O Atlanta Falcons contratou Kevin Stefanski como seu próximo treinador, anunciou a equipe no sábado. A adição de Stefanski é a primeira grande jogada que os Falcons fizeram desde então contratando a lenda da franquia Matt Ryan como presidente do futebol no início deste mês.
Stefanski, que substitui Raheem Morris, foi demitido pelo Cleveland Browns em 5 de janeiro, após seis temporadas. Ele postou um recorde de 45-56 e duas aparições na pós-temporada durante esse período. Ele ganhou o prêmio de Treinador do Ano da AP duas vezes em Cleveland, mas foi dispensado depois de um recorde combinado de 8-26 nas últimas duas temporadas. Apesar das dificuldades recentes, ele imediatamente se tornou uma mercadoria importante no mercado de treinadores.
“Estamos entusiasmados por ter um líder exemplar em Kevin Stefanski, que traz uma visão clara para sua equipe e nossa equipe e um foco afinado na construção desta equipe com base em fundamentos, resistência e colaboração ativa em todas as áreas da operação de futebol”, disse Ryan em comunicado. “O técnico Stefanski é um líder de equipe que valoriza a responsabilidade para com todos e uma cultura voltada para os jogadores.
“Sua experiência em Cleveland e Minnesota deu a ele uma compreensão profunda da importância de trabalhar com olheiros, pessoal e o restante da equipe de futebol para maximizar o talento dentro do elenco e fazer todo o possível para colocar nossos jogadores na melhor posição para ter sucesso. O estilo de liderança de Kevin, combinado com a equipe e a infraestrutura aqui em Atlanta, nos dá confiança em nossa visão compartilhada para o time e estamos entusiasmados por tê-lo como líder de nosso time de futebol.”
Os Falcons esperam que Stefanski possa ajudar a melhorar seu ataque a partir de 2025, quando terminaram em 24º lugar na NFL em pontuação. O ataque dos Browns teve dificuldades nas duas últimas temporadas de Stefanski, terminando entre os dois últimos da NFL em ambos os anos. No entanto, a situação do quarterback de Cleveland tem sido terrível desde a saída de Baker Mayfield, já que a contratação de Deshaun Watson acabou sendo um desastre para os Browns e muitos na liga apontam para a rotação de quarterback e não como treinador como a razão pela qual os Browns têm lutado.
Em Atlanta, Stefanski garantirá que Michael Penix Jr. entre em sua terceira temporada na NFL, mas saia outra lesão do LCA que encerrou sua temporada em novembro. Penix completou 60,1% de seus passes para 1.982 jardas, nove touchdowns e três interceptações antes de se lesionar no 10º jogo do ano. Kirk Cousins jogou bem em suas oito partidas como titular, incluindo as últimas quatro vitórias que levaram o Atlanta a um empate a três na liderança da NFC South por 8-9, com o Carolina Panthers vencendo o desempate.
Os Falcons não vencem a divisão desde 2016, quando foram para o Super Bowl, e não têm uma temporada de vitórias desde 2017. Stefanski certamente tem experiência em pegar uma franquia em dificuldades e chegar aos playoffs rapidamente, já que levou os Browns aos playoffs em sua primeira temporada em Cleveland, quebrando uma seca de 17 anos na pós-temporada.
