FOXBOROUGH, Massachusetts – Drake Maye lançou três passes para touchdown, Marcus Jones retornou uma das quatro interceptações de C.J. Stroud para marcar, e o New England Patriots derrotou o Houston Texans por 28-16 no domingo para avançar para o AFC Championship Game pela primeira vez em sete anos.
Na primeira temporada de Mike Vrabel como técnico, os Patriots farão sua 16ª aparição no campeonato da conferência e a primeira desde o sexto título do Super Bowl sob o comando de Bill Belichick na temporada de 2018. A Nova Inglaterra venceu seus últimos nove jogos da rodada divisional.
Maye finalizou 16 de 27 para 179 jardas, mas teve uma interceptação e se atrapalhou quatro vezes, perdendo duas em condições de frio que viram neve e chuva caírem durante todo o jogo. Um dos fumbles de Maye marcou o primeiro touchdown de Houston.
Carlton Davis III teve duas interceptações para a Nova Inglaterra. Craig Woodson adicionou uma interceptação e recuperação de fumble.
As oito viradas combinadas – Woody Marks também perdeu um fumble para Houston – foram as maiores em um jogo de playoff desde 2015, quando Cardinals e Panthers combinaram oito no NFC Championship Game.
Os texanos perderam na rodada divisionária em três temporadas consecutivas sob o comando do técnico DeMeco Ryans. A franquia está agora com 0-7 de todos os tempos nesta rodada.
Stroud terminou 20 de 47 em um passe TD. Todas as suas interceptações ocorreram no primeiro tempo, quando ele se tornou o primeiro jogador com cinco ou mais INTs e cinco ou mais fumbles em uma única pós-temporada. Will Anderson Jr. forçou dois fumbles para os texanos.
Vencendo por 21-16 no quarto período, os Patriots ampliaram sua vantagem para 27-16 quando Kayshon Boutte perseguiu Derek Stingley Jr.
Os texanos tinham a bola faltando 5:48 para o fim, mas chutaram em quarto para 18 em seus próprios 21 faltando 4:18 para o final.
A próxima viagem da Nova Inglaterra demorou menos de dois minutos no cronômetro. Mas os texanos deram a volta por cima nas descidas quando o passe de quarta descida de Stroud para Xavier Hutchinson foi rebatido por Robert Spillane.
