Fernando Mendoza continua dizendo a mesma coisa – e não é por acaso que isso apareceu originalmente no The Sporting News. Adicione notícias esportivas como fonte preferencial clicando aqui.
Agora que Fernando Mendoza está no maior palco da sua carreira, nada poderia ser mais surreal. Um jogo do campeonato nacional em Miami contra o programa da cidade natal pelo qual ele cresceu torcendo e o quarterback do Indiana Hoosiers fez do “momento presente” seu grito de guerra, um escudo deliberado contra tudo que gira ao seu redor.
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“Esta é uma oportunidade única”, disse Mendoza no sábado. “Estou realmente focado apenas no presente.”
Esse foco foi o fio condutor durante a disponibilidade de Mendoza no dia da mídia, mesmo quando pergunta após pergunta tentavam atraí-lo para as emoções de casa, o barulho da NFL e a seriedade de uma temporada que já inclui um Troféu Heisman e uma seqüência invicta.
Para Mendoza, a base começa na Escola Secundária Cristóvão Colombo. Ele creditou a “irmandade” da escola como a base de quem ele se tornou, não apenas um zagueiro, mas um companheiro de equipe e líder. E ele associou isso à identidade que viu no vestiário de Indiana.
“A irmandade me tornou quem eu sou”, disse Mendoza. “Acho que esse é o superpoder deste time de Indiana, a cola que temos e o vínculo que temos juntos.”
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Falou dos treinadores e professores que o moldaram e sorriu da ideia de jogar diante de “todos os meus irmãos Colombo” na mesma cidade onde cresceu. Quando questionado em espanhol sobre o que significa brincar aqui, Mendoza traçou a história através da família, da cultura e da fé: uma criança cubano-americana em Miami cujos avós emigraram de Cuba e construíram uma vida.
“É uma espécie de momento de círculo completo”, disse ele.
Porém, este momento traz o desafio de não deixar que se torne grande demais.
Mendoza descreveu ter saído do avião em meio à umidade e à música espanhola, um choque sensorial que me fez sentir em casa depois do inverno em Bloomington. Ele reconheceu os pedidos de ingressos e o apelo da família. Mas ele disse que tenta ativamente não deixar as emoções penetrarem, enfatizando que há tempo para reflexão mais tarde.
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“Pode afundar na próxima semana ou na semana seguinte”, disse Mendoza. “Mas agora só quero concentrar-me no futebol para dar à minha equipa as melhores oportunidades”.
Em campo, Mendoza elogiou a eficiência da linha ofensiva do Indiana, dizendo que sua proteção lhe permite fazer progressões completas e evitar lances desesperados. Ele comparou seu papel ao de um armador: distribuir a bola para os armadores e manter o ataque no caminho certo.
Ele também mostrou respeito por Miami, relembrando o jogo de 39-38 da temporada passada contra o Hurricanes enquanto estava no Cal. Mas isso foi contra o melhor escolhido da NFL, Cam Ward, e não contra Carson Beck. Mendoza classificou a defesa do Miami como apaixonada, física e implacável – um grupo que fala mal, bate forte e “não desiste”.
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É a mesma razão pela qual Mendoza continua retornando à sua mensagem mais simples. Faça o seu trabalho, ignore o resto. Ele descreveu isso como responsabilidade – “minha parcela de 1 de 11” – e como uma dívida para com companheiros de equipe, treinadores e uma base de fãs que buscam o primeiro título nacional na história da escola.
“Todos vão se lembrar de como terminei”, disse Mendoza. “Espero que saiamos na segunda-feira com bom gosto.”
