Os operadores de turismo costeiro da Austrália do Sul estão passando por uma das temporadas de férias mais difíceis dos últimos anos, à medida que a proliferação de algas tóxicas no estado continua a assustar os banhistas.
A actual crise ambiental está a fazer com que muitos amantes do sol procurem destinos costeiros alternativos.
A espessa espuma do mar, a água descolorida e milhares de peixes mortos trazidos para a costa continuam a alimentar a preocupação pública, mesmo quando novas evidências mostram que os níveis globais de karenia estão a diminuir.
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O medo persistente deixou as praias normalmente lotadas de Adelaide visivelmente mais silenciosas, com as empresas relatando quedas acentuadas nas reservas e no tráfego de pedestres.
Antia Pappas, local de Glenelg, disse ao 7NEWS.com.au que não está surpresa que as praias estejam mais calmas neste verão.
“Disseram-nos repetidamente que não afeta os seres humanos, que não é tóxico, mas se você perguntar a alguém que caminhou na praia neste verão, eles dirão que desenvolveram tosse seca”, disse ele.
Apesar das repetidas garantias das autoridades de que as algas não representam qualquer risco a longo prazo para os seres humanos, a confiança despencou.
Muitas famílias optaram por evitar totalmente as praias metropolitanas de Adelaide, optando por escapadelas regionais ou férias fluviais para as férias de verão.
“Você não quer que seus filhos tossam apenas andando na praia”, disse Pappas.
“Mas é ruim para quem exige que os banhistas conduzam seus negócios.”
Essa mudança nos destinos foi fortemente sentida ao longo do Rio Murray, onde os operadores dizem estar a viver uma das melhores épocas dos últimos anos.
Luke Jennison, gerente de operações da SKYE Management, que supervisiona uma série de parques de férias e de caravanas, disse que o contraste entre o turismo costeiro e fluvial tem sido gritante.
Ele disse que o número de visitantes foi particularmente “positivo” no BIG4 Holiday Park em Mannum, às margens do rio Murray, a pouco mais de uma hora de carro a leste de Adelaide.
“O grande número de visitantes destaca o quanto as pessoas valorizam o Rio Murray como destino de férias e o importante papel que o parque desempenha no apoio ao turismo e aos negócios locais”, disse ele ao 7NEWS.com.au.
“Isto é particularmente encorajador, dado que o número de visitantes em algumas regiões costeiras do sul da Austrália foi afetado pela recente situação das algas marinhas.
“Embora possa não ser tão positivo para as zonas costeiras, é fantástico ver a região ribeirinha continuar a prosperar.”
O aplicativo Beachsafe do Surf Life Saving fornece as contagens mais recentes de algas marinhas em várias praias do sul da Austrália, mas, embora apenas vestígios estejam sendo relatados, muitos banhistas ainda reclamam de reações às algas marinhas.
“Esta manhã naveguei um pouco no Moana… e agora estou com tosse”, disse um usuário do Facebook.
“A água estava linda, mas definitivamente irritou as vias respiratórias.”
7NEWS.com.au entende que os testes são realizados apenas em amostras de água, sem testes em amostras de ar ou areia, que podem diferir dos níveis de algas registrados no aplicativo Beachsafe.
A toxina pode ser transportada pelo ar devido à natureza fina da espuma, e os ventos a espalham para praias e propriedades próximas onde as pessoas podem sofrer reações.
A proliferação de algas, que foi detectada pela primeira vez na Península Fleurieu em Março e que se estima que no seu pico se tenha espalhado por 4.500 quilómetros quadrados, tem sido associada à matança em massa de peixes, à morte de golfinhos e a queixas de saúde dos utilizadores das praias.
Karenia cristata, a espécie tóxica recentemente identificada que prospera em águas mais frias, tem estado no centro da crise.
Os moradores locais dizem que o impacto se espalhou muito além da costa. Os moradores relataram irritação respiratória, enquanto os surfistas descreveram o ar como “como abrir um saco de sal e vinagre e respirar fundo”.
Uma nova pesquisa, ainda sob revisão por pares, sugere que K. cristata não apenas apareceu em flor, mas a dominou, produzindo brevetoxinas neurotóxicas conhecidas por afetar o sistema nervoso.
“É uma grande mudança naquilo que pensávamos ser o inimigo”, disse o co-autor Gustaaf Hallegraeff.
“É muito mais sério… afeta o sistema nervoso… (é) uma neurotoxina.”
As descobertas alertam que a espécie representa “uma ameaça internacional emergente com consequências desconhecidas nas mudanças nas condições dos oceanos”, e descrevem-na como uma das proliferações de algas marinhas nocivas “mais destrutivas e generalizadas” alguma vez registadas.
Enquanto os operadores de turismo costeiro pedem apoio urgente, o governo do estado lançou um esquema de vouchers multimilionários destinado a atrair dezenas de milhares de visitantes de volta às cidades costeiras.
Mas muitos temem que os danos à confiança pública demorem muito mais tempo a serem reparados.
“Todos nos disseram que é seguro, mas há dias em que podemos ouvir pessoas ofegantes depois de caminhar na praia”, disse Pappas.
Em dezembro, as autoridades disseram que as algas lutavam em águas mais quentes. O professor Mike Steer, executivo-chefe do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento da Austrália do Sul (SARDI), saudou os resultados dos testes recentes como “os melhores que vimos em muito tempo”, apontando para menos peixes mortos nos subúrbios do norte.
“As contagens de células têm estado consistentemente baixas durante algumas semanas, um sinal positivo”, disse ele.
“Os níveis de clorofila estão voltando aos níveis naturais, o que é ótimo de ver”.
A mortalidade de peixes ao longo da costa norte metropolitana foi reduzida em aproximadamente 50%, e a pegada de florescimento foi significativamente reduzida em comparação com seis semanas atrás.
Steer disse que a tendência “parece positiva nesta fase”, embora o monitoramento continue.
Mas as mortes marinhas continuam a ser relatadas e espera-se que o número total de mortes relacionadas com a floração atinja 103.000, um número que continua a preocupar os habitantes locais.
“Ninguém quer ir à praia e ver que não passa de um cemitério”, disse Pappas.
A PIRSA afirma que as algas não produzem toxinas prejudiciais aos seres humanos ou capazes de causar efeitos a longo prazo. No entanto, a exposição pode desencadear sintomas temporários, incluindo irritação da pele, irritação nos olhos e tosse ou dificuldade em respirar.
Geralmente, eles desaparecem algumas horas depois de sair da praia.
As autoridades aconselham evitar praias com água descolorida ou espuma e permanecer em ambientes fechados caso ocorram sintomas.
A SA Health recomenda que qualquer pessoa com sintomas graves ou persistentes procure atendimento médico.
As usinas de dessalinização do estado não são afetadas e não há evidências que liguem a descarga de salmoura ao crescimento de algas.
As instalações da SA Water continuam a operar sob rígidos padrões ambientais da EPA.
