SEATTLE (Reuters) – A lesão oblíqua de Sam Darnold se tornou a maior história antes do jogo da rodada divisionária de Seattle com o San Francisco 49ers no sábado, assustando os Seahawks e seus fãs depois que o quarterback do Pro Bowl deixou o treino dois dias antes.
Rapidamente se tornou uma reflexão tardia.
Rashid Shaheed devolveu o pontapé inicial para um touchdown, estabelecendo uma goleada a três sobre os Seahawks na vitória por 41-6 sobre seus rivais de divisão no Lumen Field. Eles correram para uma vantagem de 17-0 e nunca mais olharam para trás, já que sua defesa mais pontuada dominou San Francisco pelo segundo jogo consecutivo, enquanto Kenneth Walker III e seu jogo emergente de corrida lideraram ofensivamente.
E Darnold parecia bem.
“Esse é provavelmente o jogo mais complementar que já jogamos”, disse o técnico Mike Macdonald, cuja equipe receberá o Chicago Bears ou o Los Angeles Rams no NFC Championship Game no próximo domingo.
Os Seahawks proporcionaram aos 49ers a derrota mais desigual da era Kyle Shanahan, que começou em 2017. Para Macdonald, que substituiu Pete Carroll em 2024, foi a terceira maior vitória de um treinador principal em sua estreia nos playoffs na história da NFL, de acordo com a ESPN Research.
Aconteceu diante de uma multidão barulhenta quando os Seahawks sediaram seu primeiro jogo dos playoffs em nove anos com torcedores nas arquibancadas. O Lumen Field já estava agitado quando Shaheed o deixou em frenesi ao retornar o pontapé inicial de 95 jardas para um touchdown.
“Vitória da equipe realmente boa desde o primeiro segundo”, disse Darnold. “O pontapé inicial (de Shaheed) em casa foi especial. Ouvir aquele estádio balançando tão bem como estava esta noite, inacreditável, cara.
Quando questionado sobre seu nível de dor, Darnold simplesmente disse: “Me senti ótimo. Me senti ótimo”.
A lesão de Darnold ocorreu durante um período de transmissão no ar na manhã de quinta-feira. Ele deixou a cirurgia para ser tratado depois de “sentir um pouquinho” no lado esquerdo, dizendo que não adiantava forçar.
Darnold e Macdonald expressaram confiança de que ele jogaria apesar de sua designação questionável, embora o técnico reconhecesse a possibilidade de seu quarterback ser limitado.
A decisão de Darnold de não entrar em campo para os aquecimentos pré-jogo aumentou a intriga. Ele disse que preferiu jogar no vestiário para evitar basicamente ter que se aquecer duas vezes.
Assim que a partida começou, a lesão parecia não incomodá-lo mais. Ele se moveu bem e jogou seu zíper habitual. Seu único passe para touchdown veio em uma jogada no primeiro quarto, na qual ele rolou para a esquerda e desferiu um golpe na end zone para Jaxon Smith-Njigba.
“Eu me senti bem e, se me machucasse, sinto que todos vocês provavelmente saberiam”, disse ele. “Então não, me senti muito bem durante todo o jogo. E em todas as rebatidas que recebi, não senti desse lado”.
Darnold finalizou 12 de 17 para 124 jardas e nenhuma virada antes de Drew Lock substituí-lo faltando nove minutos para o fim. Ele garantiu outros US$ 500 mil em incentivos com a vitória.
“Incrível”, disse Macdonald sobre o desempenho de seu quarterback. “Houve algumas jogadas iniciais que eu acho que (ele precisava) para entrar no ritmo das coisas. Mas digo 'controlar' o jogo como um elogio muito forte. Apenas lançar na hora certa, cuidar da bola, fazer jogadas quando precisamos. Acho que haverá alguns explosivos que poderemos alcançar. Mas achei que ele fez muitas operações que realmente nos ajudaram.”
Darnold disse que a lesão é “absolutamente” algo com que ele terá que lidar pelo resto dos playoffs.
Com o quão bem a defesa do Seattle está jogando, sua corrida pode voltar ao Levi's Stadium para o Super Bowl LX.
Quando os Seahawks jogaram contra San Francisco naquele prédio na semana 18, eles realizaram o que era então o ataque mais quente da NFL para um field goal. Eles foram igualmente dominantes na revanche dos playoffs, já que a unidade de Macdonald forçou três takeaways, bem como mais três reviravoltas em descidas, totalizando oito quartos consecutivos em que mantiveram Purdy e 49ers fora da end zone.
O linebacker Ernest Jones IV, que chegou ao Second Team All-Pro, foi responsável por duas das conclusões com seu fumble forçado no primeiro quarto e uma interceptação de Purdy no terceiro. Ele lutou contra uma doença no início desta semana e, como disse Macdonald, “não estava em uma boa situação” na quarta-feira.
“Então, para acelerá-lo um pouco, prepare-se para jogar, os caras estão seguindo seu exemplo”, disse Macdonald. “Duas grandes jogadas que realmente mudarão o curso do jogo com essas conclusões.”
Os Seahawks pressionaram Purdy em 19 de suas 33 quedas (58%). De acordo com a ESPN Research, essa foi a segunda maior pressão e a maior pressão que ele enfrentou em um jogo em sua carreira. Ele completou 6 das 14 tentativas de 74 jardas, uma interceptação, dois sacks e um fumble perdido sob pressão.
Darnold, por outro lado, não virou a bola depois de liderar todos os jogadores com 20 brindes na temporada regular. Ele não teve que forçar a questão de quão bem sua defesa e jogo de corrida estão funcionando.
Depois de lutar para montar um ataque consistente durante grande parte da temporada regular, essa parte do ataque de Klint Kubiaks está em andamento. Seattle já correu pelo menos 160 jardas em quatro jogos consecutivos, incluindo 175 no sábado.
Walker correu 116 jardas em 19 tentativas e abriu o caminho quando Zach Charbonnet perdeu o segundo tempo devido a uma lesão no joelho. Todos os três touchdowns e as 110 jardas corridas de Seattle vieram dos tackles.
“É todo mundo”, disse Macdonald sobre o jogo de corrida de Seattle. “Nossos treinadores merecem muito crédito. K9 obviamente fez um ótimo jogo. Muito disso aconteceu em zona ampla. Isso é algo em que tivemos que trabalhar o ano todo e é nisso que penduramos nosso chapéu, então é ótimo vê-lo ganhar vida.”
Macdonald disse que está “otimista” em relação a Charbonnet, acrescentando: “Temos que ter uma ideia disso e tudo mais, mas as primeiras indicações são de que esperançosamente é estruturalmente sólido”.
O left tackle Charles Cross também sofreu uma lesão no pé no terceiro quarto. Macdonald disse que eles o retiraram “por cautela” com a vitória em mãos, acrescentando: “Mas ainda assim teremos que trabalhar o pé para isso, então não tenho indicação de como será.”
Apesar dessas lesões e de Darnold, os Seahawks igualaram a vitória por 43-8 no Super Bowl XLVIII com a maior margem de vitória do clube em um jogo de playoff. Outra vitória em casa na próxima semana lhes dará a chance de conquistar o segundo Troféu Lombari da franquia.
“Foi uma grande vitória, cara”, disse Macdonald. “No vestiário estamos muito animados, muito orgulhosos do esforço e a galera entende que ainda temos uma missão pela frente. Ainda tem uma semana pela frente aqui onde temos que cuidar dos negócios todos os dias, e esse é o foco. Orgulho do grupo. Estamos comemorando hoje, a galera está de folga amanhã e volta na segunda-feira.”
