Kevin Stefanski foi contratado como técnico do Atlanta Falcons na noite de sábado, tendo uma segunda chance de liderar um time da NFL, menos de duas semanas depois de ser demitido pelo Cleveland Browns.
Stefanski passou seis temporadas no Cleveland, onde foi duas vezes nomeado Treinador do Ano da AP e teve um recorde de 45-56. Ele foi demitido em 5 de janeiro depois que os Browns completaram uma temporada de 5 a 12.
Stefanski substitui Raheem Morris, que foi demitido junto com o gerente geral Terry Fontenot após uma campanha de 8-9 em sua segunda temporada liderando a franquia. Ele se reportará ao recém-nomeado presidente da equipe, Matt Ryan, que também detém a maioria dos principais recordes de passes dos Falcons.
“Estamos entusiasmados por ter Kevin Stefanski, um líder que lidera pelo exemplo. Ele traz uma visão clara para sua equipe, nossa equipe e um foco afinado na construção desta equipe com base em fundamentos, resistência e colaboração ativa em todas as áreas da operação de futebol”, disse Ryan em comunicado.
O proprietário dos Falcons, Arthur Blank, nomeou Ryan como seu segundo em comando e o principal tomador de decisões da franquia.
“O técnico Stefanski é um líder de equipe que valoriza a responsabilidade para com todos e uma cultura voltada para os jogadores”, disse Ryan. “Sua experiência em Cleveland e Minnesota deu-lhe uma profunda compreensão da importância de trabalhar com olheiros, pessoal e o resto da equipe de futebol para maximizar o talento dentro do elenco e fazer todo o possível para colocar nossos jogadores na melhor posição para ter sucesso.”
Stefanski foi nomeado Treinador do Ano da AP em 2020 depois de levar os Browns a um recorde de 11-5, sua primeira aparição nos playoffs desde 2002 e sua primeira vitória na pós-temporada desde 1994. Ele foi homenageado novamente em 2023, quando os Browns terminaram 11-6 e chegaram aos playoffs, mas essas foram suas únicas duas temporadas de vitórias com o Cleveland.
O treinador subiu na hierarquia em Minnesota com os Vikings por 14 anos antes de ser contratado pelo Cleveland em 2020. Em 2018 e 2019, ele coincidiu com o quarterback dos Falcons, Kirk Cousins.
“Estou extremamente animado para assumir o comando desta franquia icônica”, disse Stefanski. “Sou grato ao Sr. Blank e Matt Ryan por confiarem em mim para treinar este time de futebol e há muitos jogadores talentosos em nosso elenco que mal posso esperar para treinar. Compartilhamos uma visão para este time de futebol que acredito que deixará os fãs dos Falcons em todos os lugares orgulhosos.”
Stefanski herda um elenco com quatro jogadores que foram nomeados All-Pros em 2025. Bijan Robinson foi nomeado running back do primeiro time e jogador versátil do segundo time. O tight end Kyle Pitts Sr., o guarda direito Chris Lindstrom e o safety Jessie Bates III receberam honras de segundo time.
Mas ele também precisa enfrentar algumas incertezas como quarterback. Pouco depois de Cousins assinar um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões em 2024, os Falcons convocaram Michael Penix Jr. Cousins perdeu o cargo de titular após um desempenho inferior no meio da temporada de 2024. Penix terminou sua temporada de estreia e começou a temporada de 2025 como titular antes de sofrer uma lesão no joelho no final da temporada.
Cousins interveio nos últimos nove jogos, levando os Falcons a um recorde de 5–4 e quatro vitórias consecutivas no final da temporada. Espera-se que a recuperação de Penix continue no campo de treinamento.
Stefanski tem experiência com a incerteza do quarterback. Os Browns tiveram zagueiros rotativos durante a maior parte de sua gestão, depois de trocar o ex-primeiro escolhido geral Baker Mayfield e adquirir Deshaun Watson. Joe Flacco, Dillon Gabriel e Shedeur Sanders começaram cada um em 2025.
Os Falcons também têm uma série de outras decisões pessoais a tomar, incluindo o gerente geral.
“Começaremos imediatamente a trabalhar na construção de uma equipe técnica de alto nível e trabalharemos duro para conhecer todas as pessoas excelentes que são tão importantes para nos levar aonde queremos ir”, disse Stefanski.
