tA actividade em torno da central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa está a atingir o pico: trabalhadores limpam a terra para alargar uma estrada principal, enquanto camiões chegam à sua entrada fortemente vigiada. Uma longa cerca perimetral é ladeada por inúmeras bobinas de arame farpado e, numa área de descanso, uma patrulha policial vigia os visitantes da praia, um dos poucos locais com visão clara dos reatores, emoldurada pelo Monte Yoneyama coberto de neve.
Quando seus sete reatores estão em operação, Kashiwazaki-Kariwa gera 8,2 gigawatts de eletricidade, o suficiente para abastecer milhões de residências. Ocupa 4,2 quilômetros quadrados de terreno na província de Niigata, na costa do Mar do Japão, e é a maior usina nuclear do mundo.
No entanto, desde 2012, a central não gerou um único watt de electricidade, depois de ter sido desligada, juntamente com dezenas de outros reactores, na sequência do triplo colapso de Fukushima Daiichi em Março de 2011, o pior acidente nuclear do mundo desde Chernobyl.
Localizada a cerca de 220 quilómetros (136 milhas) a noroeste de Tóquio, a central Kashiwazaki-Kariwa é gerida pela Tokyo Electric Power (Tepco), a mesma empresa responsável pela instalação de Fukushima quando um poderoso tsunami violou as suas defesas, provocando um corte de energia que provocou o derretimento de três dos seus reactores e obrigou 160 mil pessoas a evacuarem.
Semanas antes do 15º aniversário do acidente e do desastre mais amplo do tsunami que matou cerca de 20 mil pessoas ao longo da costa nordeste do Japão, a Tepco está pronta para desafiar a opinião pública local e reiniciar um dos sete reatores Kashiwazaki-Kariwa, possivelmente já na terça-feira.
A reinicialização do reactor número 6, que poderá aumentar o fornecimento de electricidade à área de Tóquio em cerca de 2%, será um marco no lento regresso do Japão à energia nuclear, uma estratégia que o seu governo diz que ajudará o país a cumprir as suas metas de emissões e a reforçar a sua segurança energética.
Mas para muitas das 420 mil pessoas que vivem num raio de 30 quilómetros (19 milhas) de Kashiwazaki-Kariwa e que teriam de evacuar no caso de um incidente como o de Fukushima, o regresso iminente da Tepco à produção de energia nuclear está repleto de perigos.
Entre eles está Ryusuke Yoshida, cuja casa fica a menos de dois quilômetros da fábrica, na pacata vila de Kariwa. Quando questionado sobre o que mais o preocupa no reinício, o técnico de 76 anos tem uma resposta simples. “Tudo”, diz ele, enquanto as ondas quebram na costa e os jatos sobem ao fundo.
“Os planos de evacuação são obviamente ineficazes”, acrescenta Yoshida, ceramista e membro de uma associação de pessoas que vivem mais próximas das instalações. “Quando neva no inverno, as estradas ficam bloqueadas e muitas pessoas que vivem aqui são idosas. O que acontece com elas e outras pessoas que não podem circular livremente? Esta é uma questão de direitos humanos”.
A empresa de serviços públicos afirma que aprendeu lições com o acidente de Fukushima Daiichi e no início deste ano comprometeu-se a investir 100 mil milhões de ienes (470 milhões de libras) na província de Niigata durante os próximos 10 anos, numa tentativa de conquistar os residentes.
A central de Kashiwazaki-Kariwa, cujos 6.000 funcionários permaneceram em serviço durante o longo encerramento, tem diques e portas estanques para proporcionar maior protecção contra um tsunami, enquanto geradores móveis movidos a diesel e uma grande frota de camiões de bombeiros estão prontos para fornecer água para arrefecer os reactores em caso de emergência. Sistemas de filtragem aprimorados foram instalados para controlar a propagação de materiais radioativos.
“O cerne do negócio da energia nuclear é garantir a segurança acima de tudo, e a compreensão dos residentes locais é um pré-requisito”, disse Tatsuya Matoba, porta-voz da Tepco.
Esse é o único obstáculo que os moradores dizem que a Tepco não conseguiu superar depois que as autoridades locais ignoraram os pedidos de um referendo municipal para determinar o futuro da usina. Na ausência de votação, os activistas anti-reinício salientam que as sondagens mostram uma oposição clara à colocação do reactor novamente em funcionamento.
Eles incluem uma pesquisa do governo da província realizada no final do ano passado, na qual mais de 60% das pessoas que vivem num raio de 30 quilômetros da usina disseram não acreditar que as condições para reiniciar a instalação tivessem sido atendidas.
“Levamos muito a sério os resultados da pesquisa de opinião da província”, acrescenta Matoba. “Ganhar a compreensão e a confiança dos residentes locais é um processo contínuo e sem fim, que exige sinceridade e esforço contínuo.”
Kazuyuki Takemoto, membro do conselho da aldeia de Kariwa, diz que a actividade sísmica nesta região do noroeste do Japão significa que é impossível garantir a segurança da central.
“Mas não houve um debate adequado sobre isso”, diz Takemoto, 76 anos. “Dizem que foram feitas melhorias na segurança desde o desastre de Fukushima, mas não creio que haja qualquer razão válida para reiniciar o reator.
‘A prioridade deve ser proteger a vida das pessoas’
Poucas semanas antes do reinício planeado, a indústria nuclear atraiu novas críticas depois de se ter descoberto que a Chubu Electric Power, uma empresa de serviços públicos no centro do Japão, tinha falsificado dados de risco sísmico durante uma revisão regulamentar, realizada antes de um possível reinício, de dois reactores na sua central inactiva de Hamaoka.
“Quando você olha para o que aconteceu com Hamaoka, você realmente acha que é possível confiar na indústria nuclear japonesa?” Takemoto diz. “Costumava-se dizer que a energia nuclear era necessária, segura e barata… Agora sabemos que isso era uma ilusão.”
Somando-se às preocupações locais está a presença de falhas sísmicas dentro e ao redor do local, que sofreu danos durante um terremoto offshore de magnitude 6,8 em julho de 2007, incluindo um incêndio que eclodiu em um transformador. Três reatores que estavam em operação na época foram desligados automaticamente.
O reinício de Kashiwazaki-Kariwa é uma aposta para o governo do Japão, que colocou um regresso ambicioso à produção de energia nuclear no centro da sua nova política energética, à medida que se esforça para cumprir as suas metas de emissões e reforçar a sua segurança energética.
Antes do desastre de Fukushima, 54 reatores estavam em operação, abastecendo cerca de 30% da energia do país. Agora, dos 33 reatores em operação, apenas 14 estão em serviço, enquanto as tentativas de reiniciar outros enfrentaram forte oposição local.
Agora, 15 anos após a crise de Fukushima, as críticas à “aldeia nuclear” do país por parte de operadores, reguladores e políticos transferiram-se para esta cidade costeira nevada.
Apontando para uma das muitas câmaras de segurança perto da central, Yoshida diz que a indústria nuclear e os seus aliados políticos forçaram os residentes a reiniciar. “As autoridades locais cederam à imensa pressão do governo central”, diz ele.
“A prioridade de qualquer governo deveria ser proteger a vida das pessoas, mas sentimos que fomos enganados. A aldeia nuclear do Japão está viva e bem. Basta olhar para o que está a acontecer aqui para saber disso.”
