Beyoncé parou de gritar nos alto-falantes e as telas gigantes da John Cain Arena apresentavam Venus Williams, sete vezes campeã do Grand Slam, esperando nos bastidores.
Quando ele entrou na quadra, a multidão palpitante levantou-se espontaneamente para aplaudir um grande destaque do esporte.
Acabou sendo um dos muitos aplausos que Williams receberia ao longo de sua partida de primeiro turno contra Olga Danilovic. Tudo apesar de sua eventual derrota para o sérvio de 24 anos em uma batalha que durou três sets.
Outra veio quando ela foi apresentada, depois outra quando ela venceu o primeiro set no tie-break e mais uma quando ela saiu da arena.
Williams poderia ter 45 anos e ter estabelecido um novo recorde para o jogador mais velho a competir no Aberto da Austrália, mas todos os presentes sabiam que estavam testemunhando uma grandeza.
Um torcedor, Danii Clarkson, 30, passou o dia nas arquibancadas do John Cain aguardando o retorno de Williams.
“A atmosfera quando Vênus surgiu foi incrível e honestamente emocionante”, disse Clarkson à ABC Sport.
“Vê-la em Melbourne e ainda em forma incrível foi muito especial. Sinto-me muito sortudo por poder testemunhar isso.”
Olga Danilovic, da Sérvia, venceu sua partida da primeira rodada contra Venus Williams em três sets. (Getty:Robert Prange)
Houve algum debate no mundo do tênis sobre se Williams deveria ter recebido um wild card ou se deveria ter ido para um novato.
Ela só voltou ao WTA Tour dos Estados Unidos em julho passado, menos de um ano depois de passar por uma cirurgia para miomas uterinos.
Ela também havia saído do Hobart International antes do Open, perdendo em dois sets para Tatjana Maria em apenas 1 hora e 27 minutos.
Mas foi difícil argumentar contra a decisão de deixá-la jogar no Aberto da Austrália, visto que os fãs abraçaram sua presença na quadra dura.
Isso e os fascinantes fãs de tênis testemunharam.
Danilovic enfrentava não apenas uma lenda do esporte, mas também um público que não estava a seu favor. Mas ele manteve a calma e venceu por 6-7 (5-7), 6-3, 6-4.
No entanto, embora tenha terminado com um avanço confiante, Danilovic foi adequadamente testado pela Williams em alguns lugares.
A certa altura, Williams colocou Danilovic na defensiva, vencendo por 4 a 0 no set decisivo. Naquele momento, uma onda de expectativa tomou conta da multidão. Williams estava realmente prestes a vencer?
Mas a jogadora de 45 anos era certamente uma sombra do que era antes em quadra e no final não teve força ou resistência suficientes; Ela bateu na bola com muita força ou com muita suavidade e foi forçada a deixar algumas bolas passarem por ela sem velocidade.
No segundo set, Williams pareceu ficar sem combustível enquanto Danilovic acelerava; e após um momento de domínio para iniciar o terceiro, acabou respirando com muito mais força que o adversário.
Venus e Serena Williams no Aberto da Austrália de 1998. (getty)
No entanto, em sua primeira aparição no Melbourne Park desde 2021, ele deu aos fãs exatamente o que eles procuravam.
Este foi um torneio em que estreou com apenas 17 anos, quando venceu a irmã mais nova, Serena, na primeira de 31 partidas profissionais, e chegou à final duas vezes (2003 e 2017).
O melhor momento de Williams foi um momento na história do tênis que ela descreveu esta semana como um “lindo momento”, para dizer o mínimo.
Para quem a admira há muito tempo, pôde vê-la de volta à quadra jogando um ótimo tênis e demonstrar seu apreço.
E para Danilovic, seria fácil vê-la ganhar novos fãs esta noite.
