Foi um encontro casual que acabaria por ajudar a mudar inúmeras vidas para melhor, mas na época, tudo que Shaka Hislop queria era escapar.
Enquanto o então goleiro do Newcastle estava no pátio de um posto de gasolina abastecendo seu carro em uma noite escura de novembro de 1995, suas emoções dominantes eram indignação e medo. Hislop estava voltando para casa depois de uma noitada com sua esposa e filha quando parou em uma garagem do outro lado da rua do St James' Park com o medidor de combustível na zona vermelha.
“Um grupo de jovens desceu o morro em minha direção e começou a gritar insultos”, diz ele. “Aí alguém me reconheceu e começou a gritar meu nome e a pedir autógrafos. Fui embora o mais rápido que pude.
“Foi um incidente que me impediu. Eu queria proteger minha esposa e filha e, como homem negro, fui desrespeitado. Mas então me dei conta: eu tinha aprendido sobre o poder dos indivíduos – e sobre a plataforma que os jogadores de futebol têm.”
Essa constatação explica por que Hislop e seu companheiro de equipe John Beresford, peças-chave do então time de Kevin Keegan na Premier League, foram aos subúrbios ao norte de Newcastle dois meses depois para discutir racismo com estudantes da Gosforth High School. Foi o primeiro evento organizado pela Show Racism the Red Card, a principal instituição de caridade educacional fundada pelo amigo de Hislop, Ged Grebby.
Este mês o SRTRC comemora seu 30º aniversário. Realiza workshops anti-racismo em escolas, faculdades, locais de trabalho e estádios de futebol em todo o Reino Unido, mas deve as suas origens a uma conversa entre Grebby, o CEO, e Hislop após a revelação do posto de gasolina.
“A 50 metros de distância eu era um homem negro merecedor dos abusos mais desprezíveis, aterrorizantes e desumanos, mas a 30 metros eu era um jogador de futebol digno de admiração”, diz ele. “Isso resume muitas das minhas experiências mais amplas de vida. Quando vemos pessoas que não se parecem conosco por fora, vemos diferenças, mas quando as conhecemos, percebemos que há mais semelhanças do que diferenças. Ged sentiu que a dualidade de quem eu era no Nordeste nos deu a oportunidade de construir uma base e entrar nas salas de aula.”
Seu relacionamento com Grebby começou logo depois que Hislop chegou a Newcastle, no verão de 1995. Grebby, que trabalha para uma instituição de caridade europeia anti-racismo, escreveu a Hislop perguntando se ele estava interessado em ajudar em uma campanha no Nordeste. Hislop, que cresceu em Trinidad e Tobago, inicialmente enviou uma doação de £ 50, mas depois do incidente na garagem a dupla realmente se uniu.
Com o apoio de Gary Bennett, do Sunderland, e Curtis Fleming, do Middlesbrough, o SRTRC nasceu e Hislop recrutou uma série de voluntários de camarins para visitar escolas locais. Beresford foi o primeiro a levantar a mão e a franqueza do lateral revelou-se inestimável.
“John disse que quando menino foi a Bramall Lane para assistir ao Sheffield United e se juntou à multidão enquanto eles gritavam abusos racistas porque ele não conhecia nada melhor”, diz Hislop. “Então, quando era um jovem jogador do Manchester City, ele se tornou um bom amigo de Darren Beckford e eles moraram juntos. Mas foi só quando John fez comentários racistas a Beckford em uma conversa informal e Darren sentou-se com ele e explicou como era perturbador que ele entendeu completamente como a linguagem pode ser incrivelmente poderosa.
“John foi brilhante; ele realmente se conectou com os alunos e usou suas experiências para ensiná-los de uma forma com a qual eles pudessem se identificar.”
Beresford continua a ser um dos principais apoiantes do SRTRC e fala abertamente sobre as suas experiências na bacia hidrográfica. Ele e Hislop – que mora nos Estados Unidos, perto de Boston – esperavam se encontrar em uma reunião, planejada para este ano, do time de Newcastle que perdeu dolorosamente a disputa pelo título para o Manchester United em 1995-96. Foi adiado enquanto Keegan recebe tratamento para câncer.
A doença também foi uma visitante indesejada na vida de Hislop. Embora o jogador de 56 anos pareça estar bem de saúde e continue a ser um analista de futebol regular e conceituado da emissora ESPN, ele completou recentemente um curso de radioterapia de oito semanas para tratar uma forma “bastante agressiva” de câncer de próstata.
Hislop, que foi submetido a uma prostatectomia radical há 13 meses, diz que “está muito bem”. Ele também insiste que sua vida foi salva pelo exame de PSA, que é rotina para homens com mais de 50 anos nos Estados Unidos, mas não é oficialmente recomendado na Grã-Bretanha.
A conversa dos EUA volta-se para Keegan. “Kevin era um grande defensor do programa Mostre ao Racismo o Cartão Vermelho”, diz ele. “Ele me disse para ir até ele imediatamente se encontrasse algum problema.”
Na década de 1980, Keegan, então jogador do Newcastle, ficou chocado ao ver a Frente Nacional distribuindo panfletos nos terrenos do St James' Park. “Ouvi dizer que Kevin foi à sala de reuniões do Newcastle e disse que se a Frente Nacional não fosse movida ele deixaria o clube”, diz ele.
Hislop, que também jogou pelo Reading, West Ham, Portsmouth, Dallas e Trinidad e Tobago, estava – como Keegan – longe de ser um jogador de futebol estereotipado. Ele entrou no vestiário de Newcastle como graduado em engenharia pela Howard University em Washington DC, com experiência como estagiário da NASA e encontrou colaboração com Faustino Asprilla e seus colegas supervisores.
“Tenho dois diplomas, mas não poderia ter tido uma educação melhor do que a que recebi em Newcastle”, diz ele. “Estive com jogadores de Londres, Bélgica, Colômbia, Grécia, Geórgia, Newcastle e Sunderland e eles ensinaram-me muito.”
Esses companheiros descobririam por que Hislop, o presidente honorário do SRTRC, não aceitou o convite do time para um restaurante onde o goleiro e sua esposa tiveram uma mesa vazia negada. Hislop diz estar “incrivelmente orgulhoso” de que, em parte graças aos esforços de Grebby, a paisagem no Nordeste tenha mudado tanto para melhor. Mas dados os terríveis abusos que o meio-campista do Newcastle, Joe Willock, recebeu recentemente nas redes sociais, a instituição de caridade continua tão necessária como sempre.
Isto entristece Hislop – tal como “a retórica odiosa” que domina grande parte da discussão política nos EUA – mas os seus olhos permanecem focados num horizonte mais brilhante, embora ainda distante.
“Eu era originalmente um idealista: queria dar aos meus filhos um mundo sem racismo”, diz ele. “Mas agora percebo que isto é uma maratona. O racismo existe há centenas de anos e pode levar mais cem anos para desmantelá-lo, mas estamos a chegar lá.”
