Patriots seguram os texanos em um jogo de divisão cheio de reviravoltas

FOXBOROUGH, Massachusetts – Não era uma obra de arte do futebol, isso é certo.

Em um jogo cheio de reviravoltas que correspondeu à previsão do tempo desleixado e com neve, o New England Patriots se apoiou em sua defesa e em algumas grandes jogadas oportunas no ataque para obter uma vitória por 28-16 sobre o Houston Texans no domingo, em um jogo de playoff da rodada divisional da AFC.

A defesa dos Patriots forçou cinco turnovers, com o quarterback CJ Stroud sendo interceptado quatro vezes, e o quarterback Drake Maye superou três turnovers (dois fumbles e uma interceptação) para avançar o segundo colocado e arremessou para três touchdowns na vitória.

Os Patriots agora pegam a estrada para enfrentar o Denver Broncos no domingo (15h ET, CBS) com uma viagem para o Super Bowl em jogo, onde enfrentarão o quarterback reserva Jarrett Stidham enquanto ele substitui o lesionado Bo Nix. A Nova Inglaterra tentará trazer esse estilo de jogo ofensivo para Denver, que tradicionalmente tem sido uma casa de horrores para a franquia, especialmente na pós-temporada.

Aqui estão as coisas mais importantes que ambas as equipes devem saber a partir de domingo:

Patriotas da Nova Inglaterra

O que pensar do desempenho do QB: A segurança da bola de Maye estava instável, em parte devido a problemas com a proteção do passe. Ele teve quatro fumbles, elevando seu total de temporada para 14 – facilmente uma liga acima de Baker Mayfield (Buccaneers), Sam Darnold (Seahawks) e Cam Ward (Titans), que têm 11. Desses 14, Maye perdeu seis, que está empatado com Darnold (apenas Ward, com 7, tem mais). Maye se tornou apenas o segundo jogador nos últimos 15 anos a ter três fumbles na metade de um jogo de playoff, juntando-se a Stroud, que também fez o mesmo na semana passada. Mas quando Maye teve que fazer um grande arremesso, ele desferiu um touchdown de 32 jardas para o recebedor Kayshon Boutte com extrema precisão. Ele finalizou 16 de 27 para 179 jardas e três touchdowns e uma escolha.

Ponto de viragem: Os Patriots perdiam por 10–7 no início do segundo quarto, quando Stroud lançou um passe pop-up imprudente enquanto era pressionado pelo lateral defensivo/linebacker externo K'Lavon Chaisson, com o cornerback Marcus Jones contendo-o e então correndo 26 jardas para um touchdown. Os Patriots subiram 14-10 e nunca mais perderam.

Tendências para observar: Os Patriots limitaram os Texans a 8 jardas corridas em 12 corridas no primeiro tempo, já que eram donos da linha de scrimmage. Tornar os texanos unidimensionais ajudou a forçar Stroud (quatro interceptações no primeiro tempo) a erros no jogo de passes. Essa fórmula pode ser crucial contra o Broncos e um QB reserva em Stidham sendo colocado no centro das atenções.

Estatística para saber: A recepção para touchdown de 7 jardas do recebedor Stefon Diggs no segundo quarto foi sua 49ª carreira recebendo touchdown em uma bola lançada na end zone, que é a quarta maior desde que entrou na NFL como escolha de quinta rodada pelo Minnesota Vikings em 2015. Apenas Mike Evans (74), Davante Adams (73) e DeAndre Hopkins (54) têm mais.

Conquista mais surpreendente: Some-se a isso a jogada do cornerback Carlton Davis III, que foi interceptado duas vezes no primeiro tempo, ambos se mantendo habilmente na linha lateral. Davis entrou no jogo de domingo com 90,9% dos snaps defensivos e buscando sua primeira interceptação na temporada. Davis, escolhido na segunda rodada em 2018, teve 11 interceptações na carreira em oito temporadas. –Mike Reiss

Houston Texanos

É 2024 ou 2025 ou 2026? Independentemente disso, os texanos mais uma vez não estavam prontos para fazer história.

Houston estava 0-6 na história da franquia na rodada divisionária antes do confronto contra os Patriots, mas esta parecia ser a temporada em que Houston poderia alcançar o evasivo campeonato da conferência.

Os Texans estavam em uma seqüência de 10 vitórias consecutivas e acabaram de derrotar o Pittsburgh Steelers na rodada de wild card da semana passada. A unidade defensiva de Houston, uma das melhores da liga, teve que jogar em condições de campo geladas e com neve, o que poderia ter favorecido um estilo defensivo mais físico.

Mas contra os Patriots, tudo que poderia dar errado, deu errado. O quarterback CJ Stroud teve talvez o pior jogo de sua carreira de três anos, lançando quatro interceptações no primeiro tempo. Ele terminou 20 de 47 para 212 jardas e uma classificação QB de 28.

Uma de suas interceptações foi devolvida para touchdown, o que acabou sendo um erro crucial. O running back Woody Marks se atrapalhou em um lance importante no terceiro quarto, quando Houston perdia por 21-16 depois que a defesa forçou o quarterback do Patriots, Drake, a um fumble.

A defesa do Texas, que permitiu 17 pontos por jogo na temporada regular, desistiu de três touchdowns, o máximo que a unidade titular permitiu desde 21 de dezembro contra o Las Vegas Raiders. Os texanos forçaram três reviravoltas, mas não conseguiram cumprir o padrão que estabeleceram para acabar com os ataques dos adversários.

O Ano 3 do técnico DeMeco Ryans terminou da mesma forma que os Anos 1 e 2: na estrada em clima frio na rodada divisional.

Ponto de viragem: Faltando doze minutos para o final, a recepção de touchdown de Boutte com uma mão com o cornerback All-Pro Derek Stingley Jr. foi um revés na cobertura, deixando os Patriots com 28-16.

Estatística para saber: Stroud teve quatro interceptações no primeiro tempo, que empatou em maior número em um tempo de playoff desde pelo menos 2000. Uma das interceptações foi devolvida para um touchdown, marcando a primeira vez que Stroud fez uma escolha de seis em sua carreira desde que foi escolhido como número 2 geral em 2023.

Tendências para observar: Stroud cometeu sete reviravoltas nos últimos dois jogos dos playoffs, a maior em um período de dois jogos. Considerando que apenas dois fumbles foram perdidos de seus cinco na vitória do Houston por 30-6 como wild card contra o Pittsburgh Steelers e várias interceptações fracassadas no domingo, apenas sete parecem ter sorte. – DJ Bien-Aimé