Unai Emery não se conteve. Nas notas do programa – pelo menos as palavras foram atribuídas a ele – o técnico do Aston Villa recorreu ao caps lock. “ESTE JOGO É CRUCIAL”, disse ele, sentindo uma oportunidade. Depois que Arsenal e Manchester City perderam pontos, houve uma oportunidade de ouro para voltar ao segundo lugar e reduzir a vantagem dos líderes para quatro pontos. Everton, no entanto, tinha outras ideias e aproximou-se da hora em que Thierno Barry aproveitou um fumble de Emiliano Martínez após um erro de Pau Torres para condenar o Villa a uma derrota contundente. Quase não se ouve falar deles aqui, sendo esta apenas a terceira derrota em casa no campeonato desde o início da temporada passada.
Para David Moyes, que se recuperou do revés quando o cabeceamento de Jake O'Brien no primeiro tempo foi anulado porque o impedimento de Harrison Armstrong teria prejudicado o jogo, foi um grande triunfo. A tarde parecia ser uma tarde frustrante para o Villa desde o momento em que Merlin Röhl marcou um poste aos 11 segundos e as coisas foram de mal a pior quando John McGinn foi forçado a sair aos 18 minutos. A saída de McGinn pareceu desestabilizar Villa, já sem outro pilar de confiança, Boubacar Kamara, que Emery admitiu que pode ficar afastado dos gramados por um longo tempo devido a uma lesão no joelho. O ex-meio-campista do Everton Amadou Onana estava ausente devido a uma lesão no tendão da coxa.
Villa logo pareceu ficar sem ideias e, estranhamente, em Turim, dois dias depois de ingressar na Roma, Donyell Malen, um jogador que passou grande parte de seu tempo no clube atuando como super-substituto, marcou aos 26 minutos em sua estreia na Serie A, com essa partida disputada quase em paralelo com a decepcionante derrota de Villa. Villa desperdiçou chances, Morgan Rogers chegou perto da marca de pênalti aos cinco minutos e Evann Guessand, substituindo McGinn, atrapalhou-se ao ser lançado cara a cara com Jordan Pickford depois de ler o passe normalmente excelente de Youri Tielemans.
Foi para crédito de Guessand que ele cabeceou na trave após um cruzamento elegante de Tielemans. Pickford foi derrotado. O goleiro do Everton fez uma bela defesa para negar a primeira tentativa especulativa de Rogers, faltando pouco mais de vinte minutos para o final do tempo normal. Mas naquele momento, Villa estava por trás de uma série de erros. A corrente começou quando um passe simples de Ezri Konsa ricocheteou na perna direita de Torres e caiu na direção de Dwight McNeil, que mandou um chute de pé esquerdo em direção ao gol. Martínez estava esparramado para a direita e parecia ter reclamado a bola com as duas mãos, mas em vez disso derramou a bola, dando a Barry, favorito em vez de Beto, a oportunidade de desfrutar casualmente do que acabou por ser o único golo.
Villa precisava de uma carona, mas de onde? Guessand representou o único jogador naturalmente com visão de futuro em um banco que também incluía dois goleiros, quatro zagueiros e dois meio-campistas adolescentes, com George Hemmings, de 18 anos, apresentado para sua estreia em casa. O Everton também teve poucas opções, mais uma vez nomeando apenas oito substitutos, mas tal como aconteceu com uma vitória brutal em Nottingham Forest antes da virada do ano, uma sólida exibição defensiva forneceu a plataforma para o sucesso. Quando Villa abriu a porta, Everton aproveitou a oportunidade, com Barry finalizando de forma inteligente sobre um desesperado Martínez.
