A grande promessa da NWSL é a paridade, uma teoria que o Kansas City Current rejeitou categoricamente como o vencedor do Shield, com uma vantagem de 21 pontos entre o primeiro e o segundo lugar no final da temporada regular. No entanto, a surpreendente eliminação do The Current pelas mãos do Gotham FC no domingo significa que pode ser um jogo para qualquer um, já que a pós-temporada chega à sua penúltima fase e se prepara para uma reta final de jogos intrigante nesta temporada.
Neste ponto, o Campeonato da NWSL pode muito bem ser a chance de o Washington Spirit perder, parcialmente por padrão, como o cabeça-de-chave restante nos playoffs. Não seria difícil imaginar um dos semifinalistas vencendo tudo, cada um deles peso pesado por direito próprio; o Orlando Pride, Gotham, o Portland Thorns e o Spirit são os últimos quatro campeões da NWSL. No entanto, o quarteto sente-se tão igual quanto possível: nenhuma das restantes equipas chega às meias-finais em perfeita forma, mas mostrou capacidade para resolver problemas com os jogadores talentosos que possui.
Aqui está uma olhada na posição de cada equipe enquanto busca uma vaga no Campeonato NWSL em 22 de novembro no PayPal Park em San Jose.
Calendário das semifinais dos Playoffs da NWSL
Sempre EUA/Leste
Sábado, 15 de novembro
Espírito de Washington vs. Espinhos de Portland12h (CBS, Paramount+)
Domingo, 16 de novembro
Orgulho de Orlando vs. Gotham FC15h (ABC, ESPN +)
4. Espinhos de Portland
O Portland Thorns tem superado seu peso durante toda a temporada, subindo até o terceiro lugar e garantindo uma vaga nas semifinais dos play-offs. Eles alcançaram esses patamares devido à dependência excessiva do meio-campista Sam Coffey, que muitas vezes compensou as vulnerabilidades defensivas de seu time durante a melhor temporada de sua carreira. No entanto, os Thorns podem finalmente atingir o pico na hora certa. A série de oito gols e uma assistência de Olivia Moultrie nos últimos 11 jogos pelo clube e pela seleção dá à sua equipe uma vantagem ofensiva que algumas vezes perdeu nesta temporada.
3. Orgulho de Orlando
O produto final do Orlando Pride desacelerou desde que Barbra Banda sofreu uma lesão no quadril no final da temporada em agosto, marcando apenas 11 gols nos 10 jogos da temporada regular que perdeu ao longo da temporada. A boa notícia para o Pride, porém, é que eles estão bem posicionados para sobreviver ao problema; eles venceram o campeonato NWSL há um ano com uma vitória corajosa por 1 a 0 sobre o Spirit, optando por absorver a pressão do adversário depois de assumir a liderança. A atual defensora do ano, Emily Sams, continua regular na defesa, enquanto Lizbeth Ovalle se estabeleceu bem e está entre os 10 primeiros da NWSL pelas chances criadas desde a lesão de Banda.
2. Gotham FC
Tem sido uma temporada imperfeita para o Gotham, mas na vitória por 2 a 1 sobre o Current nas quartas de final, eles encontraram uma resposta para as dúvidas que enfrentaram nos últimos meses. Eles dependiam demais da candidata a MVP Esther Gonzalez, que marcou cerca de 40% dos gols do time nesta temporada, mas sua profundidade valeu a pena contra o Current. Jaedyn Shaw mudou o jogo desde sua chegada em setembro e mostrou suas habilidades novamente com um gol no domingo, enquanto Katie Stengel provou ser uma heroína surpresa com a vitória no último suspiro em Kansas City. Assim como os Thorns, eles também podem ter alcançado seu objetivo na hora certa – e podem realmente desafiar a mesquinha defesa do Pride se Gonzalez conseguir chegar às semifinais.
1. Espírito de Washington
A sequência de playoffs do Spirit girou em torno da disponibilidade de Trinity Rodman após uma entorse no ligamento colateral medial, com seu retorno possivelmente iminente se sua recuperação ocorrer conforme o esperado. Até que o prognóstico de Rodman sugira o contrário, o Spirit é a equipa a vencer, especialmente porque é apoiado por Gift Monday e Croix Bethune. Mas sem Rodman, o Espírito é um terrivelmente outra equipe – eles têm apenas quatro vitórias em doze partidas sem ela e seu saldo de gols varia de +13 quando ela está em campo a -3 quando ela não está em campo.
