CHICAGO – Caleb Williams salvou a magia do final do jogo apenas o suficiente para desencadear um último rali frenético antes do término da temporada do Chicago Bears na noite de domingo, na rodada divisional dos playoffs.
Williams lançou um passe impressionante para touchdown na quarta descida faltando 18 segundos para forçar a prorrogação, mas uma interceptação no período extra provou ser cara, já que a derrota do Chicago por 20-17 para o Los Angeles Rams encerrou sua milagrosa sequência de 2025, uma temporada marcada por vitórias rotineiras de virada.
Embora o quarterback de 24 anos tenha expressado frustração com a forma como a temporada terminou abruptamente, ele saiu no domingo à noite com uma visão positiva do futuro.
“Nesses momentos você sente que está decepcionando seu time”, disse Williams. “É uma boa lição para nós, estar nesta situação pela primeira vez, para mim e para nós como equipe. Estou animado com o que está por vir.”
Williams se tornou o primeiro quarterback na história da franquia a liderar sete reviravoltas no quarto período em uma única temporada. Ele se tornou o primeiro quarterback na história da NFL a lançar três touchdowns nos cinco minutos finais do quarto período em uma única pós-temporada.
O fato de os Bears quase terem conseguido uma vitória de recuperação no oitavo quarto (que teria sido a mais empatada na história da NFL) é a razão pela qual o quarterback está entrando na entressafra com otimismo.
“Estaremos aqui por um tempo”, disse Williams. “Estou animado com isso. Estou animado com o crescimento. Estou animado por poder voltar e assistir isso. Estou animado por poder voltar e aprender mais no próximo ano do que neste ano, continuar a crescer e podemos continuar a crescer como equipe e como organização.”
Os Bears experimentaram uma reviravolta significativa na primeira temporada de Ben Johnson como técnico. Eles passaram de cinco vitórias em 2024 para 11 em 2025 a caminho do título da NFC Norte. Os Bears venceram seu primeiro jogo de playoff em quinze temporadas, quando derrotaram o Green Bay Packers na rodada wild card em 10 de janeiro.
“Tivemos um ótimo ano”, disse o safety Kevin Byard. “Ninguém no início da temporada nos escolheu para estar onde estávamos. Estar em condições de quase vencer o jogo no final, isso simplesmente não aconteceu este ano, mas estamos muito orgulhosos do grupo. Não temos motivos para baixar a cabeça. Não acreditamos em vitórias morais, mas ao mesmo tempo este é um grupo especial e a cultura está definida e (nós) esperamos ter sucesso no futuro.”
Vários jogadores que permaneceram no vestiário do Bears no Soldier Field muito depois da derrota não sentiram desânimo por parte de seus companheiros.
“Quando você tem uma temporada como esta, quando você se diverte tanto durante toda a temporada, quando você ganha tantos jogos, você não pode desperdiçar tudo… depois de uma derrota na temporada”, disse o cornerback Jaylon Johnson. “Fizemos uma ótima jornada, e cada cara individualmente teve uma ótima jornada. Podemos realmente estar gratos e ter muita gratidão pelo que esta temporada fez e por como crescemos como homens e como equipe”.
Os Bears estavam atrás dos Rams por sete no final do jogo, quando Williams recuou para evitar vários defensores e, em seguida, lançou um passe para touchdown de 14 jardas para o tight end Cole Kmet no canto da end zone na quarta para 4 para forçar a prorrogação.
De acordo com o Next Gen Stats, a recepção do touchdown de Kmet teve uma probabilidade de conclusão de 17,8%. Williams tem três touchdowns em arremessos com probabilidade de conclusão inferior a 20% desde que entrou na liga em 2024, empatado com Justin Herbert e Jayden Daniels em maior número nesse período.
“Ridículo”, disse Ben Johnson sobre o lançamento. “Isso é ridículo. Você fala sobre aquele quarto para o oitavo na semana passada e como isso foi excelente, e acho que este provavelmente foi um nível acima disso. Há algumas coisas que você simplesmente não pode treinar. Ele tem esse resultado final, ele tem um talento, ele tem embreagem. Ele faz tantas coisas boas. Ele é um apagador. Tenho muitas ligações ruins todas as semanas, e ele ajuda a compensar isso para mim. “
Mas por mais heróico que Williams tenha chegado atrasado, suas dificuldades no segundo tempo ficaram evidentes na derrota. Williams acertou 10 de 23 após o intervalo com duas interceptações, incluindo uma na prorrogação que Williams disse ser uma falha de comunicação entre ele e o wide receiver DJ Moore. Os Rams venceram com um field goal na posse de bola que se seguiu.
“Eu sei que ele sente isso porque não vencemos e houve algumas reviravoltas, e ele sente isso”, disse Ben Johnson. “Mas ele é um daqueles caras de quem estou falando que vai se lembrar desse sentimento e ficará mais forte por isso.”
Williams disse que planeja melhorar sua precisão e jogo de pés durante a entressafra.
À medida que os Bears encerram sua campanha de 2025, o objetivo de retornar a esta rodada da pós-temporada e além fornece uma dose inicial de motivação, mas é enfrentado pela realidade, especialmente por jogadores veteranos.
“Você não pode considerar garantidas as oportunidades que você tem nesta liga para ter essa oportunidade e ter a chance de ir para o NFC Championship Game, e quem sabe a partir daí”, disse Kmet. “Pensar que isso vai acontecer de novo é um pensamento muito positivo, muito positivo. E estamos jogando em uma divisão difícil. Eu sei que vencemos a divisão, mas também ficamos 2-4 na divisão este ano. E essas equipes vão voltar com fome. É muito mais difícil. E é por isso que dói quando você tem a oportunidade agora e fica um pouco aquém. É uma pena porque muito trabalho tem que ser feito para conseguir isso.” apontar.”
