a Terra há quase 70 milhões de anos.
Um estudo realizado por três pesquisadores americanos mostra que o Tyrannosaurus rex só atingiu seu tamanho adulto completo até cerca de 40 anosamadurecendo gradual e continuamente ao longo de décadas, em vez de parar abruptamente numa idade mais precoce.
Isto significa que o T. Rex mais antigo é provavelmente viveu bem mais de 40 anos e desfrutou de um longo “período de adolescência” durante o qual continuou a crescer e a se tornar maior e mais forte até a meia-idade.
Antes deste estudo, os especialistas acreditavam que o Tiranossauro parou de crescer aos 25 anoscom base em contagens anteriores de anéis de crescimento ósseo que sugeriam um caminho mais rápido para a maturidade.
No entanto, os investigadores cortaram ossos fossilizados das pernas destes dinossauros e examinaram-nos sob iluminação especial para contar. anéis de crescimento ocultossemelhantes aos que as pessoas encontram nas árvores que apresentam uma desaceleração anual no crescimento.
Usando modelos computacionais avançados para combinar dados de múltiplos fósseis de T. rex, a equipe criou curva de crescimento mais precisos, tendo em conta variações e estimativas adicionais causadas por factores extremos, como a escassez de alimentos ou o stress ambiental.
Nathan Myhrvoldmatemático do Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estadual de Oklahoma, diz: “É difícil interpretar vários caminhos de crescimento próximos uns dos outros. “Encontramos evidências convincentes de que os protocolos comumente usados em estudos de crescimento podem precisar ser reconsiderados.”
Os ossos vêm de 17 espécimes de Tyrannosaurus rex, coletados principalmente em museus. Montana e Dakota do Norteincluindo dinossauros famosos apelidados de “Jane” e “Petey”, que exibiam padrões de crescimento incomuns.
Pesquisa publicada na revista PJdescobriu que anéis de crescimento nos ossos de um tiranossauro cada ano de vidaonde as linhas sólidas indicam os momentos em que o crescimento parou completamente e as barras borradas indicam quando simplesmente desacelerou.
Para conseguir isso, os cientistas poliram seções dos fósseis até que ficassem quase transparentes e os examinaram sob um microscópio especial que usa luz polarizada, o que torna visíveis os detalhes ocultos. eles se destacam com mais destaque nos fósseis.
Geralmente, anéis de crescimento ósseo Os anéis de dinossauro são muito difíceis ou impossíveis de ver claramente sob a luz de um microscópio normal, mas filtros especiais criam cores vibrantes e contrastes nítidos que revelam uma riqueza de detalhes sobre cada anel.
Ao contar todos os vestígios nos fósseis incluindo linhas extremamente próximas que se pensa serem causadas por stress a equipa desenvolveu quatro métodos de contagem diferentes e modelos de computador usados Para testar qual deles forneceu a imagem mais consistente da expectativa de vida dos dinossauros.
O método mais confiável mostrou que o Tyrannosaurus rex cresceu muito mais lentamente do que estudos anteriores afirmavam. de 35 a 40 anos em atingir o montante máximo em vez do reembolso em 20 anos.
Os cientistas acreditam que durante o período de crescimento mais rápido, entre as idades de 14 e 29 anos, esses predadores podem ter recebido 362 e 544 quilogramas por ano.
No entanto, o processo global de crescimento do Tiranossauro parece agora durou décadas.
Após esse rápido surto de crescimento durante a adolescência, o estudo concluiu que o Tiranossauro havia entrado em um estágio “subadulto” prolongado, no qual continuou a ganhar peso e tamanho lentamente por vários anos. de 10 a 15 anos antes de finalmente se tornar um dinossauro adulto.
Coautor do estudo, Jack Hornerda Universidade Chapman, na Califórnia, acrescenta: “A fase de crescimento de quatro décadas pode ter permitido que os jovens tiranossauros cumprissem diversos papéis ecológicos no meio ambiente.”
Horner sugere que esse caminho lento para a maturidade provavelmente permitiu que os jovens tiranossauros caçassem presas menores, o que pode tê-los ajudado a se tornarem predadores de ponta no final da era dos dinossauros, conhecidos como Período Cretáceo.
No entanto, a equipe observou que os fósseis examinados neste estudo incluíamfósseis de um complexo maior “espécies de tiranossauro rex” que podem ter incluído mais de uma espécie ou subespécie, distorcendo o novo momento de crescimento.
Além disso, os fósseis mais pequenos de Jane e Petey mostraram padrões de crescimento que eram inconsistentes com o resto do grupo fóssil, sugerindo que podem de facto ter pertencido a uma espécie diferente, por ex. propôs Nanotirano.
