Muitos tubarões na Austrália têm o mesmo padrão migratório dos nômades cinzentos.
No inverno eles viajam para o norte para escapar do frio. No verão invertem a trajetória e rumam para o sul para escapar do calor excessivo.
Esta migração é especialmente importante para tubarões e raias ectotérmicos ou de “sangue frio” que dependem da temperatura externa para regular a temperatura corporal.
Então, como é que as alterações climáticas e o rápido aquecimento das águas ao largo da costa leste da Austrália afectarão a população e a distribuição dos tubarões?
A ecologista marinha e professora Jessica Meeuwig, da Universidade da Austrália Ocidental, disse que ficou claro pela pesquisa que, à medida que os oceanos aqueciam, a megafauna marinha se movia em direção aos pólos da Terra.
“Portanto, no caso da Austrália, isso significa o sul”, disse ele.
“É um fenômeno que está acontecendo em todo o mundo: os animais se deslocam para águas mais frias quando a banheira fica muito quente nos trópicos.
“E isso significa que temos que pensar sobre as implicações de como manejamos esses animais e de nossas interações com eles”.
Tubarões-touro passam mais tempo no verão em Sydney
tubarões-touro (Carcharhinus leucas) pode ser encontrado em águas costeiras e rios do sudoeste de WA, ao redor do topo da Austrália e ao fundo de Nova Gales do Sul.
Mas, em geral, esta espécie prefere ambientes mais tropicais e temperaturas da água acima de 22°C.
Na costa leste, o tubarão é frequentemente encontrado ao norte de Sydney, mas alguns se aventuram até o rio Paramatta durante o verão.
Os tubarões-touro preferem águas mais quentes e estão expandindo seu território para passar mais tempo nas regiões mais meridionais. (iNaturalista: Niall McCarty, tubarão-touro, CC BY-NC 4.0)
Nicolas Lubitz, ecologista da Universidade James Cook, rastreia tubarões-touro na costa leste, desde Cabo York.
O Dr. Lubitz disse que Cape York tinha tubarões residentes que permaneciam na região durante todo o ano, mas outros animais eram sazonais.
“Eles vão para o sul de Nova Gales do Sul, para a área de Sydney, no verão”, disse ele.
“E então, no inverno, migram para Cape York.“
Há cinco anos, houve uma pesquisa que previa que haveria um aumento de três meses no habitat sazonalmente adequado até 2030 para os tubarões-touro em Nova Gales do Sul.
Uma pesquisa independente realizada pelo Dr. Lubitz, analisando padrões ao longo de 15 anos, descobriu que os tubarões-touro em migração acrescentavam um dia extra a cada ano às suas estadias de verão em Sydney.
Isto significou que os tubarões permaneceram 15 dias a mais em 2024 em comparação com 2009.
Nicholas Lubitz com um tubarão-touro na costa da Ilha Orfeo (Fornecido: Dr. Nicolas Lubitz)
Dr. Lubitz enfatizou que isso não significa que hoje haja mais tubarões, apenas que aqueles que já visitaram a região permaneceram mais tempo.
E os viveiros de tubarões-touro poderão estar a expandir-se para sul.
Dr. Lubitz disse que o rio Hunter costumava ser o limite sul para avistamentos de filhotes de tubarão-touro, mas nos últimos 10 a 15 anos tem havido relatos crescentes de filhotes no rio Hawkesbury.
Atualmente não está claro como as mudanças climáticas poderiam afetar os tubarões residentes em Cape York, à medida que as águas do norte de Queensland esquentam.
Tubarões-tigre na Tasmânia
Como os tubarões-touro, os tubarões-tigre (cuvier galeopig) são encontrados no sudoeste de WA ao redor dos trópicos e no extremo sul de Nova Gales do Sul.
A sua distribuição na costa leste depende em grande parte da idade e do sexo.
Os tubarões fêmeas (juvenis e adultos) tendem a permanecer nas águas termicamente mais adequadas ao largo de Queensland, de acordo com um estudo que rastreou tubarões-tigre de 2002 a 2020.
Os machos juvenis iam para lugares mais distantes, de Queensland a Victoria. O que acontece com os homens adultos não está claro, pois poucos são marcados.
O uso do habitat do tubarão-tigre na costa leste da Austrália varia de acordo com a idade e o sexo. (iNaturalista: Graham McMartin, tubarão tigre, CC BY-NC 4.0)
O principal autor do estudo, Yuri Niella, oficial científico do IMOS Animal Tracking Centre em Sydney, disse que a modelagem sugeria que o alcance do tubarão-tigre se expandiria para a costa leste da Tasmânia até 2030.
Mas a tecnologia usada para detectar animais marinhos marcados já encontrou tubarões-tigre no extremo sul, disse ele.
“No ano passado fizemos manutenção na nossa linha na Ilha Maria e pela primeira vez em 20 anos deste programa detectamos tubarões tigre”.
“Esses caras estão expandindo seu alcance diante das mudanças climáticas”.
“A realidade é que esses caras não sabem realmente o que é Tassie, eles sabem que a água está quente o suficiente.“
Niella disse que a distribuição futura do tubarão tigre também pode depender de mudanças na distribuição de suas presas, como as tartarugas marinhas, que parecem estar se movendo para o sul, em direção a Nova Gales do Sul.
O habitat dos jovens tubarões brancos pode ser reduzido
Ao contrário dos tubarões-touro e tigre, os tubarões brancos (Carcharodon carcharias) são regionalmente endotérmicos, o que significa que podem criar sangue quente em certos músculos que pode então ser bombeado por todo o corpo.
Os grandes tubarões brancos da Austrália podem ser encontrados nas águas mais frias do sul, do noroeste de WA até a Tasmânia e no extremo sul de Queensland.
Ao largo da Costa Leste, grandes tubarões brancos juvenis (menos de 3 metros) e subadultos (3 a 4,8 metros) têm sido rastreados viajando milhares de quilómetros todos os anos.
eles eram geralmente a 20 quilômetros da costa e preferindo águas entre 16 e 24 graus Celsius, de acordo com uma análise de seis anos de dados de rastreamento por satélite de 41 tubarões.
No verão, esses tubarões rondam o sudoeste de Victoria em Corner Inlet e uma área de água perto da fronteira entre Nova Gales do Sul e Victoria (conhecida como Twofold Shelf), e no inverno eles se movem em direção a Queensland e ao norte de Nova Gales do Sul.
A ecologista marinha Adrienne Gooden estuda tubarões brancos na Austrália.
Mas a principal autora do estudo e ecologista marinha, Adrienne Gooden, da Southern Cross University, disse que poderá haver uma perda de habitat de inverno nas próximas décadas devido ao aquecimento dos oceanos.
“Portanto, é provável que vejamos uma compressão de habitat onde eles não podem se mover tão ao norte, mas também não obtêm aumentos no habitat disponível naquela região sul”.
Gooden disse que isso significa que a região da Plataforma Dupla poderá se tornar mais importante no futuro para os tubarões jovens, e poderemos ver mudanças na abundância e distribuição dos tubarões ao longo da costa de Nova Gales do Sul.
Nem todas as espécies podem se mover para o sul
Existem muitas outras espécies de grande porte, como o tubarão-martelo (Sphyrna Lewini), tubarões-zebra (estegostoma tigrinum) e raias manta (mobula alfredi) também se movendo para o sul.
Mas e as populações de espécies de água fria ao longo da costa sul da Austrália que talvez não consigam simplesmente nadar para sul, até à Antárctida?
A cientista marinha da Universidade Deakin, Louisa Graf, estuda os impactos potenciais das mudanças climáticas em espécies menores de tubarões e raias nas águas temperadas de Victoria.
A cientista marinha Louisa Graf investiga a ecologia dos tubarões na costa de Victoria. (Fornecido: Louisa Graf)
Graf liderou recentemente um estudo que sugere que poderá haver um declínio no habitat adequado para espécies de tubarões e raias vitorianas até 2090, num cenário de aquecimento moderado.
Isso poderia levar a uma queda geral na abundância de raias fiddlehead, embora algumas espécies, como os tubarões gomosos (Mustelus antarcticus) poderia receber um impulso.
“Nossa pesquisa indicou que as áreas marinhas protegidas podem servir como potenciais locais de refúgio no futuro”, disse o Dr. Graf.
“São necessárias mais informações para realmente ver ou compreender todos os impactos do aquecimento dos oceanos.“
