Pela segunda vez nesta temporada, Reese Ross, principal rebote do time feminino de basquete de Utah, não esteve disponível para um jogo.
O atacante júnior chegou ao Big 12 Availability Report divulgado na noite de sexta-feira com uma designação de “fora”, forçando os Utes a trocar seus cinco titulares por um jogo em Houston.
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Esse ajuste não importou, já que Utah (14-5, 5-2 Big 12) derrotou facilmente o último colocado Big 12, derrotando os Cougars por 71-61 no Fertitta Center em Houston.
Com Ross fora da escalação, os Utes foram com cinco titulares: Lani White, Maty Wilke, Brooke Walker, LA Sneed e Chyra Evans.
Utah finalmente derrotou Houston por 37-35, incluindo oito pontos, o melhor da carreira, do calouro Avery Hjelmstad, que somou 14 pontos na vitória.
Hjelmstad acertou quatro cestas de 3 pontos, assim como White, que marcou 19 pontos, a melhor marca do jogo, e somou quatro assistências e dois rebotes.
Depois que Houston assumiu a vantagem de três pontos, os Utes assumiram o controle. Atrás de nove pontos de White no primeiro quarto, Utah liderou por 20-13 após 10 minutos.
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Os Utes ampliaram a vantagem para 21 pontos no intervalo, depois de derrotar os Cougars por 22-8 no segundo período.
Houston fechou o terceiro quarto com uma sequência de 13-3 para reduzir a vantagem de Utah para 52-40 e fez um jogo de nove pontos por um breve período no período final, mas Utah contou com 8 de 13 arremessos de campo no quarto período para encerrar o jogo.
Os Utes, seguidos por White e Hjelmstad, fizeram um gol equilibrado na vitória.
Sneed e Evelina Otto, ambos calouros, somaram nove pontos cada, e Sneed e o veterano Maty Wilke terminaram com quatro assistências cada.
Isso ajudou a conter os esforços dos guardas do Houston, TK Pitts (14 pontos, sete rebotes) e Kierra Merchant (13 pontos, sete rebotes).
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Além de superar o Houston em 47% a 33% em campo, os Utes também acertaram 11 cestas de três pontos contra cinco dos Cougars.
O próximo jogo de Utah será em uma semana, com os Utes recebendo o número 17 do Texas Tech no Huntsman Center em 24 de janeiro às 17h. MST (ESPN+).
Os Red Raiders entraram no sábado com um recorde invicto de 19-0, mas o Kansas State os derrotou por 65-59 no caminho.
