Uma nova empresa australiana de compensação de carbono foi acusada de potencialmente enganar os clientes, oferecendo-se para gerar milhares de créditos para os seus painéis solares e veículos eléctricos, num esquema que os activistas climáticos chamaram de lixo.
O grupo sem fins lucrativos Climate Integrity escreveu ao órgão de vigilância empresarial apelando a uma investigação sobre a Aetium, uma empresa que pede aos consumidores e organizações que registem os seus telhados solares, veículos eléctricos e florestas em troca de créditos de carbono.
Um especialista disse ao Guardian Austrália que o plano online da Aetium tinha “descartado” um princípio fundamental no mundo das compensações de carbono – que os projectos só podem gerar créditos se não tivessem sido realizados sem o incentivo financeiro.
Mais de 4.000 projetos foram registrados na Aetium desde fevereiro do ano passado, incluindo mais de 150 do conselho regional de Cassowary Coast em Queensland e mais de 30 veículos elétricos de propriedade do serviço de aluguel de automóveis Europcar, de acordo com o site do esquema.
A empresa defendeu o seu plano e disse que o seu objetivo era desafiar o sistema atual de como as pessoas e organizações podem ser recompensadas pelas ações que tomaram para reduzir as emissões.
Na sua queixa à Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores, a organização de defesa do clima Climate Integrity alega que a Aetium está a enganar os consumidores sobre os potenciais benefícios ambientais do esquema de compensação de carbono.
Uma das principais preocupações era que o plano alegadamente não cumpria o padrão de “adicionalidade”, uma salvaguarda nos planos de compensação de carbono que testa se as reduções de emissões teriam ocorrido sem o plano.
O objetivo é garantir que os créditos adquiridos representem reduções adicionais de emissões, em vez de continuarem como de costume.
“Os créditos Aetium falham no teste de adicionalidade porque os consumidores que se inscreveram no plano teriam comprado e usado seus veículos elétricos ou painéis solares, independentemente de o Aetium existir ou não”, disse Claire Snyder, CEO da Climate Integrity.
Em seu site, a empresa diz que: “Na Aetium, ‘adicionalidade’ significa que a redução de CO2 não teria ocorrido se o sistema solar, os veículos elétricos ou a silvicultura não existissem.”
Snyder disse que a definição da Aetium estava “fora de sintonia com praticamente todos os esquemas de crédito de carbono estabelecidos e com a visão apoiada por evidências dos cientistas climáticos”.
“O não cumprimento do teste de adicionalidade corre o risco de enganar os consumidores sobre as suas contribuições para a redução das emissões e pode, em última análise, minar os esforços para enfrentar a crise climática”, disse ele.
'Divergente' da prática aceita
Aetium diz que atualmente não está ganhando dinheiro com o plano. De acordo com o seu site, ganharia dinheiro através das taxas de registo que planeia começar a cobrar a partir de 1 de março e da arrecadação de uma parcela de 7% dos créditos de carbono que emite.
De acordo com o registro de projetos da Aetium, o Conselho Regional da Costa de Cassowary, no Extremo Norte de Queensland, registrou 131 projetos florestais e 23 instalações solares fotovoltaicas na empresa, representando cerca de 4.500 toneladas de créditos de CO2.
Mostra também que mais de 30 veículos eléctricos propriedade da empresa internacional de aluguer de automóveis Europcar estão registados na Aetium.
O CEO da Aetium, Christopher Ride, disse que até o momento, “a Aetium não certificou reduções de carbono, não cobrou taxas, nenhum crédito foi vendido ou retirado e nenhum pagamento foi feito” devido a um período mínimo de certificação de 12 meses para projetos que a empresa estabeleceu.
Ele disse que a empresa não tinha conhecimento de nenhuma reclamação formal à ACCC. A ACCC confirmou ao Guardian Australia que recebeu uma reclamação.
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O conjunto de princípios do Conselho Internacional de Integridade para o Mercado Voluntário de Carbono afirma que as reduções de emissões “devem ser adicionais, ou seja, não teriam ocorrido sem o incentivo criado pelas receitas dos créditos de carbono”.
O professor Andrew Macintosh, professor de direito ambiental na Universidade Nacional Australiana e ex-chefe do comitê de garantia de redução de emissões do governo federal, disse: “De todos os registros que revi globalmente, o Aetium se destaca como um dos mais divergentes da prática aceita”.
Ele disse que a pedra angular disso é o conceito de adicionalidade.
“A Aetium abandonou este princípio e, em vez disso, tenta redefinir a adicionalidade, com a consequência de emitir créditos para atividades padrão onde as reduções de emissões nada têm a ver com o incentivo fornecido pelo esquema”, disse ele.
“A partir das informações disponíveis, também não parece haver quaisquer processos de verificação de terceiros e o esquema parece estar muito aquém da prática padrão em matéria de transparência.
“Sinto-me mal por quem compra créditos Aetium acreditando que está ajudando a ‘combater as mudanças climáticas’”.
Em resposta às perguntas do Guardian Australia, Ride disse: “Acreditamos que o sistema atual precisa ser desafiado e é necessária uma mudança genuína.
“Precisamos de uma divergência em relação às práticas aceitas.”
Ele disse que a empresa queria recompensar a ampla participação na redução de emissões. Ride disse que permanece “desconhecido” se a Aetium poderá gerar vendas a partir dos créditos que emitiu, mas “nossa esperança é que isso encoraje uma maior conscientização e mais investimentos”.
Aetium também promove a sua adesão ao Conselho de Energia Inteligente, ao Conselho de Veículos Elétricos e ao Instituto do Mercado de Carbono e o seu status como signatário do Código de Conduta da Indústria de Carbono Australiano.
Um porta-voz do Conselho de Energia Inteligente disse que a adesão estava aberta a qualquer organização do setor de energia renovável, e um porta-voz do Conselho de Veículos Elétricos disse que não era um regulador e que era comum os membros usarem sua marca.
Um porta-voz do Cassowary Coast Council disse que o conselho registrou suas instalações solares e reservas de mata nativa com a Aetium em caráter experimental e qualquer crédito seria usado para reinvestir em “projetos com ideias semelhantes”.
Dr. Sasha Courville, diretor executivo do Carbon Market Institute, disse que a adesão ao instituto “não inclui verificações independentes sobre atividades comerciais”, mas a Aetium estava sujeita ao código de conduta da Indústria Australiana de Carbono.
Mas ele disse que o código “não regula nem avalia a qualidade técnica dos créditos de carbono”.
Ele disse que o instituto apoia o amadurecimento dos padrões no mercado voluntário de carbono e destacou o “trabalho importante” do Conselho de Integridade para o Mercado Voluntário de Carbono, que “desenvolveu uma referência global para créditos de carbono de alta integridade”.
O Guardian pediu comentários à Europcar.
