Mikel Arteta insistiu que seu time deveria ter recebido um pênalti de handebol de Ola Aina a dez minutos do final, o que daria ao Arsenal a chance de ter nove pontos de vantagem na liderança da Premier League.
Em vez disso, o Nottingham Forest segurou corajosamente um empate sem golos, numa exibição que lembra a equipa da época passada que lutava pela qualificação europeia. Eles podem estar apenas cinco pontos à frente da zona de rebaixamento após a última vitória do West Ham sobre o Tottenham, mas Sean Dyche estava compreensivelmente orgulhoso dos esforços de sua equipe, o que sugere que o Forest está caminhando na direção certa.
Aina pareceu mover o braço em direção a um cruzamento da direita que inicialmente acertou seu ombro e teria levado a outro escanteio do Arsenal. E todo mundo sabe aonde isso muitas vezes leva.
Arteta foi informado de que o vídeo-árbitro decidiu que não deveria haver pênalti porque a bola ricocheteou no ombro de Aina e caiu em seu braço. “Eles têm razão quando ele bate no ombro”, disse o treinador do Arsenal, “(mas) depois ele pega a bola com uma mão. Portanto, a explicação deles está errada. A sequência é boa, mas o momento e a intenção do jogador são muito claros. Portanto, na minha opinião, é um pênalti muito claro”.
Depois do empate sem gols contra o Liverpool antes de suas aventuras na copa, esta é apenas a terceira vez que o Arsenal não consegue marcar em dois jogos consecutivos do campeonato desde 2022/2023 e em todas as vezes Forest foi o segundo adversário.
A partida foi bem resumida aos 82 minutos, quando dois jogadores do Forest perseguiram Gabriel Jesus enquanto o reserva do Arsenal tentava limpar a bola para uma cobrança lateral. Elliot Anderson não se contentou com isso e bateu no desarme que deu o reinício ao seu time. A sessenta metros de distância, Dyche bateu palmas acima da cabeça; Arteta estendeu a mão para os lados, com as palmas voltadas para o céu, sem acreditar que seu time pudesse ser tão legalmente intimidado.
No entanto, esse é o caminho desta temporada. Justamente quando surgiu a oportunidade, com o Manchester City perdendo para o Manchester United no início do dia, para o Arsenal ampliar sua vantagem na liderança, com Forest aparentemente pendurado nas cordas depois de apenas uma vitória em seis jogos, o azarão teve um desempenho animado para resumir este treinador.
Se o júri ainda não decidiu sobre Dyche, apesar do início positivo de seu reinado, então este foi o tipo de desempenho para fazer os fiéis do Monarca se moverem novamente.
O Arsenal, por outro lado, parecia ter bom controle do seu destino e, capaz de rodar os seus jogadores laterais, testou a vulnerabilidade do Forest em lances de bola parada com dois cantos fantásticos nos momentos iniciais. Declan Rice quase levou um soco no estômago por outro cruzamento de Ben White, e tanto Gabriel Martinelli quanto Martín Zubimendi deveriam ter marcado quando chegaram ao fim da criatividade de Noni Madueke.
Forest, que encerrou uma seqüência de quatro derrotas consecutivas com uma vitória sobre o West Ham há 11 dias, se recuperou após esta primeira meia hora desafiadora. À medida que ganhavam posição na partida, Michael Oliver, o árbitro, acertou em cheio ao marcar uma cobrança de falta fora da área, depois que Callum Hudson-Odoi foi derrubado por Jurriën Timber.
Dyche comparou esta reivindicação de penalidade com a do Arsenal pela alegada ofensa de manipulação de Aina. “Atinge o braço do nosso jogador e você pensa: 'Onde isso mora?' Temos que ter cuidado com tudo isso.
“Achei que tivemos uma mensagem muito boa. Callum entrou, ele está no meio do fluxo. Ele entra na caixa (assim) para decidir que o momento do contato é uma decisão difícil. Se isso dependesse deles, eu estaria ansioso para conseguir essa. Eu estaria cantando aleluia.”
Enquanto o Forest continuava avançando no início do segundo tempo, Arteta agiu de forma decisiva, fazendo quatro substituições perto da hora.
Bukayo Saka imediatamente fez a diferença. Ele correu pelo flanco direito para desviar o cruzamento para Rice, cujo remate, desviado por Matz Sels, foi o primeiro remate do Arsenal à baliza – aos 59 minutos.
Quando Rice retribuiu o favor pelo outro flanco, o cabeceamento de Saka foi brilhantemente desviado por Sels. Então Saka cruzou e Mikel O cabeceamento de Merino teve de ser defendido por trás. De repente, era tudo Arsenal.
Forest teve uma boa noite. Geralmente é esse o caso quando Ibrahim Sangaré joga. A equipa de Dyche perdeu apenas duas vezes nos 12 jogos que o médio costa-marfinense disputou e sentiu muito a sua falta quando esteve fora na Taça das Nações Africanas. Ele deu a cola nessa dura atuação, permanecendo na vanguarda da defesa, marcando 50/50 e fazendo com que Anderson, o melhor jogador do Forest, tivesse mais liberdade para forragear.
Arteta não ficou muito desanimado. “Cada semana é uma oportunidade”, disse ele. “Queremos vencer todos os jogos. Mas demos um passo menor, não aquele que queríamos, mas é um passo.”
