Um pequeno arbusto australiano, delgado e raramente florido, considerado extinto, está “pendurado pelas pontas dos dedos” depois que um cientista cidadão fez uma descoberta fortuita.
A planta, de nome científico Ptilotus senarius, não é vista em solo australiano desde 1967, mas um encontro casual com um entusiasta de aves no norte de Queensland renovou as esperanças dos cientistas.
O horticultor e anilhador de pássaros Aaron Bean tropeçou na espécie em junho, quando fotografou “de forma oportunista” algumas plantas enquanto trabalhava em uma propriedade privada na região do Rio Gilbert.
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Ela então carregou as fotos na plataforma de cientistas cidadãos iNaturalist, um banco de dados que agora é sinônimo da assassina de cogumelos condenada Erin Patterson.
“Por acaso, tivemos outro Bean, Tony Bean, que estava explorando aquele grupo específico de plantas na época no site iNaturalist e imediatamente ficou animado quando viu a foto”, disse Thomas Mesaglio, da Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais da UNSW, à AAP.
“Esta planta em particular é suscetível à pressão do pastoreio do gado e concluiu-se que provavelmente estava extinta.
“Mas na verdade gruda na ponta dos dedos.”
Mesaglio e uma equipe de pesquisadores confirmaram posteriormente a identificação da planta após a coleta de um exemplar na propriedade.
Os investigadores dizem que a redescoberta destaca o poder crescente dos dados da ciência cidadã na investigação e conservação.
“Agora, de repente, há pessoas em todo o país que poderiam gravar alguma coisa”, disse Mesaglio.
“Podemos expandir enormemente nossos olhos e ouvidos em todo o país (e) isso facilita esse aumento de ordens de magnitude no grande volume de dados coletados”.
As descobertas de cidadãos comuns podem muitas vezes capturar observações de locais de difícil acesso, publicar dados instantaneamente e conectá-los a identificadores de especialistas em todo o mundo.
Mesaglio espera que cientistas, conservacionistas e o público utilizem cada vez mais bases de dados como o iNaturalist para redescobrir espécies perdidas e monitorizar a distribuição de espécies conhecidas.
“As pessoas podem ter curiosidade sobre o mundo natural, fotografar coisas que encontram… nunca se sabe o quão importante isso pode ser”, disse ele.
