Quando todos os olhos estão voltados para um único jogo dos playoffs da NFL, as decisões de arbitragem atraem muita atenção. Adicione a isso o estresse da prorrogação e você terá o debate acirrado que eclodiu no final da vitória do Denver Broncos por 33 a 30 sobre o Buffalo Bills na rodada divisionária de sábado.
O resultado levou a três chamadas na prorrogação, uma interceptação atípica que encerrou uma posse de bola do Bills e as outras duas chamadas de interferência de passe para o cornerback Tre'Davious White do Bills, que rendeu 47 jardas de pênalti na tentativa de vitória do Broncos. A coincidência das duas bandeiras de interferência de passe não passou despercebida aos observadores de longa data do técnico do Broncos, Sean Payton, que perdeu a chance de avançar para o Super Bowl LIII em 2019 – quando era técnico do New Orleans Saints – em grande parte por causa de uma falta de interferência de passe perdida no NFC Championship Game.
Vamos dar uma olhada em cada circunstância do jogo de sábado à noite.
A situação: Os Bills tinham a bola na linha de 36 jardas, enfrentando a terceira descida a 11 jardas do fim. O quarterback Josh Allen lançou uma bola profunda por cima da marca direita para o recebedor Brandin Cooks. O cornerback do Broncos, Ja'Quan McMillian, estava na cobertura. Cooks deu um salto, mas a bola passou de suas mãos para as de McMillian quase imediatamente depois que Cooks caiu no chão.
A chamada: A equipe do árbitro Carl Cheffers considerou a jogada uma interceptação.
Análise: Essencialmente, a equipe do Cheffers disse que Cooks não tinha a posse da bola antes que ela acabasse nas mãos de McMillian. E como a bola não bateu no chão, ela ainda estava viva naquele momento.
De acordo com o livro de regras da NFL, Cooks teve que fazer três coisas para demonstrar a posse e conseguir uma captura. Primeiro, ele tinha que ter controle total da bola com as mãos ou os braços, fizesse o que fizesse. Então ele teve que permanecer dentro dos limites, o que é claro que ele fez. Terceiro, ele tinha que realizar alguma outra ação comum ao jogo, ou manter o controle da bola por tempo suficiente para fazê-lo.
O livro de regras também contém esta nota: “Se um jogador que cumpriu os dois primeiros, mas não o terceiro, requisitos para posse de bola toca o solo e perde o controle da bola, não há posse de bola.”
O vídeo da peça mostra que isso aconteceu. A bola passou de Cooks para McMillian quando Cooks caiu no chão. Assim, Cooks não atendeu à definição de posse de bola da NFL. McMillian fez. Ele tinha o controle da bola, estava dentro de campo e manteve o controle ao cair sobre Cooks.
A citação: “É difícil para mim entender por que foi governado da maneira que foi governado”, disse o técnico do Bills, Sean McDermott.
A situação: Os Broncos tinham a bola na linha de 47 jardas, enfrentando a segunda para a 10. O quarterback Bo Nix lançou um passe de 17 jardas em direção ao recebedor Courtland Sutton na linha lateral, com White na cobertura. A bola caiu incompleta
A chamada: As brancas foram sinalizadas por interferência no passe.
Análise: O livro de regras da NFL define interferência de passe como “qualquer ação de um jogador a mais de um metro além da linha de scrimmage que impede significativamente a oportunidade de um jogador elegível de pegar a bola”. Ele também lista algumas ações específicas que se qualificam, incluindo uma que poderia teoricamente ser aplicada às brancas nesta peça.
Os jogadores estão proibidos de “agarrar o(s) braço(s) do oponente de uma maneira que limite sua oportunidade de receber um passe”. Assistindo ao replay em câmera lenta, parece que White agarrou Sutton brevemente pelo braço direito, como Cheffers observou posteriormente em um relatório de pool.
Apesar dos casos específicos listados no livro de regras, a interferência no passe muitas vezes se resume a um julgamento. Quando a limitação é verdadeiramente significativa?
Os Bills geralmente são bons em cruzar os limites. Eles empataram com o menor número de bandeiras de interferência de passe defensivo na NFL nesta temporada (quatro). E neste caso específico, poderia ser argumentado que o contato de White não parecia significativo. Essas chamadas são difíceis de assistir em tempo real, mas uma pessoa razoável poderia assistir a um replay e não atribuir a incompletude ao contato feito por White.
A situação: Os Broncos tiveram a bola na linha de 38 jardas do Bills, enfrentando a segunda para 12. Nix lançou um passe pelo campo para o recebedor Marvin Mims Jr., com White na cobertura. A bola caiu incompleta.
A chamada: A equipe de Cheffers sinalizou para White por interferência de passe defensivo, um erro de 30 jardas que colocou os Broncos em posição para um field goal curto para a vitória do jogo.
Análise: Depois de receber a ligação anterior, Nix foi procurar outra apenas duas jogadas depois. Desta vez, o contato de White parecia mais importante. Ele agarrou Mims pelo torso e começou a atacá-lo antes que a bola chegasse. Não importa se Mims provavelmente teria recebido o passe sem o contato. O contato das brancas impediu que Mims tivesse a chance de que o livro de regras dissesse que ele deveria pegar a bola.
