O primeiro acordo juridicamente vinculativo do mundo para proteger a vida marinha em águas internacionais entrou em vigor, marcando um momento histórico para a conservação dos oceanos após quase duas décadas de negociações.
O Tratado de Alto Mar, ou Acordo sobre Biodiversidade Além das Jurisdições Nacionais (BBNJ), governará cerca de dois terços dos oceanos do planeta, incluindo vastas áreas além das fronteiras de qualquer país.
O tratado entrou em vigor 120 dias depois de atingir o limiar de ratificação por 60 países em Setembro.
Até Janeiro, 83 países tinham-no ratificado, incluindo a recente adição de grandes potências marítimas, como a China e o Japão, em 16 de Dezembro.
O alto mar enfrenta ameaças crescentes decorrentes de práticas destrutivas de pesca, transporte marítimo, poluição por plásticos, pesca excessiva e possível mineração em alto mar, todas exacerbadas pelas alterações climáticas.
Atualmente, apenas cerca de 1% destas águas internacionais estão protegidas.
Os países ratificantes podem propor novas áreas para proteção marinha. (AP: Annika Hammerschlag)
Eliza Northrop, diretora do Centro para a Reforma do Desenvolvimento Sustentável da UNSW, disse que, pela primeira vez, o tratado fornece medidas juridicamente vinculativas para ajudar a gerir e proteger áreas fora das jurisdições nacionais.
“Acho que isto realmente mostra que os países querem cooperar e ver o valor de trabalhar juntos nesta área”, disse ele à ABC.
A Sra. Northrop disse que o alto mar era como o “oeste selvagem” porque nenhum país tinha propriedade ou responsabilidade sobre eles.
“Você poderia fazer o que quisesse lá fora.“
Ele disse que o oceano é o maior ecossistema do planeta e é fundamental para mamíferos e peixes migratórios, além de ser uma fonte de recursos genéticos utilizados no desenvolvimento de produtos farmacêuticos.
O oceano também absorve dióxido de carbono e produz oxigénio, tornando a sua saúde crítica para enfrentar a crise climática.
Obrigações imediatas para os países
A partir de agora, os países ratificantes devem começar a trabalhar em conjunto na ciência e tecnologia dos oceanos e ajudar as nações em desenvolvimento a desenvolverem capacidades para participarem na governação dos oceanos.
As empresas que planeiam atividades que possam prejudicar a vida marinha também devem realizar avaliações de impacto ambiental que cumpram as normas do tratado.
Aqueles que conduzem investigação sobre organismos oceânicos que possam ser utilizados comercialmente, como para novos medicamentos, devem notificar outros países e partilhar as suas descobertas.
Os países devem agora também promover os objectivos de conservação do tratado quando participam noutros organismos internacionais que regulam as actividades oceânicas, tais como organizações regionais de pesca, a Organização Marítima Internacional e a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos.
Cerca de 1% do alto mar está protegido, o que os deixa em risco de sobrepesca e poluição. (AP: Annika Hammerschlag)
Embora instituições importantes, como o secretariado do tratado e o órgão científico, ainda estejam em desenvolvimento, os países podem começar imediatamente a preparar propostas para áreas marinhas protegidas.
Os locais potenciais incluem os Montes Submarinos Emperador no Pacífico Norte, o Mar dos Sargaços no Atlântico e as cordilheiras Salas y Gómez e Nazca ao largo da América do Sul.
Mas a forma como essas áreas protegidas serão monitorizadas e aplicadas ainda não está decidida e representará um desafio.
Rebecca Hubbard, diretora da High Seas Alliance, disse à Associated Press que os países estavam a explorar várias opções, como a tecnologia de satélite, a coordenação de patrulhas entre várias nações e a utilização de outras agências da ONU para ajudar na monitorização.
Daqui a um ano, a primeira Conferência das Partes (COP) do tratado reunir-se-á para decidir detalhes operacionais importantes, desde orçamentos até à composição de vários comités.
Uma possível área proposta para proteção marinha são as águas ao redor da Ilha Salas y Gómez, perto do Chile. (Flickr: Governo do Chile)
Os países têm trabalhado em muitas destas questões em reuniões preparatórias, com uma sessão final agendada para o final de Março.
O primeiro momento em que uma Área Marinha Protegida poderia ser aprovada seria na segunda COP, uma vez que o órgão científico que irá analisar as propostas ainda não está estabelecido.
Mantendo o ritmo
Cento e quarenta e cinco países assinaram o tratado e os seus defensores sublinham que o amplo apoio deve agora traduzir-se numa implementação rápida.
Kirabati foi a mais recente nação do Pacífico a ratificá-lo em 9 de dezembro, seguindo os vizinhos regionais Fiji, Palau, Tuvalu e as Ilhas Salomão.
Mas países como a Austrália, a Nova Zelândia, os Estados Unidos e o Reino Unido continuam a ser signatários e ainda não o ratificaram.
Isto significa que poderão participar como observadores, mas não terão direito de voto.
De acordo com o direito internacional, espera-se que os países signatários cumpram os objectivos do tratado mesmo antes da ratificação.
Os signatários também são obrigados a “abster-se, de boa fé”, de agir de forma contrária ao propósito do tratado, de acordo com a High Seas Alliance.
Hubbard disse à AP que embora fosse “decepcionante” que os Estados Unidos ainda não tivessem ratificado o acordo, isso não prejudicou o ímpeto porque o resto do mundo mostrou “amplo e forte apoio político” a ele.
A Sra. Northorp da UNSW disse que o sucesso e a eficácia de tais acordos dependiam da grande maioria dos países se tornarem parte deles, como o Acordo de Paris para combater as alterações climáticas.
“É importante que não paremos nesta conjuntura inicial, agora que há partes suficientes para que este tratado entre em vigor”, disse ele.
“Precisamos realmente de ver o resto dos países que manifestaram a sua vontade de avançar e concluir esse processo.“
com PA
