ORLANDO, Flórida – Os alunos da UCF compareceram à Addition Financial Arena cerca de uma hora antes do início, trazendo consigo uma energia inconfundível que veio com a antecipação do que estavam prestes a vivenciar.
A seção de estudantes encheu-se rapidamente, o que levou o locutor a pedir aos alunos que se aglomerassem mais para acomodar o maior número possível de pessoas. Mesmo assim, no sábado só havia lugar para ficar em pé.
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A UCF recebeu um time número 1 pela segunda vez na história da escola, quando o Arizona, melhor classificado, estava na cidade para um jogo crucial dos 12 Grandes. Os Knights tiveram um início sólido, mas o programa buscava sua primeira vitória sobre o time número 1 na história do programa.
Um dia antes, o técnico da UCF, Johnny Dawkins, pediu aos fãs que enchessem a sala e chamassem a torcida da casa de sexto homem. Acontece que os fãs não decepcionam.
Mas apesar dos 30 pontos do armador Themus Fulks, o recorde de sua carreira, a UCF não conseguiu causar a reviravolta, caindo para o Arizona por 84-77.
UCF (14-3, 3-2 Big 12) permanece sem vitórias (0-5) contra os times mais bem classificados.
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O Arizona (18-0, 5-0 Big 12) teve cinco jogadores de dois dígitos, liderados por Jayden Bradley com 23 pontos, Brayden Burries com 18, Motejus Krivas com 17 e Ivan Kharchenkov e Tobe Awaka com 10 cada.
Fulks também fez oito assistências, enquanto Jordan Burks fez 16 pontos e Riley Kuegel fez 12.
A multidão explodiu quando o flutuador de Fulks na pintura iniciou o placar para os Cavaleiros. Poucos minutos depois, os torcedores se levantaram quando o pivô John Bol acertou uma enterrada para abrir vantagem na UCF.
Tentando colocar a bola dentro de campo, o Arizona usou seu tamanho para frustrar uma escalação menor dos Knights e marcou oito de seus primeiros 11 pontos no garrafão. Os Wildcats tiveram uma sequência de 19-2 para construir uma vantagem inicial de 26-11 faltando 10 minutos para o fim do primeiro tempo.
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UCF teve dificuldades em campo, acertando apenas um dos 13 chutes durante a corrida do AU, mas não conseguiu marcar em quase quatro minutos.
Os Knights quebraram o placar sem gols quando Burks roubou a bola e dirigiu para o intervalo antes que seu chute fosse desviado do aro e chamado de goleiro. Foi o primeiro ponto em mais de cinco minutos.
Burks seguiu com uma cesta de 2 pontos antes de acertar uma cesta de 3 pontos que deixou os fãs brevemente entusiasmados. Fulks acrescentou um chute de dois pontos que colocou a UCF a um dígito da vantagem do Arizona pela primeira vez em mais de seis minutos.
Fulks marcou 14 de seus 16 pontos no primeiro tempo nos seis minutos finais do primeiro tempo, colocando os Knights em 40-38 faltando 24 segundos para o fim.
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Os Wildcats ficaram sem o atacante Koa Peat, que cometeu duas faltas rápidas e passou a maior parte do primeiro tempo no banco. Espera-se que Peat, que terminou a temporada com quatro pontos, esteja entre os 10 primeiros no próximo draft da NBA.
O Arizona abriu o segundo tempo com uma sequência de 6-2 antes de Dawkins pedir um tempo limite rápido.
Foi Fulks quem manteve os Knights no jogo com uma cesta de 3 pontos para reduzir a vantagem para 47-43, e foi sua assistência a Kugel para uma bandeja que ajudou a UCF a chegar em 49-45.
Fulks empataria o ponto alto de sua carreira após uma bandeja e uma falta faltando 13:58 para o fim do jogo, deixando os Knights a dois pontos.
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Mas, como fez ao longo do jogo, o Arizona teve uma sequência de 14-3, ampliando a vantagem para 65-52, a maior vantagem do segundo tempo.
Fulks estabeleceu um novo recorde na carreira com uma bandeja faltando 2:04 para o final.
O Arizona acertou 53% do campo, enquanto a UCF teve pouco menos de 40%.
