O San Francisco 49ers está voltando para casa mais cedo dos playoffs depois de ser demitido sumariamente pelo rival da divisão Seattle Seahawks no sábado. Os Niners foram expulsos de campo pelos Seahawks, perdendo por 41-6 em um jogo que nunca foi competitivo. Seattle devolveu o pontapé inicial para um touchdown e nunca mais olhou para trás.
Os Niners provavelmente tiveram sorte de estar na rodada divisional no início, depois de derrotar o Philadelphia Eagles na rodada anterior, apesar de uma série de lesões em ambos os lados da bola. Dados os problemas de lesões, era amplamente esperado que os Seahawks sofressem uma derrota. Mas passar mais um ano sem um título do Super Bowl para um time que anualmente tem um dos melhores elencos da liga, sem dúvida levanta questões sobre o futuro.
O San Francisco estava rotineiramente entre os melhores times da liga durante a era Kyle Shanahan. Sempre que os Niners tiveram um quarterback saudável, eles foram um dos ataques mais eficientes e explosivos do futebol e, durante grande parte desse tempo, também colocaram em campo defesas que geralmente variavam de acima da média a excelentes. A exceção à última regra surgiu nos últimos dois anos, quando eles se atrapalharam na nomeação de um coordenador, jogaram com falta de pessoal durante grande parte de 2024 e depois sucumbiram sob o peso das lesões de seus dois melhores jogadores em 2025.
Mesmo assim, eles têm sido um dos times de maior sucesso da liga nos últimos sete anos. Desde 2019 – a primeira vez que Jimmy Garoppolo completou uma temporada completa como titular – San Francisco está com 72-45, empatando com o sexto melhor recorde da liga. Os Niners estiveram nos playoffs em cinco dessas sete temporadas, avançando para o jogo do campeonato da conferência quatro vezes e para o Super Bowl duas vezes, perdendo para o Kansas City Chiefs em ambas as vezes. Eles mudaram com sucesso de um quarterback (Garoppolo) para outro (Brock Purdy) durante este período, e fizeram isso apesar de terem desperdiçado uma quantidade significativa de capital na negociação fracassada por Trey Lance.
Os Niners estão agora prestes a entrar em outra era. Purdy não tem mais um dos contratos mais baratos da NFL, mas está entrando na primeira temporada da extensão de contrato de cinco anos no valor de US$ 265 milhões que ele assinou na última offseason. Certamente haverá grandes mudanças no elenco, e é justo imaginar se a melhor chance de São Francisco de ganhar o Super Bowl já está no espelho retrovisor, dado o novo cenário financeiro e a idade – e agora o histórico de lesões – de alguns dos jogadores mais importantes da época.
Uma violação em transição – e envelhecendo rapidamente
Purdy está entrando no seu auge, já que jogará na próxima temporada aos 27 anos. Mas seu elenco de apoio é mais escasso do que era há alguns anos, e algumas de suas peças-chave estão envelhecendo e se machucando cada vez mais.
Deebo Samuel não está mais no time após partir para Washington na última offseason. Brandon Aiyuk perdeu toda a temporada de 2025 e quase certamente não voltará no futuro, dado o status de seu relacionamento com a equipe. Jauan Jennings também pode ter partido, já que está indo para a agência livre e às vezes teve atritos em seu relacionamento com a organização. Esse trio formou um dos melhores receptores da NFL há apenas dois anos. Agora todos eles poderiam jogar em times diferentes em 2026.
San Francisco adicionou Ricky Pearsall em 2024 para iniciar sua reforma no corpo de recebimento, mas precisará adicionar talentos significativos como wide receiver nesta entressafra. Jogadores como Kendrick Bourne e Demarcus Robinson são opções sólidas de profundidade, mas Bourne – como Jennings – é um agente livre, e os Niners não podem entrar em 2026 com Robinson – que terá 32 anos e cuja melhor temporada de carreira ocorreu há seis anos e incluiu apenas 45 recepções para 466 jardas – em posição de desempenhar um papel fundamental e ainda esperar ser um dos melhores ataques da liga, mesmo com Shanahan no comando.
Depois, há os jogadores mais velhos. Superstar deixou Trent Williams, está entrando no último ano de seu contrato e jogará na próxima temporada aos 38 anos, quando retornar. O zagueiro faz tudo Kyle Juszczyk completa 35 anos. O indomável George Kittle completa 33. E, claro, Christian McCaffrey completa 30.
Williams perdeu apenas um jogo nesta temporada devido a lesão, mas perdeu sete em 2024, e contar com jogadores na casa dos 30 anos para se manterem saudáveis é sempre perigoso. Kittle sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles na vitória sobre os Eagles e perdeu seis jogos da temporada regular devido a uma lesão no tendão da coxa. Ainda não está claro se e quando ele estará saudável na próxima temporada.
Lesões no tendão de Aquiles são problemáticas no início, mas para um jogador cuja explosividade e fisicalidade servem como seu cartão de visita, elas podem ser especialmente problemáticas. Seria irrealista esperar que ele voltasse e fosse o mesmo jogador que foi durante a maior parte de sua carreira, dada a idade e a gravidade da lesão.
McCaffrey jogou todos os jogos nesta temporada, mas perdeu quase toda a temporada de 2024 e está saindo de um ano em que registrou impressionantes 413 turnovers, o maior número de qualquer jogador da NFL. A última vez que ele teve uma temporada de mais de 400 touchdowns, ele jogou apenas 10 partidas combinadas nos dois anos seguintes.
Ele agora também é sete anos mais velho do que então. Os running backs normalmente declinam nesta fase de suas carreiras. McCaffrey é obviamente um tipo de jogador diferente da maioria dos running backs, mas ele teve uma média de apenas 3,9 jardas por corrida nesta temporada, seu pior desempenho em um ano inteiro desde sua temporada de estreia. (A única outra vez em que ele teve uma média de menos jardas por carregamento foi em 2020, quando disputou apenas três partidas.)
Se o San Francisco não consegue correr a bola de forma eficaz – o que não tem sido capaz de fazer nesta temporada – isso coloca ainda mais pressão sobre Purdy e no jogo de passes para levar a cabo o ataque. Com a necessidade de rever as opções de passe da equipa, isso pode revelar-se perigoso. De qualquer maneira, a combinação de Shanahan e Purdy é provavelmente suficiente para construir um ataque entre os 10 primeiros: os Niners ficaram em 11º lugar na EPA por jogo em 2024, apesar de problemas de saúde significativos. Mas há uma lacuna significativa entre ser uma unidade top-10 e a máquina imparável que São Francisco era no início da era Purdy. Essa lacuna pode ser a diferença entre competir pelo Super Bowl e voltar para casa muito mais cedo.
Rachaduras defensivas aumentam sob o peso da lesão
Estes potenciais problemas ofensivos são ampliados pelo estado da defesa.
Os 49ers terminaram em 20º em jardas permitidas e 13º em pontos permitidos, mas ficaram apenas em 26º lugar na EPA por jogo, de acordo com a Tru Media. As lesões desempenharam um papel importante, já que a equipe perdeu Nick Bosa devido a uma ruptura do ligamento cruzado anterior e Fred Warner devido a uma luxação e fratura no tornozelo. No final da temporada, San Francisco também havia perdido Mykel Williams no primeiro round para uma lesão no ligamento cruzado anterior e o linebacker reserva Tatum Bethune – que substituiu Warner – devido a uma ruptura na virilha.
O coordenador defensivo Robert Saleh manteve a unidade unida durante grande parte da temporada, mas sob o peso das lesões a unidade desmoronou. Os Niners permitiram uma média de 27 pontos por jogo nos seis jogos após a folga da semana 14, um período que incluiu jogos contra os Titans e os Colts liderados por Philip Rivers.
San Francisco também pode perder Saleh nesta temporada, como aconteceu entrevistei ou recebi pedidos de entrevista dos Dolphins, Cardinals, Ravens e Titans por seus empregos abertos de treinador principal. Caso saia – o que não é uma certeza – Shanahan terá que voltar a procurar um novo coordenador defensivo. Ele nem sempre teve sucesso em fazer essas contratações, com a transição do sucessor de Saleh, DeMeco Ryans, para Steve Wilks fracassando e a equipe mais tarde azedando com Nick Sorensen.
Mesmo que Saleh retorne, os dois melhores jogadores da defesa ainda sofrerão lesões graves. Eles permanecem no auge físico, o que ajuda, mas não há garantia de que serão os mesmos. O afluxo de jovens talentos que a equipe convocou em 2025 – Williams, Alfred Collins, Upton Stout, CJ West e outros – deve ajudar na transição, mas as escolhas do draft nem sempre atingem o teto ou se tornam o que as equipes esperam.
Os Niners sempre encontraram maneiras de se reinventar durante a era Shanahan e John Lynch. Impedir que o façam novamente, apesar destes desafios, acarreta riscos. Mas estas podem ser as circunstâncias mais difíceis que já enfrentaram e fazem com que o futuro pareça mais sombrio do que tem sido em anos.
