FOXBOROUGH, Massachusetts – O quarterback do Houston, CJ Stroud, assumiu a culpa no domingo, depois que um dos piores desempenhos de sua carreira viu a temporada dos Texans terminar com uma derrota por 28-16 para o New England Patriots.
Stroud lançou quatro interceptações, o recorde de sua carreira, quando a temporada de Houston terminou na rodada divisional dos playoffs pelo terceiro ano consecutivo. Ele acertou 20 de 47 para 212 jardas e um touchdown com um rating de 28, o mais baixo em qualquer jogo de sua carreira. Uma das interceptações foi devolvida para touchdown, a primeira de sua carreira.
A derrota não foi apenas de Stroud, já que a defesa dos Texans permitiu três touchdowns, o maior número de sua defesa titular desde 21 de dezembro contra o Las Vegas Raiders. Mas Stroud teve uma porcentagem de conclusão de -15,9% acima das expectativas, a pior marca entre todos os quarterbacks novatos na rodada divisional na última década, de acordo com o NFL Next Gen Stats.
“Sinto que estou decepcionando as pessoas. Dói e não estou acostumado com isso”, disse Stroud. “Não joguei o meu melhor este ano. Mas vou responder, manter o peito erguido, o queixo erguido e vou continuar lutando. Se Deus é por mim, quem pode estar contra mim? Vou apenas confiar nisso.”
Apesar das quatro interceptações de Stroud, todas ocorridas no primeiro tempo, o técnico DeMeco Ryans disse que nunca considerou colocar no banco o ex-segundo colocado geral.
“CJ é o nosso cara”, disse Ryans. “Eu acreditava que ele poderia voltar no segundo tempo e dar a volta por cima. Eu acreditava que ele poderia jogar melhor, e ele o fez no segundo tempo. Ele jogou melhor também. Tivemos alguns pilotos positivos lá no segundo tempo. Eu acreditei que ele faria isso, e ele fez. Como sempre digo aos nossos rapazes no intervalo, realmente não importa o que aconteceu no primeiro tempo.”
As reviravoltas de Stroud foram as maiores na primeira metade de um jogo de playoff, já que o quarterback do Jacksonville Jaguars, Trevor Lawrence, também teve quatro em um jogo wild card de 2022 contra o Los Angeles Chargers. Desde a fusão de 1970, os jogadores com quatro interceptações estão entre 3 e 35 nos playoffs. Desde 2000, apenas Lawrence e Russell Wilson venceram o NFC Championship Game de 2014, apesar de seus passes erráticos.
Após a derrota, Ryans disse a Stroud: “Mantenha a cabeça erguida. Eu te amo. Eu te protejo.” A mensagem do treinador chegou aos jogadores no vestiário. A ponta defensiva Will Anderson Jr. e Stroud sentaram-se um ao lado do outro e trocaram palavras de encorajamento.
Anderson teve um bom desempenho, terminando a tarde com três sacks e dois fumbles forçados, com o linebacker Azeez Al-Shaair recuperando um. Anderson informou a Stroud que ele “acha que (Stroud) é sem dúvida o melhor zagueiro da liga”.
“Não há ninguém melhor do que (Stroud)”, disse ele. “Estamos atrás dele, estamos apoiando-o. Não conseguimos o resultado que queríamos, mas é por isso que temos o período de entressafra para melhorar e crescer.”
Stroud terminou a pós-temporada com dois touchdowns e sete viradas (cinco interceptações e dois fumbles perdidos). Ele se tornou o primeiro jogador com tantas viradas em uma única pós-temporada desde que Carson Palmer fez oito, também em apenas dois jogos, em 2015. Stroud também se tornou o primeiro jogador com cinco interceptações e cinco fumbles em uma única pós-temporada.
“Sou apenas descuidado com o futebol, preciso resolver isso e é algo que sei que posso fazer. Então, vou resolver isso”, disse ele.
Desde que Stroud terminou com números históricos como Estreante Ofensivo do Ano em 2023, ele não atingiu esse nível de produção. Ele terminou a temporada de 2025 com 3.041 jardas de passe, 19 touchdowns e 8 interceptações, menos ainda do que na temporada passada, quando totalizou 3.727 jardas de passe e 20 touchdowns.
Houston está agora 0-7 na rodada divisional e 0-3 sob a dupla Ryans-Stroud.
