O homem por trás da ascensão de Indiana ao jogo do campeonato CFP

Alguns observadores estão se perguntando se o Indiana, com 15 a 0 antes do jogo do campeonato na noite de segunda-feira contra o Miami, pode ser o melhor time de futebol universitário de todos os tempos.

Os Hoosiers devoraram a competição – enquanto jogavam na poderosa Big Ten Conference. Eles derrotaram seus oponentes por uma pontuação média ridícula de 42,6 a 11,1. Nos playoffs eles derrotaram o Alabama por 38-3 e o Oregon por 56-22, e nenhum dos jogos foi tão disputado quanto o placar parecia.

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Como eles fizeram isso? Ou melhor, como Curt Cignetti, o treinador principal com cara de pedra, fez isso? Isso é o que todos nos círculos de futebol universitário estão tentando descobrir. Como Cignetti transformou Indiana – para sempre ninguém no futebol universitário – nisso.

O futebol tem sido historicamente um aquecimento para o basquete Hoosiers. Algo para fazer enquanto espera pelos aros. Não mais. Desde que Cignetti se tornou treinador principal na temporada passada, os Hoosiers venceram 26 dos 28 jogos – mais vitórias do que nas cinco temporadas anteriores combinadas – e seu primeiro campeonato Big Ten em 60 anos. Estão a uma vitória do primeiro campeonato nacional em 127 anos de competição.

É uma reviravolta notável para uma escola que disputou um bowl game em 30 anos e teve apenas três temporadas de vitórias desde 1994. Nas três temporadas antes da chegada de Cignetti, os Hoosiers terminaram com recordes de 2-10, 4-8, 3-9.

De certa forma, a carreira de Cignetti é paralela à de Urban Meyer, que transformou Bowling Green e venceu 22 dos 24 jogos em Utah, incluindo ficar invicto nos últimos 16 jogos em sua segunda temporada.

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Hoje em dia você não pode balançar um gato morto sem acertar um ex-assistente técnico de Nick Saban que não fez seu nome, e Cignetti é um deles.

Cinco dos 12 treinadores principais nos playoffs do CFP passaram algum tempo na equipe de Saban no Alabama: Kirby Smart da Geórgia, Dan Lanning do Oregon, Pete Golding de Ole Miss (e, durante a temporada regular, Lane Kiffin), Mario Cristobal de Miami e Cignetti de Indiana (Steve Sarkisian do Texas e Brent Key da Georgia Tech também perderam por pouco o CFP).

Eles absorveram o que puderam sob o comando de Saban, incluindo o rosto azedo da linha lateral.

Depois de trabalhar com Saban por um ano, Cignetti assumiu o cargo de treinador principal na Universidade de Indiana da Pensilvânia, contra o conselho de Saban. Ele deixou a IUP com um recorde de 53-17 e depois foi para Elon (14-9) antes de pousar em James Madison, onde estava com 52-9.

Ele veio para Indiana no outono de 2023. Após 15 anos como técnico principal, ele tem um recorde de 145-37. Ele transformou programas perdedores em vencedores em cada etapa.

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Mas nós divagamos. O que diferencia as equipes de Cignetti em Indiana? Como ele fez isso?

A NCAA permite 20 horas de prática por semana, o que a maioria dos treinadores considera pouco. O Wall Street Journal informou que os Hoosiers passam apenas seis dessas horas em campo. O resto do tempo é gasto em visitas guiadas, com ênfase em tarefas e situações de jogo.

Os treinos de Cignetti são relativamente curtos, mas intensos e organizados, fazendo com que cada minuto conte. Seus treinos mais longos duram facilmente menos de duas horas. Muitos slogans são usados ​​para descrevê-los: “Trabalhe de maneira mais inteligente, não mais difícil”. “Cérebros acima de músculos.” “Rápido, físico, implacável. “Inteligente, disciplinado, equilibrado.”

“Sempre fui um cara de treino curto”, disse Cignetti. “As minhas sessões de treino provavelmente tornaram-se ainda mais curtas ao longo dos anos, porque fazemos tudo o que podemos para preparar totalmente a equipa, mas também para mantê-la fresca e saudável.”

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Os Hoosiers não são nada senão disciplinados. É o segundo time menos penalizado do país (apesar de jogar duas partidas a mais que quase todos os outros times), com média de 3,7 por jogo (26,9 jardas).

De certa forma, a carreira de Cignetti é paralela à de Urban Meyer, que transformou Bowling Green e venceu 22 dos 24 jogos em Utah, incluindo ficar invicto nos últimos 16 jogos em sua segunda temporada.

Cignetti aproveita ao máximo as regras modernas (ou o que resta delas) e recruta experiência. Ele supostamente trouxe 30 jogadores bolsistas através do portal de transferências para a temporada de 2024, incluindo 13 que vieram com ele de James Madison.

Nesta temporada, todos, exceto um titular no ataque e um titular na defesa, têm quatro ou cinco anos de experiência em DI, adquirida principalmente enquanto jogavam em outras escolas. Muito se tem falado sobre o fato de que Indiana não tem recrutas de cinco estrelas no ensino médio e apenas sete recrutas de quatro estrelas – visivelmente menos do que os outros três semifinalistas, Oregon (6/52), Ole Miss (3/33) e Miami (5/40).

Quando os jogadores completam duas ou três temporadas em outras escolas, eles chegam a Indiana e se tornam talentos de quatro e cinco estrelas. A idade média da equipe é de 23 anos; havia oito times da NFL nesta temporada com idade média inferior a 26 anos.

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“Foi bastante surreal, mas você consegue fazer isso com as pessoas certas, lideradas da maneira certa”, disse Cignetti ao Yahoo. “Tivemos a sorte de ter uma grande continuidade pessoal e no vestiário temos muitos caras mais velhos, com grande caráter e grandes qualidades de liderança.

“Eles são muito consistentes, dia após dia, em termos de dedicação e trabalho duro para melhorar e chegar preparados todos os sábados com a mentalidade certa e depois colocar isso em campo.