Kação McCabe riu por último em maio. Após a fenomenal vitória do Arsenal na Liga dos Campeões sobre o Barcelona, na qual fez parte da defesa que não sofreu nenhuma falta contra o tricampeão europeu, o Arsenal festejou muito e McCabe esteve na frente e no centro das postagens nas redes sociais da festa pós-clube.
Na comemoração fora do Emirates Stadium, dois dias depois, a lateral foi destaque, usando uma sombra, liderando os 10 mil espectadores em seu próprio canto antes de silenciá-los e dando início a uma interpretação da música da artilheira Stina Blackstenius ao som de Karma Chameleon. Ela recebeu uma grande comemoração quando gritou: “O vermelho está no meu sangue” e foi flagrada correndo para alcançar o treinador antes que ele deixasse o campo, quando os jogadores terminavam o terceiro dia. de festas.
“Trabalhei tanto para aquele momento”, diz McCabe oito meses depois. “Trabalhei toda a minha carreira para erguer um troféu destes num clube como o Arsenal e queria ter a certeza de que iria divertir-me com os meus companheiros. Penso que os adeptos precisavam de ver ainda mais a minha personalidade porque todos os olhares estavam voltados para nós”.
No entanto, não a lembre de cantar sua própria música. “Nunca mais poderei cantá-la”, diz ela. “Recebi muito apoio para isso. Isso me fez estremecer.”
Especulou-se se McCabe se lembraria de grande parte da festa – “Lembro-me de tudo”, diz ela – ou se poderia enfrentar a seleção da República da Irlanda no jogo da Liga das Nações contra a Turquia, seis dias após a final.
“Continuei a me recuperar e voltei à zona verde onde precisava estar”, diz ela. “Estou bem ciente do que meu corpo precisa.”
O troféu de melhor jogador da partida foi uma recompensa maravilhosa por essa reviravolta. “Isso tornou tudo ainda mais divertido porque senti que todo mundo estava me dispensando do jogo de sexta-feira”, diz ela com um sorriso. “Eu sou o capitão, sei o que posso trazer para a equipe.”
Depois dos recordes mais altos do Arsenal, a equipa tem lutado para igualar a determinação e a união que lhe permitiram virar empate após empate rumo à vitória mais inesperada na final em Lisboa.
Essa campanha começou na primeira pré-eliminatória e McCabe quebrou o recorde de minutos disputados em uma temporada da Liga dos Campeões. Ela é a Sra. Consistente e credita uma perna quebrada em um ataque pesado aos 18 anos, jogando pelo Raheny United, de Dublin, por incorporar uma mentalidade de 'Não quero que isso aconteça de novo' que levou sua atenção aos detalhes ao condicionar seu corpo para ser 'forte e robusto o suficiente para suportar grandes minutos e grandes sessões de treinamento'.
Essa foi a primeira fase. Aos 20 anos, o foco voltou-se para a educação sobre sono, nutrição e estratégias de recuperação e “estar num clube fantástico como o Arsenal, temos as instalações e o pessoal para apoiar isso”, diz ela, o seu gato Coopurr, cuja vida foi recentemente virada do avesso pela chegada de um cachorrinho, Peggy McFoord, enrolado ao seu lado na casa que partilha com a companheira e companheira de equipa Caitlin Foord.
“É tudo uma questão de preparação. Eu me certifico de fazer minha preparação no início da semana, porque é isso que preciso fazer para ter um desempenho no meu melhor nível. Sono e horários de dormir consistentes são uma grande parte disso. Também estratégias de recuperação, sejam sauna, banhos de gelo, etc.”
À medida que os jogos do Arsenal e da Irlanda se acumulam, muita disciplina está envolvida. “Você aprende a amar isso”, diz McCabe sobre o treinamento de força e condicionamento e estratégias de recuperação. “Principalmente os banhos de gelo. Você aprende a amar a dor do frio. Até investi em uma sauna aqui em casa, só para tentar correr atrás daquele 1%.”
McCabe manteve consistência na qualidade de suas atuações. Na temporada passada ela foi sensacional e se tornou uma importante válvula de escape criativa, título nem sempre atribuído a um lateral. Ela se beneficiou de uma lateral-esquerda tradicional, Steph Catley, atuando nela como zagueiro, com a australiana capaz de fornecer cobertura e frequentemente se sobrepor a McCabe e projetar sua ameaça de ataque.
As qualidades de McCabe são muitas vezes ignoradas ou subestimadas, com a reputação da jogadora de 30 anos de ser impetuosa em campo dominando frequentemente o discurso à sua volta. Ela tem o maior número de cartões amarelos na história da WSL, o maior número em uma temporada e costuma jogar na corda bamba, sendo a fisicalidade uma parte fundamental de seu jogo.
“Não tenho controle sobre como as pessoas me descrevem”, diz McCabe. “O que posso dizer é que sou muito apaixonado, quero vencer e sempre trabalharei duro. Coloco meu coração nisso e sempre dou 100%. McCabe.”
O próximo desafio da equipe, que recebe no domingo o Aston Villa pela quarta rodada da Copa da Inglaterra, é encontrar consistência. Cinco empates no campeonato, incluindo um frustrante 0 a 0 após um desempenho dominante contra o Manchester United no primeiro jogo após as férias de inverno, deixaram o Arsenal dez pontos atrás do líder Manchester City. Eles recebem o United em Borehamwood na noite de terça-feira para a semifinal da Copa da Liga, que não pode terminar no terceiro impasse da temporada.
“Houve alguns resultados que não foram do nosso agrado”, disse McCabe, que atua há uma década no clube que, segundo ela, é uma grande parte de quem ela é hoje. “Mas o aspecto positivo em que tentamos focar é que estamos fazendo as coisas certas, estamos entrando em áreas realmente boas, acho que anulamos a ameaça do Man United e como equipe estamos sendo muito produtivos no que estamos tentando fazer.
“Obviamente, queremos ajustar algumas coisas. Temos muita qualidade no topo, por isso temos que nos certificar de que colocamos uns aos outros nas áreas certas para marcar. É frustrante, claro, mas não podemos insistir muito nisso.”
Em uma liga de 12 equipes, é improvável diminuir a diferença de 10 pontos, mas McCabe diz: “Nunca se sabe na WSL. Especialmente neste ano, há equipes que vão tirar pontos de todos… Queremos competir por todos os troféus e isso será uma tarefa difícil, mas temos uma grande equipe, temos vencedores na equipe, então com certeza estaremos focados em tentar fazer isso.”
