O Buffalo Bills sofreu outra derrota dolorosa nos playoffs no sábado e, para aumentar a dor, essa derrota gerou alguma polêmica. Durante a vitória do Denver por 33 a 30 na prorrogação, a tentativa de vitória do Broncos foi desencadeada por uma interceptação que o técnico do Bills, Sean McDermott, disse que não deveria ter contado.
Faltando pouco menos de oito minutos para o final da prorrogação, o Bills estava enfrentando um terceiro para 11 de sua própria linha de 36 jardas, então Josh Allen decidiu lançar um passe profundo para Brandin Cooks. Durante a jogada, Cooks apareceu para pegar a bola, mas depois de rolar no chão foi Ja'Quan McMillian quem pegou a bola.
Se fosse determinado que Cooks tinha o controle da bola quando seu joelho atingiu o chão, o jogo terminaria, mas os árbitros decidiram que Cooks não tinha controle do passe quando ela atingiu o chão, então a bola ainda estava viva quando McMillian a agarrou.
Após o jogo, McDermott foi questionado sobre a jogada e ficou chateado por dois motivos. Primeiro, ele sentiu que a equipe de arbitragem não teve tempo suficiente para revisar a jogada.
“É difícil para mim – e tive a oportunidade de assistir – é difícil para mim entender por que foi governado da maneira como foi governado”, disse McDermott. “Se vai ser decidido dessa forma, por que não foi adiado apenas para ter certeza de que acertaríamos? Isso teria feito muito sentido para mim, para ter certeza de que acertaríamos, porque é uma jogada crucial no jogo. Pegamos a bola aos 20 e podemos chutar um field goal da vitória ali, então vou deixar por isso mesmo.”
Um irado McDermott tinha mais a dizer depois de dar sua primeira resposta.
“Estou dizendo isso porque estou defendendo Buffalo, droga”, disse o técnico do Bills. “Estou nos defendendo. O que aconteceu não é assim que deveria ser, na minha opinião. Esses caras jogaram futebol por três horas e deram tudo de si. Nem mesmo dizer: 'Ei, vamos desacelerar isso.' Isso é o que me incomoda.”
McDermott foi então questionado se ele achava que a jogada deveria ter sido considerada uma pegadinha, e ele não escondeu sua opinião.
“A meu ver, sim, mas mesmo que não fosse, os jogadores me devem: 'Ei, vamos parar com isso, vamos desacelerar, vamos nomear o árbitro principal e dar-lhe a chance de olhar para o monitor'”, disse McDermott.
Após o jogo, o árbitro Carl Cheffers foi questionado sobre a jogada e explicou porque a chamada em campo foi uma interceptação.
“O receptor deve concluir o processo de captura”, disse Cheffers no relatório do pool. “Ele caiu no chão no processo de recepção e perdeu a posse de bola ao bater no chão. O zagueiro ganhou a posse de bola naquele momento.
A polêmica interceptação foi uma das cinco reviravoltas do Bills no jogo. Allen foi responsável por quatro deles, com duas interceptações e dois fumbles perdidos.
A seleção de McMillian criou ainda mais polêmica: os Broncos finalmente dirigiram 75 jardas para o field goal da vitória, mas 47 jardas desse total vieram após penalidades por interferência de passe.
Os Bills sofreram algumas perdas dolorosas na história da franquia e esta é mais uma que certamente os acompanhará por um tempo.
