Drake Maye fez três passes para touchdown, Marcus Jones retornou uma das quatro interceptações de C.J. Stroud para marcar e o New England Patriots derrotou o Houston Texans por 28 a 16 no domingo para avançar para o jogo do campeonato AFC pela primeira vez em sete anos, onde enfrentará o Denver Broncos.
Na primeira temporada de Mike Vrabel como técnico principal, os Patriots farão sua 16ª aparição no campeonato da conferência e a primeira desde o sexto título do Super Bowl sob o comando de Bill Belichick na temporada de 2018. A Nova Inglaterra venceu seus últimos nove jogos nas rodadas divisionais.
Maye finalizou 16 de 27 para 179 jardas, mas teve uma interceptação e se atrapalhou quatro vezes, perdendo duas no frio, enquanto neve e chuva caíam durante o jogo. Um dos fumbles de Maye marcou o primeiro touchdown de Houston.
“Estou muito orgulhoso dos caras”, disse Maye. “Lutei contra os elementos. Esta é a Nova Inglaterra. É isso que estamos tentando abraçar e queremos abraçar durante toda a temporada. Apoio à nossa defesa, fizemos um grande jogo. Temos que proteger melhor o futebol, mas fizemos jogadas suficientes para vencê-lo.”
Carlton Davis III teve duas interceptações para a Nova Inglaterra. Craig Woodson adicionou uma interceptação e recuperação de fumble.
“Eles trazem isso toda semana”, disse Maye sobre sua defesa. “É divertido assistir. E poderíamos ajudá-los um pouco mais, mas estamos orgulhosos dos caras. Aproveite e estamos de volta à estrada.”
As oito viradas combinadas – Woody Marks também perdeu um fumble para Houston – foram as maiores em um jogo de playoff desde 2015, quando Cardinals e Panthers combinaram oito no jogo do campeonato da NFC.
Os texanos perderam na rodada divisionária em três temporadas consecutivas sob o comando do técnico DeMeco Ryans. Eles estão agora com 0-7 de todos os tempos na rodada divisionária.
Stroud terminou 20 de 47 em um passe TD. Todas as suas interceptações ocorreram no primeiro tempo, quando ele se tornou o primeiro jogador com cinco ou mais interceptações e cinco ou mais fumbles em uma única pós-temporada. Will Anderson forçou dois fumbles para os texanos.
Vencendo por 21-16 no quarto período, os Patriots ampliaram sua vantagem para 27-16 quando Kayshon Boutte ficou atrás de Derek Stingley Jr e acertou uma recepção com uma mão no canto da end zone para um touchdown.
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Os texanos tinham a bola faltando 5:48 para o fim, mas chutaram em quarto para 18 em seus próprios 21 faltando 4:18 para o final. A próxima viagem da Nova Inglaterra demorou menos de dois minutos no cronômetro. Mas os texanos deram a volta por cima nas descidas quando o passe de quarta descida de Stroud para Xavier Hutchinson foi rebatido por Robert Spillane.
