Eles vivem com parceiros glamorosos em vilas luxuosas no Algarve português: três amigos universitários que ganham milhões vendendo latas de óxido nitroso para a Grã-Bretanha.
Mas aqui pode ser vendido como droga de festa, gás hilariante ou “crack hippie”, cujo abuso já matou centenas de jovens britânicos.
A nossa investigação rastreou os três até às suas piscinas e expõe como as consequências dos seus negócios legítimos alimentaram inadvertidamente uma avalanche de drogas no Reino Unido.
O óxido nitroso, que dá aos usuários uma sensação alucinógena quando inalado, tem uso legal na alimentação e para fins médicos.
E para os ex-promotores de clubes holandeses Luciano De Vries, Jesse Van Der Heide e Nick Houwen, gerou £ 93 milhões em vendas e £ 21 milhões em lucros, somente em 2023.
A sua empresa, Ramdon, exporta legalmente o medicamento em latas de dois litros com a marca “FastGas” para fornecedores do sector da restauração do Reino Unido. Esses fornecedores vendem as garrafas aos consumidores.
Mas ontem à noite uma mãe de coração partido que perdeu a filha devido a uma marca desconhecida de óxido nitroso alertou que é demasiado fácil comprar online para usar como medicamento.
Sharon Cook, 55 anos, cuja filha Ellen, 24 anos, foi morta pela droga em 2023, exigiu que o governo examinasse a disponibilidade online.
O ex-promotor de clube holandês Luciano De Vries é coproprietário de uma empresa que exporta óxido nitroso, também conhecido como “hippy crack”, legalmente em latas de dois litros com a marca “FastGas” para fornecedores britânicos do setor de catering. Esses fornecedores vendem as garrafas aos consumidores.
Sharon Cook perdeu sua filha estudante, Ellen (foto), devido a uma marca desconhecida de óxido nitroso
Ela disse: “Eles precisam olhar para a brecha que permite que essas coisas sejam vendidas para os chamados fins culinários”. Está sendo abusado e deve ser interrompido. “Saber que há crianças que podem comprá-lo online no atacado é simplesmente horrível.”
O trio FastGas começou a vender óxido nitroso enquanto trabalhava como promotores de clubes em resorts na Costa Brava espanhola em 2012.
O ex-estudante de direito De Vries disse ao jornal universitário holandês Ukrant em 2018 que o gás hilariante é “um negócio multibilionário”. E acrescentou: “Estamos crescendo 50% ao mês… Estamos realmente faturando uma quantia enorme”.
O seu negócio expandiu-se rapidamente e o The Mail on Sunday examinou dezenas de registos de uma complexa rede de holdings registadas na Polónia, Malta e Maurícias para rastreá-los até às suas propriedades de luxo perto de Faro, Portugal.
O gás hilariante, que é transferido para balões e inalado, foi criminalizado no Reino Unido
em 2023. Desde então, a marca FastGas envia apenas no atacado para vendedores no Reino Unido e não vende diretamente aos consumidores. Pode ser utilizado em produtos como chantilly e coquetéis de espuma.
Mas o The Mail on Sunday conseguiu comprar FastGas em vários sites do Reino Unido que oferecem entrega no dia seguinte, simplesmente marcando uma caixa indicando que nossa compra foi para uso em catering.
Um vendedor, Muhammad Iftikhar, 31 anos, que administra seu negócio de gás hilariante no topo de uma loja de frango frito em Romford, leste de Londres, diz em seu site que o gás “pode criar sensações de euforia, vertigem e riso descontrolado”.
Uma jovem usando abertamente gás hilariante na praia de Bournemouth
Botijões de gás vazios despejados em uma rua de Bristol
Falando a uma jornalista disfarçada que se passou por alguém que comprava gás hilariante “para uma festa” sem que os pais soubessem, Iftikhar disse que poderia providenciar a entrega para que ela pudesse retirá-lo em um ponto de coleta.
Ele não respondeu aos repetidos pedidos de comentários do The Mail on Sunday.
Há preocupações de que alguns vendedores de FastGas possam estar fabricando botijões falsificados e copiando seus rótulos, devido à popularidade da marca.
Os médicos alertaram para uma “epidemia” de complicações graves por parte dos abusadores. E alguns fundos do NHS relataram um aumento nas hospitalizações nos últimos anos.
Entre 2001 e 2020, ocorreram 716 mortes de hippies relacionadas ao crack na Inglaterra e no País de Gales, uma média de 36 por ano. A filha de Cook, Ellen, uma estudante de Buckinghamshire, morreu após inalar três grandes latas por dia.
Nas semanas anteriores à sua morte, ela não conseguia andar ou ir ao banheiro depois de queimar as pernas em um barco e ficar acamada.
Connor Wilton, 28 anos, de Derbyshire, foi hospitalizado por três meses em 2022 depois de sofrer danos nervosos irreparáveis ao inalar quase 500 balões de gás hilariante todo fim de semana, um hábito que ele começou quando era adolescente.
Seu corpo ficou sem oxigênio por causa da droga e agora ele precisa usar uma cadeira de rodas.
Thomas Johnson, de dezenove anos, foi preso por mais de nove anos por causar a morte de três amigos, passageiros de um carro que ele bateu a 160 km/h enquanto tomava crack hippie.
O crack hippie também tem sido associado a casos de direção perigosa.
Thomas Johnson, de 19 anos, foi condenado a mais de nove anos de prisão em dezembro de 2024 por causar a morte de três amigos adolescentes, passageiros de um carro que bateu a 160 km/h em Oxfordshire enquanto consumia crack hippie.
Não se sabe se alguma dessas mortes foi especificamente relacionada ao FastGas.
Fotos tiradas após os últimos quatro carnavais de Notting Hill em Londres mostram latas cheias de latas de óxido nitroso, e quase todas parecem ser rotuladas como FastGas, embora não esteja claro se este era um produto genuíno da empresa.
Ao desvendar camadas de empresas estrangeiras, o The Mail on Sunday conseguiu estabelecer que os beneficiários finais do FastGas são o trio de amigos holandeses que se conheceram na universidade.
O acionista majoritário, Sr. De Vries, descreve-se como um “empreendedor em série” e “apaixonado pela filantropia”. Vive com a namorada numa herdade nos arredores de Tavira, no sotavento algarvio.
Quando este jornal foi publicado no final do ano passado, grandes acréscimos estavam sendo acrescentados. Tem vistas panorâmicas sobre pomares de citrinos e oliveiras e uma quinta onde se criam porcos, vacas e galinhas.
O seu amigo Jesse Van Der Heide, que também possui ações da marca, é dono de uma villa palaciana de três andares com uma grande piscina numa encosta em Loulé.
Jesse Van Der Heide, que também possui ações na FastGas, é dono de uma villa palaciana de três andares com uma grande piscina numa encosta algarvia.
Quando o The Mail on Sunday o visitou, os vizinhos disseram que ele estava em lua de mel. Acrescentaram que não tinham ideia de como Van Der Heide tinha feito fortuna.
Seu site sugere que ele tem interesses “relacionados ao desenvolvimento de produtos na indústria de restaurantes”.
Mais a oeste, ao longo da costa, o terceiro parceiro de negócios, Nick Houwen, vive num condomínio recém-construído num subúrbio rico de Albufeira, com vista para uma enorme piscina rodeada por palmeiras. Ele também tem um site atraente que homenageia seus sucessos na “indústria de restaurantes” e nos “gases industriais”.
Ontem à noite, um porta-voz da Ramdon disse: ‘Nossos produtos são vendidos apenas para clientes comerciais verificados e autorizados (não indivíduos). Nossos produtos e vendas cumprem todas as leis locais relevantes. Temos uma estrutura de conformidade rigorosa em todos os nossos produtos.
“Condenamos o uso indevido dos nossos produtos e implementamos procedimentos abrangentes para garantir que não sejam vendidos indevidamente. Também estamos cientes da existência de falsificações ilegais destinadas a imitar de perto os nossos produtos.
“Estamos trabalhando continuamente para evitar isso, incluindo
investimentos significativos em elementos específicos da marca para dificultar a produção de falsificações, bem como tomar medidas legais, sempre que possível, contra os responsáveis.'
