Um denunciante levantou a possibilidade de gestores seniores terem supervisionado a decisão de conceder às suas próprias empresas contratos multimilionários numa controversa mina de carvão australiana, que desde então caiu em insolvência.
A mina de carvão Dartbrook em Hunter Valley, Nova Gales do Sul, é uma joint venture entre a Australian Pacific Coal (AQC), listada na ASX, e a Tetra Resources, de capital fechado.
A ABC entende que a AQC contratou uma empresa externa para realizar uma investigação forense após receber uma reclamação sobre o relacionamento entre a mina e os principais executivos de sua parceira de joint venture, a Tetra.
O relatório dos investigadores, preparado pela empresa financeira McGrath Nicol que examinou as finanças da mina entre janeiro de 2022 e junho de 2024, nunca foi divulgado.
A AQC encomendou o relatório depois que um denunciante levantou preocupações sobre “várias partes relacionadas… se beneficiando como fornecedores preferenciais”, preocupações que os autores do relatório também levantaram após investigarem a mina.
Ele fez conclusões contundentes sobre aparentes conflitos de interesse por parte da alta administração, que foram expressas como “descobertas preliminares”.
Dartbrook foi revivido no final de 2024, depois de permanecer fora de uso por décadas, mas caiu em administração e concordata em julho devido à inadimplência em um empréstimo de US$ 202 milhões.
Outros 5 milhões de dólares são devidos a credores não garantidos, incluindo operadores locais que afirmam enfrentar a falência se não conseguirem recuperar os fundos perdidos, enquanto dois terços da força de trabalho da mina foram cortados.
Um denunciante deu o alarme sobre potenciais conflitos de interesse na mina de Dartbrook. (ABC News: Eliza Götze)
A então executiva-chefe da AQC, Ayten Saridas, que se recusou a ser entrevistada pela ABC, disse que renunciou no final de 2024 porque sentiu que as conclusões do relatório foram ignoradas.
“Expressei minhas preocupações significativas em relação às questões de governança, operacionais e financeiras da mina Dartbrook ao operador e ao conselho da AQC em diversas ocasiões”, disse ele em um comunicado.
Ele disse que “tomou a decisão de renunciar” depois de “aumentar” suas preocupações, mas acredita que elas caíram em ouvidos surdos.
Apesar das conclusões preliminares do relatório, a AQC parece não ter tomado nenhuma medida.
Menos de um ano após a publicação do relatório, a mina de Dartbrook implodiu financeiramente e os administradores planejam colocar o local sob cuidados e manutenção se nenhum comprador for encontrado.
AQC está suspensa da bolsa desde outubro. Ele se recusou a comentar com a ABC.
A ex-CEO da AQC, Ayten Saridas, renunciou porque sentiu que as questões de governança não foram abordadas. (fornecido)
Conflitos de interesse aparentes
A Tetra Resources possui 20% da mina Dartbrook como parceira de joint venture e também foi responsável pela gestão da mina.
O relatório sobre seus assuntos afirmava identificar mais de uma dúzia de acordos entre a mina e terceiros que, segundo o investigador, poderiam ser considerados “independentes” devido a “relações profissionais e/ou pessoais”.
Os indivíduos não haviam “divulgado ou gerenciado anteriormente” essas relações, observa o relatório, “e, portanto, (isso) é considerado um potencial conflito de interesses”.
Os investigadores também alegaram que 13 milhões de dólares foram pagos a estes empreiteiros externos, mas disseram que não receberam informações suficientes para determinar que trabalho foi realizado para justificar os pagamentos.
O relatório dizia respeito ao CEO da Tetra, Michael Mapp, e ao CEO Brian MacDonald, que, segundo os investigadores, pareciam estar envolvidos na decisão de conceder contratos às empresas que dirigiam.
Michael Mapp e Brian MacDonald são mencionados no relatório. (Fornecido: SM Mining/Tetra Resources)
O Sr. Mapp é originalmente de Queensland, mas mora perto da mina em Hunter Valley, enquanto o endereço atual do Sr. MacDonald é em Dubai.
Jeff Drayton, o prefeito de Muswellbrook Shire que tem defendido os moradores locais em meio ao desaparecimento da mina, disse que estava amplamente ciente das conclusões preliminares do relatório de conflito de interesses, mas não tinha visto uma cópia.
“Se isso aconteceu, não é uma questão de como você se comporta”, disse Drayton.
“Este conselho consideraria com quem lidamos para saber se são genuínos ou não.”
Jeff Drayton diz que as alegações de conflitos de interesse são preocupantes. (ABC noticias: Jake Lapham)
De acordo com o relatório, sob a liderança de Mapp e MacDonald, a mina Dartbrook pagou 2,3 milhões de dólares durante um período de 15 meses através de um contrato de aluguer de equipamento a uma entidade chamada PBE Ensham Operations.
Ambos são administradores desta entidade, e também acionistas indiretos através de uma entidade denominada PBE Mining, segundo registos ASIC.
“Como o Sr. Mapp e o Sr. MacDonald são representantes do gestor da mina, esperaríamos que agissem no interesse do gestor da mina ao negociar os termos comerciais do contrato”, diz o relatório.
“Não está claro como isso poderia ter ocorrido, considerando que tanto o Sr. Mapp quanto o Sr. MacDonald assinaram e executaram o contrato de aluguel de equipamentos como representantes de ambas as partes contratantes.”
A mina de carvão ruiu menos de um ano depois de ter sido reativada. (Caçador Superior ABC: Jake Lapham)
Os registros da empresa mostram que outro trabalhador mineiro de alto nível também era acionista indireto da PBE Mining: Shane Kuflik, diretor financeiro da Tetra.
“De referir que este acordo também não foi divulgado ao Comité de Gestão, nem os detalhes foram incluídos no registo de conflitos de interesses”, refere o relatório.
Mapp e MacDonald não responderam ao pedido da ABC para uma entrevista ou uma lista de perguntas detalhadas por escrito, mas forneceram uma declaração por meio de seu advogado.
“A Dartbrook Operations agiu de forma transparente e de boa fé em todos os momentos”, afirmou o comunicado.
“Todas as transações foram adequadamente orçadas, divulgadas e realizadas em condições comerciais de plena concorrência, com todos os relacionamentos e acordos relevantes conhecidos pelos joint ventures e credores.”
Kuflik não respondeu a vários pedidos de comentários.
Outras empresas ligadas ao CEO da mina
O relatório apontou várias outras empresas que, segundo os investigadores, pareciam estar ligadas ao CEO da Tetra, Michael Mapp.
Uma entidade chamada SM Mining Maintenance cobrou da Dartbrook US$ 1,1 milhão por “serviços de consultoria”.
O Sr. Mapp foi codiretor e acionista indireto desta empresa.
Outra empresa chamada Apex Trade Services recebeu US$ 396 mil da mina Dartbrook, descrevendo seus serviços como “eletricista/operador/supervisor”, segundo o relatório.
Isso foi administrado por alguém com o mesmo sobrenome do Sr. Mapp, mostram os registros da ASIC.
De acordo com as regras da Dartbrook, qualquer contrato com terceiros deve ser feito por escrito.
Os investigadores pediram uma cópia do contrato a essas empresas, mas afirmam que não a receberam.
Também não conseguiram localizar ordens de compra de nenhuma das empresas, o que fez com que não houvesse informação sobre o detalhe dos serviços prestados ou o calendário de tarifas a aplicar.
Outra empresa chamada Ram Mining and Training Solutions recebeu US$ 309 mil da mina, embora os investigadores só tenham encontrado US$ 70 mil aprovados como pedido de compra.
O único diretor e único acionista desta empresa eram duas pessoas diferentes com o sobrenome Mapp.
Shane Kuflik dirigia duas empresas que receberam US$ 850 mil da mina. (Fornecido: Recursos Tetra)
O relatório também afirmava que o diretor financeiro da Tetra, Shane Kuflik, era diretor de duas empresas que recebiam uma taxa horária de US$ 190, ou uma taxa diária de US$ 1.895, para fornecer serviços financeiros à mina.
Essas empresas, Back 2 Black Consulting, arrecadaram cerca de US$ 850 mil.
Os investigadores disseram em seu relatório: “Para esta investigação não está claro quais serviços foram contratados para fornecer”.
Quando os investigadores receberam um acordo de serviços financeiros entre a empresa e a mina, os metadados do documento indicavam que ele foi criado no mesmo dia em que o solicitaram, segundo o relatório.
A Australian Pacific Coal está suspensa do mercado de ações desde outubro. (Caçador Superior ABC: Jake Lapham)
Houve uma falta semelhante de informações para verificar o trabalho realizado por outras empresas na mina, levando os investigadores a rotular os pagamentos feitos a elas como “sem suporte”.
O montante de pagamentos “não suportados” que a mina fez a empreiteiros externos ultrapassou os 13 milhões de dólares, de acordo com o relatório.
O relatório levantou a possibilidade de que, com base nas informações de que dispõem, os Srs. Mapp e MacDonald possam ter violado as regras de conflito de interesses e o código de conduta da mina, bem como o acordo de joint venture, ao não divulgarem esses laços pessoais e profissionais.
O código de conduta da Dartbrook afirma: “Você deve garantir que suas atividades e interesses pessoais não entrem em conflito com suas responsabilidades para com a Dartbrook. É importante evitar até mesmo a aparência de um conflito de interesses.”
Uma das condições do acordo de joint venture era que os operadores da mina mantivessem uma distância de “comportamento de mercado” em acordos com terceiros, ou se uma parte relacionada estivesse envolvida, para alcançar termos “favoráveis” e obter a aprovação do comitê de gestão.
O autor do relatório disse que “este requisito pode não ter sido cumprido ou mantido”.
Os gerentes e curadores das minas se recusaram a comentar o relatório.
Seu administrador judicial, FTI Consulting, disse que a venda da mina Dartbrook “continua em andamento” e espera que a compra ocorra no primeiro trimestre deste ano.
