As chances do Bordeaux-Bègles defender com sucesso o título da Copa dos Campeões diminuíram consideravelmente em uma tarde úmida e cinzenta de domingo em Bristol. Boas equipas conseguem adaptar o seu jogo a condições difíceis e, pelo segundo fim-de-semana consecutivo, a classe francesa ofuscou a energia e o optimismo da Inglaterra com um “hat-trick” de tentativas do espetacular extremo francês Louis Bielle-Biarrey.
Os Bears, que queriam jogar rugby bilionário num dia que pedia por uma gestão doméstica mais sensata, cometeram demasiados erros não forçados e pagaram o preço contra adversários agora perfeitamente posicionados no torneio deste ano. Eles terão o luxo de jogar todos os jogos subsequentes da fase eliminatória em solo francês ou, se chegarem à final, perto da fronteira espanhola, em Bilbao, e neste ritmo será necessário algo especial para impedi-los de reivindicar títulos consecutivos.
Mesmo que a sua equipa não esteja no seu melhor, o brilhante Bielle-Biarrey, juntamente com o astuto Matthieu Jalibert, dão ao Bordeaux uma estrela extra crucial. Nesta ocasião, com uma vantagem de apenas cinco pontos sobre o Bristol nos momentos finais, foi Bielle-Biarrey quem aplicou o crucial punhal de pontos de bônus e enganou todos para deslizar até o final para o placar decisivo do jogo.
Ele já havia feito duas tentativas no primeiro tempo em nove minutos e finalmente fez a diferença em um dia que, gloriosamente na fase de grupos deste ano, contou com duas equipes com força total, ambas desesperadas para vencer e cientes das consequências se não o fizessem. O caminho mais difícil nas fases eliminatórias não poderia ter contrastado mais nitidamente com o caminho esburacado que o Bristol terá agora de percorrer.
Falando em contrastes, a diferença de condições de semana para semana neste torneio agora beira o ridículo. Na semana passada, os Bears estavam em grandes altitudes em Joanesburgo, respirando desesperadamente e tentando manter a calma. Agora aqui estavam eles de volta a Bristol, na chuva e tristes, com uma grande bola e adversários muito mais motivados. Eles poderiam muito bem estar em outro planeta.
O que realmente importava, porém, era a rapidez com que se adaptaram. Treze meses atrás, o Bristol foi derrotado por 35 a 12 em casa para o Leinster, em condições de frio, umidade e tempestuosidade que não lhes agradavam em nada. Esta foi a oportunidade de mostrar o quanto conquistaram posteriormente e provar a si mesmos que têm o jogo completo para conviver com os melhores.
Nesse caso, a bola molhada levou inevitavelmente a erros frequentes, mas o jogo nunca foi menos do que assistido. O Bristol marcou primeiro, garantindo a posição de campo de onde Gabriel Oghre disparou por cima, mas erros evitáveis caíram cada vez mais nas mãos do Bordeaux.
Primeiro, Louis Rees-Zammit chutou imprudentemente por muito tempo em um Jalibert desmarcado e o sempre alerta zagueiro lançou um contra-ataque convincente antes de acertar seu companheiro Bielle-Bierry à sua esquerda. Eles fizeram com que tudo parecesse tão simples que era quase possível acreditar que poderia ser um evento infeliz e único.
O que é claro que não foi. A tentativa de passe de Tom Jordan para Benhard Janse van Rensburg deu errado e quando a bola perdida finalmente caiu para Martin Page-Relo com Bielle-Bierry do lado de fora, só poderia haver um resultado. Quando outro erro de manipulação dos Bears no Bordeaux 22 levou a um placar de chute e perseguição finalizado pelo pivô Nicolas Depoortère, o placar estava 17-5 para os visitantes em meia hora.
Bastava o Bristol se acalmar e cuidar da bola. Em vez disso, George Kloska jogou a porta dos fundos para ninguém em particular e Jordan tornou-se cada vez mais notável por sua ausência. O Bordéus venceu a batalha e o habitual ritmo suave da equipa da casa raramente foi visto.
Os Bears ficaram, portanto, gratos pelo try de Van Renburg aos 64 minutos, que foi concedido apesar de algum ceticismo nas fileiras do Bordeaux de que o centro havia colocado bem a bola no chão. No entanto, um pênalti de Jalibert colocou os visitantes novamente com dois gols de vantagem e, apesar de um pênalti brevemente encorajador de Sam Worsley, foi o elétrico Bielle-Biarrey quem deu o golpe final.
