cem anos do Plus Ultra, feito que uniu dois mundos

Ainda havia nevoeiro sobre as águas de Tinto. Os quatro homens entraram na igreja de San Jorge Mártir, a mesma onde Colombo se confiou a Deus antes de partir para a América. Ramon Franco, Julio Ruiz de Alda, Juan Manuel Duran e Pablo Rada ajoelharam-se em silêncio. Às 7h51 as locomotivas Plus Ultra quebraram o silêncio matinal. O dispositivo começou a deslizar pela água. A Espanha, ainda a recuperar do desastre anual e da ferida aberta de 1998, viu a partida de quatro homens que queriam recuperar algum do seu orgulho perdido.

Há um fato que pouca gente sabe: o Plus Ultra foi construído na Itália, não na Alemanha. Em particular, em Marina di Pisa, na costa da Toscana. A história é interessante. Quando a Primeira Guerra Mundial terminou, o Tratado de Versalhes deixou claro que a Alemanha não poderia produzir aeronaves no seu próprio solo. Claudius Dornier, o brilhante engenheiro que projetou o Wal, teve que encontrar uma vida fora de casa. Em 1922, abriu uma fábrica na Itália, aproveitando as capacidades da empresa CMASA (Costruzioni Meccaniche Aeronautiche Società Anonima).

O Dornier Do J 'Wal' (alemão para “baleia”) foi o hidroavião mais avançado de sua época. Seu capacete de metal não era liso; Tinha um degrau estratégico na parte inferior projetado para evitar a sucção de água e permitir a decolagem; Flutuadores aerodinâmicos e dois motores montados em conjunto na asa proporcionaram uma confiabilidade inigualável. O protótipo fez seu primeiro vôo em 6 de novembro de 1922, nas mesmas instalações da Toscana.

Ramon Franco passou vários meses em Pisa supervisionando pessoalmente a adaptação da aeronave. Isso foi de junho a novembro de 1925. Eles foram equipados com motores Napier Lion XI produzindo 450 cavalos cada. Toda a estrutura foi reforçada para comportar 3.900 litros de combustível. E equiparam-no com os melhores sistemas de rádio disponíveis na época. A viagem do hidroavião até Espanha foi uma odisseia por si só: Génova, Marselha, Barcelona, ​​Cartagena… Em 15 de janeiro de 1926, o Plus Ultra aterrou em Melilla. Já estava pronto.

Fuja de mil perigos

O plano de voo era simplesmente estonteante: 10.270 quilômetros separavam Palos de la Frontera de Buenos Aires. Sete etapas. Cada um com seus próprios perigos. A primeira paragem foi Las Palmas de Gran Canaria, depois de voar 1300 quilómetros. Mas lá, na Baía de Gando, tomaram uma decisão arriscada: retirar 400 quilos de carga do avião. Precisavam ter calma para o próximo: o salto para Porto Praia, em Cabo Verde.

No dia 26 de janeiro partiram ao mar com dois navios de apoio: Blas de Leso e Alcedo. Apenas no caso de. Eles estavam a uma altitude de 1.745 quilômetros acima do oceano. Voamos por quase dez horas, sem ver nada além de água. Franco escreveria mais tarde em seu diário: “O voo foi realizado sem dificuldade”. Mas esta curta frase esconde toda a tensão daquelas horas. Quase não descansaram em Porto Praia. Foi ainda pior: Fernando de Noronha, um arquipélago brasileiro que fica literalmente no meio do deserto. Plus Ultra voou 2.305 quilômetros sobre o vazio azul. O tenente Durand desembarcou em Cabo Verde para aliviar o peso.

E então veio o drama. Na etapa real rumo a Fernando de Noronha, no meio da noite sobre o oceano, os motores começaram a apresentar sinais de cansaço crítico. Foi lá que o mecânico Pablo Rada se tornou uma lenda. Quando o avião se inclinou, Rada saiu da cabine e subiu em uma estrutura externa em pleno voo. Atingido por ventos de 160 km/h e ensurdecido pelo barulho, ele ajustou as válvulas e controlou o fluxo de combustível, arriscando a vida para manter os motores funcionando.

hélice quebrada

Mais tarde, ao chegarem a Pernambuco, a hélice traseira do avião quebrou, obrigando-os a fazer um pouso de emergência. Ali, na água, Rada novamente fez um milagre, consertando o produto para continuar a viagem. Milhares de quilômetros foram salvos por suas mãos. Essa imprudência salvadora não foi acidental. Escolher Pablo Rada como mecânico foi uma das decisões mais pessoais e polêmicas de Ramon Franco.

Contra todas as probabilidades, ele insistiu que Rada fosse seu mecânico. As autoridades militares não confiavam em Pablo Rada, um simples carpinteiro que se tornou mecânico durante o serviço militar, um republicano ardente e de origem humilde. Mas Franco foi inflexível: “Poderia encontrar mecânicos melhores que a Rada, porque tudo pode ser melhorado; “Mas a Rada tinha o que eu precisava para o voo”. E explicou seus motivos: “Confiança cega em mim, boa saúde, inteligência, redução de peso, dedicação, sacrifício, coragem até a imprudência e taciturnidade, como eu”. Franco colocou a sua amizade e lealdade acima do protocolo militar. Esta decisão revelou-se providencial.

Em Pernambuco, Franco descobriu uma rachadura em outra hélice e a consertou. No dia 5 de fevereiro voaram para o Rio de Janeiro, eliminando a escala planejada. Eles voaram 2.100 quilômetros a uma velocidade de 235 quilômetros por hora. Quando o Plus Ultra desembarcou na Baía do Rio, milhares de pessoas esperavam no cais.

Abraço de dois continentes

No dia 8 de fevereiro, diversas aeronaves da Marinha do Brasil escoltaram o Plus Ultra em sua partida para Montevidéu. Algo que não estava planejado aconteceu numa cidade uruguaia. O presidente uruguaio, José Serrato, pediu pessoalmente a Ramon Franco que fizesse uma breve parada em seu país antes de seguir para Buenos Aires. Franco concordou, embora soubesse que o ditador Miguel Primo de Rivera não ficaria feliz com esta paragem não autorizada. E Franco foi assim: primeiro a educação com os irmãos americanos, depois o Protocolo de Madrid.

Em 10 de fevereiro de 1926, às 12h27, horário local, um hidroavião pousou nas águas do Rio de la Plata, em frente a Buenos Aires. Duzentas mil pessoas aglomeraram-se em torno dos bancos. As sirenes de todos os navios do porto soavam sem parar. O presidente argentino, Marcelo T. de Alvear, interrompeu suas férias em Mar del Plata para visitá-la pessoalmente. O que aconteceu em Buenos Aires foi mais do que uma festa. Foi um feriado cheio de emoções. Os maiores jornais argentinos noticiaram um feito que deixou “orgulhosa toda a ascendência ibero-americana”. Diante da pressão esmagadora da multidão reunida na Plaza de Mayo, Ramon Franco foi forçado a sair para a varanda da Casa Rosada – a mesma varanda que décadas mais tarde se tornaria um ícone da história argentina – para cumprimentar as massas que gritavam freneticamente “Argentina!” e “Espanha!” A tripulação foi literalmente transportada em macas do rio até o palácio presidencial.

Em 1928, Carlos Gardel gravou um tango inspirado no feito “Glória da Águia”, que cantava: “Ela é uma mãe que vai visitar os filhos que moram em outra casa”. O rei Alfonso XIII deu o Plus Ultra ao povo argentino, onde serviu como avião postal antes de sua aposentadoria. Hoje repousa no Complexo Museológico Provincial Enrique Udaondo, em Luján. A Argentina deu à Espanha uma estátua de Ícaro, que está exposta ao lado do Muel de la Reina em La Rabida. E o povo espanhol concedeu a Pablo Radu a primeira Medalha de Ouro do Trabalho concedida na Espanha, reconhecendo que o humilde mecânico era tão necessário quanto os comandantes listrados.

O legado continua

O voo Plus Ultra abriu uma porta que não fechava mais. Também em 1926, a esquadra de Elcano chegou às Filipinas. Então a patrulha Atlantis apareceu e voou para a Guiné Equatorial. E a fuga mítica de Jesus do Grande Poder. A década de 1920 foi a época de ouro da aviação espanhola. Quatro membros da tripulação do Plus Ultra receberam o Prêmio Harmon, o maior prêmio internacional da aviação na época. A Espanha entrou no mundo aviação Olympus pela entrada principal.

Há cem anos, um hidroavião decolou das águas de Tinto e cruzou o Atlântico até o Rio da Prata. Era feito de metal, mas tinha a alma da Espanha. E quando desembarcou em Buenos Aires, não só quebrou um recorde: lembrou ao mundo que a Espanha ainda era capaz de grandes coisas. O lema Plus Ultra, que veio de Carlos V, continua a ressoar um século depois: há sempre o “além” para conquistar. Franco, Ruiz de Alda, Duran e Rada demonstraram isso. Você apenas tem que ousar voar.