Quando a BBC abordou Alan Sugar, há mais de 20 anos, para liderar a versão britânica do sucesso americano The Apprentice, a missão era clara: ele assumiria o papel que ficou famoso do outro lado do Atlântico pelo carismático jovem magnata Donald Trump.
Mas a Sugar não foi a primeira escolha da Corporação. O magnata do varejo Philip Green e o franco chefe da Ryanair, Michael O'Leary, receberam a oferta do cargo antes de recusá-lo, deixando a BBC recorrer ao franco fundador da gigante de eletrônicos Amstrad.
Sugar concordou com a condição de que o programa, produzido pela produtora Fremantle, fosse uma competição empresarial séria, com candidatos lutando por um único emprego de £ 100 mil por ano trabalhando diretamente para ele.
Empreendedores esperançosos foram lançados em desafios empresariais extenuantes, cada um desesperado para provar que era digno de um emprego de seis dígitos ou, em séries posteriores, de um investimento empresarial de £ 250.000.
O fracasso, é claro, resultou em humilhação pública, e Sugar gritou seu bordão: 'Você está demitido!' do outro lado da infame mesa da sala de reuniões. Mais tarde, os espectadores descobriram que aquela sala não era real, mas sim um cenário feito sob medida dentro do Versa Studios, no oeste de Londres.
Ainda assim, nos primeiros anos, o formato foi um grande sucesso. No seu auge em 2011, o programa atraiu quase 11 milhões de espectadores e ajudou a lançar as carreiras de concorrentes que desfrutaram de verdadeiro sucesso comercial.
Tim Campbell MBE, Lord Sugar e Baroness Brady avaliam os candidatos durante a competição
Em 2019, descobriu-se que Thomas Skinner, então com 34 anos, já havia sido condenado por manusear bens roubados no valor de £ 40.000 e possuir mais de 2.000 comprimidos de diazepam em 2011.
Mas enquanto o programa se prepara para retornar no final deste mês para sua 20ª temporada, e após uma série de escândalos, muitos fãs leais agora argumentam que ele se afastou muito de sua premissa original de uma difícil competição de negócios em direção a um reality show repleto de controvérsias, povoado por concorrentes mais interessados em uma carreira como influenciador do que como CEO. Alguns especialistas chegam a dizer que a posição do programa é “insustentável”.
A escolha dos concorrentes pelos produtores tem sido, nos últimos anos, atormentada por polêmica. Em 2019, antes de sua aparição como concorrente na décima quinta série, descobriu-se que o comerciante Thomas Skinner, então com 34 anos, já havia sido condenado por manusear bens roubados no valor de £ 40.000 e possuir mais de 2.000 comprimidos de diazepam em 2011.
Mais recentemente, o concorrente Dr. Asif Munaf, que apareceu na série 2024, foi removido do programa spin-off após ser acusado de postar tweets anti-semitas negando o Holocausto.
Naquele mesmo ano, a estrela do TikTok Amber Rose Badrudin, 26, foi descoberta em um quarto de hotel com seu rival de diretoria Keir Shave, 28, acusada de violar as rígidas regras de proibição de contato do programa e supostamente de ter a 'lei de motim' lida para ela pelos produtores.
Até agora, tão desagradável. Mas as revelações no fim de semana sobre um concorrente da próxima série, que começa no final deste mês, deixaram o futuro do programa em jogo.
Uma série de postagens racistas e sexistas no X em 2012 e 2013 feitas pelo motorista de HGV Levi Hague foram descobertas desde então.
A estrela do TikTok, Amber Rose Badrudin, 26, foi descoberta em um quarto de hotel com seu rival de diretoria, Keir Shave, 28, acusada de violar as rígidas regras de proibição de contato do programa.
Em postagens agora excluídas, Levi Hague, um participante da próxima série, referiu-se aos muçulmanos como “sujos”, às mulheres como “merdas” e chamou de “porcos” os policiais que o prenderam em 2012.
Nas postagens agora excluídas, o jovem de 33 anos referiu-se aos muçulmanos como “sujos”, às mulheres como “merdas” e chama de “porcos” sete policiais que o prenderam em 2012.
Desde então, Hague pediu desculpas, dizendo: “Eles não refletem os valores que defendo hoje”.
O ex-soldado da RAF insistiu que “ele está agora em uma situação
headspace completamente diferente' e acrescentou: 'Lamento profundamente a dor e a ofensa que essas palavras podem causar.'
No entanto, o episódio parece ter criado uma barreira entre a BBC e o produtor de longa data de O Aprendiz, Naked.
Quando questionado pelo Daily Mail como as vis postagens X de Hague poderiam ter passado despercebidas depois de tantos problemas investigativos anteriores, o Beeb jogou a Naked, uma subsidiária da Fremantle, debaixo do ônibus.
Um porta-voz da Corporação disse: “Não sabíamos absolutamente que este concorrente havia feito comentários tão abomináveis”.
“Pedimos à produtora independente que revisse completamente as verificações realizadas nas redes sociais, uma vez que o processo falhou claramente neste caso.
“As opiniões apresentadas são totalmente inaceitáveis e nós as levamos muito a sério”.
Pior ainda, fontes internas revelaram mais tarde que os chefes da BBC agora enfrentam uma pressão crescente para interromper o programa, já que os altos executivos temem que os escândalos o tenham tornado “insustentável”.
Uma fonte disse ontem ao Daily Mail: “Agora é uma grande piada. Falhas repetidas na realização de verificações de antecedentes suficientes continuam a resultar em controvérsias sobre o programa.
Então, o que pensa o homem que está no centro de tudo isso, Lord Sugar, de 78 anos?
“Acho que, enquanto isso permanecer nas manchetes, ele não se importa”, disse Amy Anzel, participante do programa em 2022 e agora CEO de uma marca de beleza de enorme sucesso, Hollywood Browzer.
A mulher de 52 anos falou abertamente sobre a realidade de aparecer no The Apprentice, o que levou Lord Sugar a bloqueá-la nas redes sociais.
“Ele não se importa com nada do programa”, disse ela ao Daily Mail. 'De quantas marcas, de quantas empresas ele se separou ao longo dos anos? Ele só se importa que o programa continue no ar e que ele esteja na frente e no centro.”
Quando Anzel se inscreveu no programa de sucesso da BBC, ele realmente acreditou que era uma decisão de negócios inteligente. Mas seu relacionamento com Lord Sugar rapidamente se desfez e, após uma troca amarga no X, ela foi proibida até mesmo de participar.
retornando para apoiar seus colegas competidores no final da série.
O CEO, que vende ferramentas para cuidados com a pele facial, revelou anteriormente como os produtores “encenam” a competição.
'Eles dirão que você tem 10 minutos restantes para uma tarefa. Não há relógios… eles param uma tarefa prematuramente para que você não termine algo e então tenha que apresentar essa versão aos compradores.'
E Anzel explicou que viu em primeira mão como os produtores do programa “preparam as pessoas para o fracasso”.
“Eles adoram todos os acidentes de carro porque precisam competir com reality shows como Love Island para permanecerem relevantes”, disse ele.
Na verdade, o número de visualizações de O Aprendiz caiu de 7,1 milhões em 2022, quando Anzel estava no programa, para 6,7 milhões no ano passado.
“Anos atrás, quando tudo começou”, disse Anzel, “era uma competição da BBC, uma competição empresarial – foi isso que tornou tão interessante assistir”.
“As coisas pioraram ao longo dos anos porque sabemos que as pessoas vão lá pela fama.”
Então, quando os fãs leais assistirem à 20ª temporada do programa no final deste mês, eles estarão se perguntando: este é o último suspiro do Aprendiz?
