MINNEAPOLIS – O cornerback do Bears, Nahshon Wright, jogou com o coração pesado no domingo após a morte de seu ex-técnico universitário John Beam, registrando sua quarta interceptação da temporada na vitória do Chicago por 19-17 em Minnesota, dizendo depois que Beam “me protegeu hoje”.
Beam, o célebre técnico de futebol do Laney College que apareceu na série “Last Chance U” da Netflix, morreu depois de ser baleado no campus de Oakland, Califórnia, onde trabalhava, em 13 de novembro.
Wright passou a temporada de 2018 jogando futebol universitário júnior sob o comando de Beam antes de se transferir para o estado de Oregon. O cornerback soube da morte de Beam por um ex-técnico na sexta-feira, dois dias após a última conversa.
“Ele cuidou de mim”, disse Wright. “É uma loucura. Ele me ligou na noite anterior à sua morte e me disse que a cada jogo que assistia, eu parecia ter uma escolha. Então, sei que ele me protegeu hoje.”
Wright conseguiu a interceptação, sua segunda contra seu ex-time, quando ele e o recebedor dos Vikings, Jordan Addison, entraram na end zone, evitando que Minnesota marcasse um touchdown para chegar a um antes do intervalo. Wright, de 1,80 metro, tem uma vantagem de altura de 15 centímetros sobre Addison e usou sua estrutura para passar por cima do recebedor, mirar a bola alto e registrar o 22º takeaway do Chicago.
“Isso foi um grande golpe para nós pouco antes do intervalo”, disse o técnico do Bears, Ben Johnson. “Eles estão batendo na porta, na área de pontuação. Ele foi o líder do jogo aqui esta semana, ele foi o capitão convidado. Eu sei que significa algo para ele ir contra seu ex-time e como foi. Uma cobertura muito boa. Ele é tão longo que pode rebater as bolas ou trazê-las para dentro. Definitivamente precisávamos disso.”
Depois de cair com a bola de futebol, Wright caiu sobre um joelho na parte de trás da end zone e abaixou a cabeça. Ele estava cercado por companheiros que o abraçaram e o ajudaram a se levantar enquanto ele era dominado pela emoção. Wright disse que planeja dar a bola de interceptação para a família de Beam.
Wright lutou contra as lágrimas ao descrever seu relacionamento com Beam após o jogo. Quando o pai de Wright foi baleado e morto em 2017, Beam “agiu como uma figura paterna” para Wright e seu irmão Rejzohn, que é cornerback do New Orleans Saints.
“Ele significava muito para mim”, disse Wright. “Quando meu pai foi assassinado, ele veio até minha casa e me tirou da cama. Ele era alguém em quem eu podia confiar, alguém que amo muito. Conversamos facilmente uma vez por semana.
“Ele fez muito por mim, meu irmão e minha família. Ele esteve lá. Ele esteve lá em cada passo do caminho, e isso não vai parar. Eu ganhei um anjo.”
Wright viu Beam pela última vez, que atuou como diretor atlético de Laney depois de se aposentar em 2024, quando os Bears receberam o Saints na semana 7. Na noite anterior ao jogo, os dois caminharam para cima e para baixo na Magnificent Mile de Chicago para que Beam pudesse “dar seus passos” e falou sobre a vida e os planos de Wright para o futuro.
Na noite anterior à morte de Beam, ele ligou para Wright para contar sobre uma entrevista que deu, na qual o atual técnico de futebol americano de Laney, Josh Ramos, foi creditado por mover Wright de recebedor para cornerback.
“Ele me ligou e disse: 'Não, fui eu quem fez isso'”, disse Wright. “Então rimos disso e fiquei feliz em conversar com ele pela última vez.”
A importância do jogo de Wright contra o time que o dispensou em abril (os Bears o contrataram um dia depois) não passou despercebida por seus companheiros.
“Estou muito feliz por ele”, disse Kevin Byard III, safety do Bears. “Sei que ele passou por muita coisa esta semana. Ele jogou com o coração pesado hoje, então eu disse a ele o quanto estava orgulhoso dele e é um momento especial poder conseguir uma interceptação.”
