Há alegria novamente em Hoo-ville depois que o número 16 da Virgínia mostrou esta semana que um bom novembro e um dezembro divertido não eram uma miragem. A vitória fora de casa na terça-feira sobre Louisville foi impressionante, mas veio com uma ressalva: o armador calouro do Cardinals, Mikel Brown Jr., ainda estava impedido. Não há provisões no sábado. Virginia entrou em Dallas e derrotou um talentoso clube SMU por 72-68, conquistando sua quarta vitória consecutiva na temporada.
Virginia (16-2 no geral, 5-1 ACC) é completamente legítima e pelo menos parece um time de segundo fim de semana que pode sonhar com uma aparição na Final Four. O mesmo programa da Virgínia que viu Tony Bennett se aposentar abruptamente e terminar fora do top 100 no KenPom na última temporada pela primeira vez desde 2009 é mais uma vez uma potência do ACC.
O estável técnico do primeiro ano, Ryan Odom, ainda não vai comemorar, mas ele definitivamente tem o time dos Cavaliers em ação. A vitória de sábado será uma joia no Domingo de Seleção e também fornecerá uma prova de conceito de que este time da Virgínia pode servir contra atletas reais. Virginia usou um belo movimento de bola e uma barragem de tamanho e arremessos para construir um ataque que está entre os 15 primeiros nacionalmente, mas poucos times no elenco de Virginia podem igualar a velocidade, comprimento e força do SMU.
UVa estava mais que à altura da batalha. Foi Virginia quem acertou SMU no vidro em 16 rebotes ofensivos. Foi Virginia quem nunca entrou em pânico em cenários tardios, indo 4 em 4 na reta final da faixa de caridade para ganhar uma vitória na estrada. Foram os grandes homens da Virgínia que venceram suas partidas individuais contra uma linha de frente da SMU que enfrentou Cameron Boozer, do Duke, na semana passada.
Equipes difíceis merecem atropelamentos, e Virginia misturou coragem de lutador de rua com um ataque bonito, em camadas e altruísta que pode derrotá-lo por dentro, por fora e em todos os lugares intermediários.
Como isso aconteceu?
Nas profundezas do mato, os cabeças-de-barco começaram a ficar obcecados com o potencial deste clube da Virgínia depois que dois dominós da sorte foram em sua direção. Virginia teve que ser paciente e trabalhar duro para conseguir um ano extra de elegibilidade para Malik Thomas, de São Francisco. Isso aconteceu. Virginia teve que ser paciente e trabalhar duro para que Thijs De Ridder, de 22 anos, da Bélgica, fosse liberado para jogar basquete universitário. Isso também aconteceu depois do 4 de julho.
Esse potencial foi convertido em produção.
Thomas (23 pontos, seis treys e 11 rebotes) e De Ridder (17 pontos, seis rebotes) desempenharam papéis importantes na vitória fora de casa no sábado, que será uma joia no Domingo de Seleção.
Thomas e De Ridder operam como o número 1 e o número 1A deste clube da Virgínia, mas a beleza da Virgínia é sua profundidade. A transferência do Toledo, Sam Lewis, adicionou tamanho e habilidade de passe. O veterano transferido da BYU, Dallin Hall, não acertou um único arremesso no sábado, mas deu nove assistências. Transferência da UC Irvine, Devin Tillis saiu do banco, acertou três treys e terminou com 11 pontos. O muito difamado ex-grande homem do Kentucky e Kansas State, Ugonna Onyenso, brilhou com nove pontos e um bloqueio em seus 17 minutos fora do banco. Onyenso e o calouro Johann Grunloh se combinaram para ajudar a encerrar o SMU na borda, mantendo os Mustangs em um miserável 6 de 14 arremessos na borda. Quando Virginia precisa de velocidade, Chance Mallory entra na pista, ansioso para partir.
Tudo se juntou em uma bela mistura. Virginia tem quatro homens grandes que podem esticar a quadra e defender. Possui cinco guardas que sabem passar, driblar e chutar.
Virgínia também não é unilateral. A defesa da Virgínia agora ocupa a 17ª posição nacionalmente, igualando seu ataque classificado em 14º lugar.
Dentro dos números
As estatísticas preditivas estão apaixonadas por esta equipe. Virginia está classificada em 14º lugar no KenPom depois de abrir a temporada em 59º lugar na Bíblia do basquete universitário. Este currículo também é certamente impressionante. Vitórias nas estradas sobre Texas, NC State, Louisville e agora SMU ajudaram Virginia a subir em Wins Above Bubble, a nova métrica de julgamento de currículo adicionada à planilha de equipe do comitê de colocação.
Virgínia adicionou cerca de +1,5 ao seu WAB somente nesta semana. +0,8 para a vitória de Louisville e +0,7 para a vitória da SMU. A Virgínia provavelmente estará entre os 15 primeiros nacionalmente pela WAB após o término da ação de sábado.
O currículo é bom.
As estatísticas preditivas são boas.
O exame oftalmológico é bom.
É a Virgínia, e não a Carolina do Norte, que parece ser o segundo melhor time indiscutível do ACC, e está dentro da gama de resultados possíveis que a Virgínia, e não o grande e mau duque, tem a melhor chance de fazer uma corrida no Torneio da NCAA.
Só aquela conversa com o duque da Virgínia confirma talvez a coisa mais importante: o basquete da Virgínia está de volta.
