Os Broncos reencontram o equilíbrio enquanto os problemas do Bills OT continuam nos playoffs

DENVER – Em uma cidade que já viu mais do que seu quinhão de momentos memoráveis ​​nos playoffs, você pode colocar a vitória de sábado por 33 a 30 sobre o Buffalo Bills na lista dos melhores dos melhores.

Os Broncos superaram o atual MVP Josh Allen, alguns problemas defensivos inesperados e um ataque violento durante grande parte do segundo tempo para ganhar a vitória memorável que os mantém na pós-temporada. Os Broncos avançam para seu primeiro jogo do campeonato AFC desde que encerraram a temporada de 2015 com uma vitória no Super Bowl 50.

Eles precisavam de uma interceptação sobrenatural de Ja'Quan McMillian na prorrogação, um ataque de embreagem no final do quarto período – que terminou com um passe para touchdown de 26 jardas de Bo Nix para Marvin Mims Jr.

Um ano atrás, o técnico do Broncos, Sean Payton, ficou de fora no Highmark Stadium enquanto o Buffalo Bills dava os retoques finais na vitória por 31 a 7 sobre o Broncos nos playoffs e disse a si mesmo que o Denver precisava encontrar uma maneira de ter “esse tipo de jogos” em casa.

O Broncos fez 14-3 para cumprir esse desejo como cabeça-de-chave número 1 da AFC. Diante de uma torcida frenética, eles somaram cinco pontos em uma partida difícil.

E a quinta dessas conclusões, o roubo de bola de McMillian para longe do wide receiver do Bills, Brandin Cooks, faltando 7:46 para o fim da prorrogação, será lembrado por muito tempo. Preocupações com a defesa de corrida – uma corrida de 176 jardas, o recorde da temporada, permitida no regulamento – lesões no wide receiver e um ataque desajeitado na zona vermelha (1 de 3 no dia) podem esperar.

Mas no sábado, um time que viveu grandes fugas durante toda a temporada (11-2 em jogos de um placar antes de sábado) conseguiu outra para se manter vivo pelo maior prêmio.

Aqui estão as coisas mais importantes que você deve saber na noite de sábado para ambas as equipes:

O que pensar do desempenho do QB: Os Bills frustraram os quarterbacks durante toda a temporada com uma variedade de olhares secundários que muitas vezes parecem uma cobertura homem a homem, mas não são. Buffalo entrou no jogo de sábado com a melhor defesa de passe da NFL (156,9 jardas permitidas por jogo) e certamente frustrou Bo Nix em seu segundo início de playoff na carreira. Nix teve dois passes para touchdown no primeiro tempo – incluindo um para marcar o tackle de Frank Crum – mas outras vezes ele parecia inseguro, com vários quase erros. As coisas ficaram ainda mais difíceis depois do intervalo, quando Nix fez 3 de 9 passes para 25 jardas com uma interceptação no terceiro quarto. Mas no estilo típico de Nix, ele chegou tarde, colocando os Broncos à frente no quarto período com um passe para touchdown para Marvin Mims Jr.

Maior buraco no plano de jogo: O técnico do Broncos, Sean Payton, disse na quinta-feira que planejava escrever uma nota em sua ficha de jogo para se lembrar de “executar” contra uma defesa do Bills que tem sido uma das piores da liga (28ª na temporada regular). Mesmo assim, os running backs dos Broncos carregaram a bola apenas nove vezes nos primeiros três quartos. Mesmo que os Broncos tenham perdido dois wide receivers – Pat Bryant e Troy Franklin – devido a lesões, Payton ainda não se inclinou para o jogo corrido. A defesa do Bills às vezes confundia Nix com reportagens, incluindo uma que levou a uma interceptação no terceiro trimestre.

Tendências para observar: No final da temporada regular, os Broncos reclamaram que todo o bom trabalho do time na defesa não resultou em reviravoltas. Denver entrou na última semana da temporada regular com um diferencial de rotatividade de menos 3, que está próximo do último lugar da liga. Mas os Broncos forçaram duas eliminações na semana 18 e acrescentaram mais cinco, incluindo três recuperações de fumble no sábado.–Jeff Legwold

Próximo jogo: Domingo, 25 de janeiro, contra Houston Texans ou New England Patriots, 15h (horário do leste dos EUA)

As horas extras recuperaram as contas.

Apesar de forçar o Broncos a chutar após quatro jogadas na posse de bola inicial da prorrogação, o ataque do Bills não conseguiu montar um drive. Em vez disso, Allen interceptou a única posse de bola de Buffalo na prorrogação e devolveu a chance à defesa. Na posse de bola que se seguiu, a unidade não conseguiu sair de campo e encerrou a temporada com um field goal.

Superar esse desafio da prorrogação terá que esperar mais um ano, já que Allen está agora com 0-7 em sua carreira em jogos de prorrogação, incluindo 0-3 na pós-temporada. As sete derrotas na prorrogação são as maiores sem vitória de um quarterback titular desde que a prorrogação foi instituída pela primeira vez em 1974 (temporada regular e playoffs).

A equipe chegou a este ponto porque a defesa também ficou aquém do regulamento.

Faltando menos de dois minutos para o fim do tempo regulamentar e os Broncos dirigindo, o cornerback Tre'Davious White deixou o jogo lesionado. O reserva Dane Jackson entrou e Nix seguiu logo atrás dele, lançando um passe para touchdown de 26 jardas para Mims Jr.

Allen e o ataque conseguiram empatar o jogo e chegar à prorrogação com um field goal de Matt Prater de 50 jardas, mas a prorrogação chegou até eles.

Conquista mais surpreendente: Segurança de bola. Foi o primeiro jogo dos Bills com mais de cinco turnovers desde a semana 7 de 2018 contra os Colts. O Bills perdeu fumbles (dois de Allen e um de Cook) e lançou duas interceptações – empatado em qualquer jogo com Allen como zagueiro titular. Embora Cook tenha visto um aumento nos fumbles recentemente (quatro derrotas desde a Semana 10, empatando com Sam Darnold nesse período), os erros de Allen foram em grande parte um retrocesso ao início de sua carreira. Embora os Bills tivessem chance de vencer, a quinta virada (interceptação de McMillian) foi demais para ser superada.

O que pensar do desempenho do quarterback: Não foi o melhor jogo de Allen, mas o atual MVP da NFL foi geralmente sólido quando a pressão estava alta. Apesar de virar a bola quatro vezes, Allen se recuperou orquestrando gols consecutivos no quarto período e se recuperando de uma desvantagem de 13 pontos no intervalo. Allen foi especialmente bom na terceira descida, acertando 10 de 15. No entanto, as quatro reviravoltas de Allen estão empatadas com o recorde de sua carreira em um jogo (temporada regular ou playoffs).

Estatística para saber:: A derrota ocorreu apesar de Allen se tornar o primeiro jogador na história da NFL com três ou mais passes ou touchdowns corridos no quarto quarto de uma única pós-temporada, de acordo com o Elias Sports Bureau. No entanto, Allen recebeu o maior número de passes em 20 jardas de campo sem finalizar um jogo em sua carreira (0-8).

–Alaina Getzenberg

Próximo jogo: Fim da temporada