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No entanto, os novos participantes argumentam que esta é uma perturbação saudável para uma indústria que necessita de reestruturação. A premiada marca funerária Bare começou há seis anos, oferecendo cremações mais baratas e proporcionando clareza em um setor que, segundo ela, está há muito tempo envolto em segredo quando se trata de preços.
Os cofundadores da Bare, Sam McConkey e Cale Donovan.
Começou sem equipamento, mas à medida que o negócio cresceu, investiu em 25 veículos de transferência, carros funerários e instalações mortuárias, estando mais em construção. Não possui crematórios e utiliza instalações governamentais em cada estado.
O fundador Sam McConkey diz que é um pequeno grupo de agentes funerários tradicionais que resiste à ideia de mudança. Mas ele é o primeiro a concordar que a indústria necessita de melhor regulamentação, embora acredite que a questão da propriedade seja menos importante.
“O que é importante do ponto de vista do cliente é a transparência, a escolha e a tomada de decisão informada”, diz ele.
“Embora a regulamentação de activos de infra-estruturas específicos seja importante, acreditamos que a propriedade desses activos é menos importante, uma vez que é geralmente egoísta, permitindo que os intervenientes tradicionais criem uma barreira à entrada de novos concorrentes que não podem dar-se ao luxo de comprar infra-estruturas no primeiro dia.”
Qualquer um pode ser agente funerário neste momento e cuidar do falecido, e isso não é confortável para nós.
Chefe funerário da Austrália, Dale Gilson
As famílias que optam pela Bare sabem de antemão que ela não possui funerárias físicas e preferem organizar o funeral por telefone ou videochamada, em vez de serem obrigadas a ir a uma funerária tradicional para tomar decisões.
“Embora todos concordemos que uma regulamentação melhor (e mais padronizada a nível nacional) na indústria funerária beneficiaria as famílias, adoraríamos ver essas regulamentações alargadas a mais do que apenas a propriedade de infra-estruturas físicas”.
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A Bare está longe de ser a única nova operadora a surgir na última década, com outros players incluindo Green Heaven Funerals em Sydney e The Last Hurray em Melbourne.
Uma rede complexa
A morte é um grande negócio. Em 2024, foram registrados 187.268 óbitos, um aumento de 4.137 em relação a 2023.
No entanto, os funerais e as cremações são legislados de forma diferente em cada estado e território e as responsabilidades são frequentemente divididas entre diferentes departamentos. Em Victoria, a Lei Funeral de 2006 não foi significativamente atualizada em quase duas décadas.
Os departamentos estaduais de saúde administram os regulamentos e processos de saúde pública que regem o manuseio de corpos, incluindo o manuseio e transporte de restos mortais humanos e a prática de preparação do falecido para sepultamento ou cremação. Nova Gales do Sul estabelece regras claras sobre o transporte de cadáveres, mas em muitos outros estados e territórios existem leis mínimas que abrangem o transporte de cadáveres.
Cemitérios estatais e organizações de crematórios governam a forma como os crematórios são estabelecidos e operados. Os cemitérios vitorianos são administrados por trustes, que devem atender aos padrões estabelecidos pelo governo estadual.
Há preocupação em todo o setor de que os agentes funerários possam operar em grande parte sem regulamentação.Crédito: iStock
No entanto, quando se trata de agentes funerários, as licenças não são exigidas, embora os diretores possam optar por receber um diploma de várias organizações de formação. Em Victoria, os fornecedores devem registrar seus negócios no Consumer Affairs.
A Associação Nacional de Diretores Funerários da Austrália (NFDA) tem mais de 230 membros, que possuem um necrotério, uma casa funerária, um crematório e um carro funerário licenciados. Alguns estimam que no mercado actual custaria mais de 1 milhão de dólares para instalar uma agência funerária na maioria das áreas suburbanas; Comprar um carro funerário novo custa US$ 300 mil.
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A NFDA afirma que os padrões e a ética diminuíram ao longo dos anos, à medida que os operadores procuram formas de oferecer serviços a preços reduzidos no meio da actual crise do custo de vida. A maneira mais econômica de sair deste mundo é um pacote somente para cremação, que pode ser encontrado on-line por apenas US$ 1.190, enquanto um enterro pode custar até US$ 15.000.
O presidente Michael Mackay reconheceu que a indústria não está imune a perturbações, mas expressou preocupação com as alegações de que os corpos estão a ser transportados pelas cidades em carrinhas brancas indefinidas para aceder a crematórios partilhados, todos organizados de forma totalmente remota.
“Não nos importamos com a entrada de novas pessoas na indústria, mas se isso acontecer, devemos todos seguir o mesmo conjunto de regras”, diz ele. “Se as pessoas percebessem o que está acontecendo, ficariam horrorizadas. Seu ente querido está sendo transferido por toda a cidade. Não é como as coisas deveriam ser. Se você vier até nós, tudo é feito sob o mesmo teto e o corpo fica aqui até fazermos o funeral.”
A NFDA passou anos a trabalhar com reguladores e vários departamentos governamentais para melhorar os padrões, e desde então tem soado o alarme por frustração, alertando que os regulamentos não vão suficientemente longe e que uma série de reclamações caíram em ouvidos surdos ao longo dos anos.
Dale Gilson, CEO da Funerals Australia.
Em vez disso, a organização está a trabalhar com a Standards Australia para implementar uma nova norma voluntária da indústria que exigiria que os operadores possuíssem as suas próprias morgue e veículos. Mackay espera que isto force o governo a introduzir uma legislação mais rigorosa.
Em vez de a regulamentação acompanhar a tecnologia e as subsequentes novas formas de prestação de serviços funerários, este é um exemplo de como a indústria encontra formas de se auto-regular, afirma o chefe da Funerals Australia, Dale Gilson.
“Qualquer um pode ser agente funerário neste momento e cuidar do falecido, e não nos sentimos confortáveis com isso. Gostaríamos de ver o governo desempenhar um papel maior na regulação da nossa indústria”, diz Gilson.
“Esta é uma indústria em grande parte não regulamentada, e o público pensaria que haveria licenças, mas não há. Acreditamos em regras e regulamentação.”
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Em 2020, a Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores disse que começou a reprimir a indústria funerária por conduta injusta, com o então presidente Rod Sims dizendo que muitos clientes estavam sendo “cobrados por coisas que não deveriam ter recebido”.
Em 2021, o cão de guarda multou a WT Howard Funeral Services em Taree e Coventry Funeral Homes em Townsville por alegar ser de propriedade e operação local, quando ambos eram propriedade da empresa listada Propel Funeral Partners, com sede em Sydney. As multas foram de US$ 12.600 cada.
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