A população de coalas na cordilheira Mount Lofty, em Adelaide, atingiu um nível insustentável, de acordo com um novo estudo.
O estudo da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) e do Museu Australiano descobriu que o aumento no número de coalas provavelmente levaria à fome e à morte na região.
Mount Lofty Ranges, localizado em Adelaide Hills, representa aproximadamente 10% da população total de coalas da Austrália e deverá crescer mais 17 a 25% nos próximos 25 anos.
Esta área abriga algumas das maiores densidades de coalas do país.
O professor sênior da UTS, Frédérik Saltré, disse que esse crescimento afetaria o abastecimento de alimentos, a vegetação e os habitats naturais.
“Estamos chegando a um ponto em que nada será sustentável para eles. Teremos coalas famintos”, disse o Dr. Saltré.
O Dr. Frédérik Saltré disse que o aumento da população de coalas pode causar problemas ao ecossistema e à própria espécie. (fornecido)
O impacto ambiental do crescimento contínuo da população de coalas poderá estender-se à morte localizada de eucaliptos e seus dependentes, como gambás e espécies de aves.
As mortes localizadas podem aumentar o material morto, gerando combustível para incêndios florestais mais frequentes e intensos.
“Estamos no controle… há muitas coisas acontecendo no planeta que não podemos necessariamente controlar, e podemos regular no caso do coala”, disse o Dr. Saltré.
“Temos aqui a oportunidade de sermos relativamente proativos para garantir um resultado muito positivo para o ecossistema.”
Resolvendo o dilema do coala
Pesquisadores da UTS, da Universidade de Wollongong e da Universidade Flinders acreditam que a solução é esterilizar cerca de 22% das fêmeas de coalas anualmente em pontos críticos de densidade.
O estudo encontrou esta solução usando modelagem espacial e um projeto de ciência cidadã que incentivou os sul-australianos a detectar e relatar coalas selvagens.
Estima-se que esta estratégia de gestão populacional custe 34 milhões de dólares ao longo de 25 anos.
Os pesquisadores esperam receber financiamento do governo da Austrália do Sul para administrar os implantes hormonais.
Lucy Hood diz que as populações de coalas estão sendo monitoradas. (ABC Notícias)
A Ministra do Ambiente da África do Sul, Lucy Hood, disse que não poderia comprometer-se a financiar a estratégia de gestão populacional.
“O Departamento (do Meio Ambiente e Águas) continua monitorando as populações, mas atualmente não há nenhum plano para esse tipo de ferramentas de gestão”, disse ele.
O processo de controle da fertilidade envolveria a captura do animal e a injeção de um hormônio de liberação lenta no local.
Este hormônio impede a contracepção durante toda a vida do coala.
O professor da Universidade Flinders, Corey Bradshaw, disse que o controle da fertilidade hormonal é a forma mais ética de manejo populacional, ao contrário da translocação ou do abate.
“Claramente, quando coisas como sacrifício e coalas são mencionadas juntas na mesma frase, isso imediatamente se torna inaceitável para a maioria das pessoas”, disse o professor Bradshaw.
Da mesma forma, ele disse que as opções de translocação tendem a falhar devido ao imenso estresse colocado sobre o animal.
O professor Corey Bradshaw disse que capturar e transportar animais causa estresse. (ABC News: Steve Opie)
“Os coalas realmente não gostam de ser translocados. Eles não lidam muito bem com o cativeiro quando viajam longas distâncias. Quero dizer, houve algumas mortalidades”, disse o professor Bradshaw.
Ele compara os coalas Mount Lofty Ranges a uma “população segurada” da Austrália.
Ao contrário dos coalas do Sul da Austrália, os de Queensland e Nova Gales do Sul são considerados uma espécie em extinção devido às ameaças do desmatamento, da urbanização e das alterações climáticas.
Os níveis de precipitação, a acidez do solo e a temperatura contribuem para um habitat adequado no Sul da Austrália e em Victoria.
Não é um problema novo
Uma solução semelhante foi implementada na Ilha Kangaroo em 1997, quando o Departamento de Meio Ambiente e Água informou que 12.500 coalas foram esterilizados e 3.800 foram realocados para o sudeste do estado.
O governo Olsen recebeu vários conselhos que encorajavam o abate, a translocação, a esterilização e a introdução de doenças como a clamídia.
O professor Bradshaw disse que existem atualmente entre 5.000 e 10.000 coalas vivendo na Ilha Kangaroo, após os incêndios florestais de 2019-20. Antes desses incêndios florestais, o departamento estimava que havia 48 mil coalas na Ilha Kangaroo.
Os coalas do sul da Austrália enfrentam menos perturbações do que os dos estados do leste. (ABC News: Steve Opie)
Os coalas não são nativos da Ilha Kangaroo ou da Cordilheira Mount Lofty, tendo sido introduzidos nas áreas depois que a caça para o comércio de peles colocou a espécie sob ameaça na década de 1920.
“Oficialmente, são quase uma espécie invasora na África do Sul porque não estavam aqui antes, embora sejam uma espécie nativa da Austrália”, disse o professor Bradshaw.
O Dr. Saltré acredita que os coalas desempenham um papel importante no ecossistema e na cultura da Austrália.
“Ter coalas na Austrália é um fato”, disse ele.
O professor Bradshaw disse que a fauna nativa deve ser cuidadosamente salvaguardada, já que a Austrália tem uma das maiores taxas de extinção de mamíferos do mundo.
“Há muito mistério sobre o que o futuro reserva para os coalas, mas se não agirmos agora, penso que a saúde geral das nossas florestas irá provavelmente diminuir um pouco mais do que esperávamos”, disse o professor Bradshaw.
“Temos uma oportunidade real no Sul da Austrália de fazer a coisa certa – impedir a extinção do coala.”
